A propos du cheval de course
Le cheval de course est sans doute l’un des animaux les plus choyés au monde. Ils sont élevés pour courir et, tandis que les entraîneurs cherchent à maximiser leurs capacités sur la piste, une partie du processus consiste à leur fournir la nutrition, l’exercice, les soins et l’attention dont ils ont besoin 24 heures sur 24 pour s’épanouir en tant qu’animaux, aidés dans ces rôles par un superbe personnel d’écurie. Le bien-être des chevaux de course est primordial dans tous les chantiers.
L’âge le plus précoce auquel les chevaux commencent à courir diffère entre les deux codes ; sur le plat, de nombreux chevaux feront leurs débuts à l’âge de deux ans, tandis que les chevaux d’obstacle apparaissent pour la première fois à trois ans. Cette différence est simplement due au développement naturel du cheval sur le plan physique.
Les chevaux de course de plat, en particulier ceux qui deviennent de haut niveau, ont souvent une courte carrière de course en raison de leur valeur en tant qu’étalons ou poulinières. En revanche, les carrières réussies dans les courses d’obstacle peuvent durer de nombreuses années, les jeunes de dix et onze ans étant souvent compétitifs dans cette sphère de la course.
Les chevaux mâles et femelles peuvent s’affronter, de la même manière que les jockeys et les entraîneurs dans les courses. Un jeune cheval mâle est appelé poulain mais est appelé cheval à partir de l’âge de cinq ans. Un cheval mâle est appelé hongre s’il a été castré, les chevaux étant généralement castrés lorsqu’il devient évident qu’ils ne seront pas utilisés pour la reproduction. Un jeune cheval femelle est appelé pouliche mais est appelé jument à partir de l’âge de cinq ans.
En Grande-Bretagne et dans le reste de l’hémisphère nord, tous les chevaux de course sont considérés comme ayant leur anniversaire le 1er janvier, quelle que soit leur date de naissance réelle.
L’histoire du pur-sang
L’élevage de tous les chevaux de course modernes peut être retracé à l’un des trois chevaux suivants : le Darley Arabian, le Godolphin Arabian et le Byerley Turk. Les trois taureaux de fondation ont été amenés en Grande-Bretagne à la fin du 17e et au début du 18e siècle, et tous les pur-sang modernes descendent de l’un de ces trois étalons.
L’élevage est une partie massivement importante du sport et seuls les meilleurs poulains sont considérés pour les fonctions d’étalon. De même, une pouliche ou une jument très performante a plus de chances d’obtenir une date de saillie avec un étalon de haut niveau. Les chevaux aux pedigrees très recherchés peuvent changer de mains pour des millions de livres bien avant qu’ils n’entrent en piste pour une journée de course.