La Révolution française de 1789 a eu un impact considérable sur les pays voisins. Les armées révolutionnaires françaises pendant les années 1790 et plus tard sous Napoléon ont envahi et contrôlé de grandes parties de l’Europe. L’invasion s’est accompagnée de divers changements institutionnels radicaux. L’invasion française a supprimé les barrières juridiques et économiques qui avaient protégé la noblesse, le clergé, les guildes et les oligarchies urbaines et a établi le principe de l’égalité devant la loi. Les preuves suggèrent que les régions qui ont été occupées par les Français et qui ont subi une réforme institutionnelle radicale ont connu une urbanisation et une croissance économique plus rapides, surtout après 1850. Il n’y a aucune preuve d’un effet négatif de l’invasion française. Notre interprétation est que la Révolution a détruit (les fondements institutionnels) le pouvoir des oligarchies et des élites opposées au changement économique ; combiné à l’arrivée de nouvelles opportunités économiques et industrielles dans la seconde moitié du 19ème siècle, cela a contribué à ouvrir la voie à la croissance économique future. Les preuves n’apportent aucun soutien à plusieurs autres points de vue, notamment que les institutions évoluées sont intrinsèquement supérieures à celles qui ont été « conçues » ; que les institutions doivent être « appropriées » et ne peuvent être « transplantées » ; et que le code civil et d’autres institutions françaises ont des effets économiques négatifs.