Les différentes façons dont le gouvernement américain a compté les Américains au fil du temps offrent un aperçu du passé du pays, des jours d’esclavage aux récentes vagues d’immigration. Les catégories raciales, qui ont été incluses dans chaque recensement américain depuis le premier en 1790, ont changé de décennie en décennie, reflétant la politique et la science de l’époque.
Ce n’est qu’en 1960 que les gens ont pu choisir leur propre race. Avant cela, la race d’un individu était déterminée par les recenseurs, appelés énumérateurs. Et ce n’est qu’en 2000 que les Américains ont pu choisir plus d’une race pour se décrire, ce qui a permis d’estimer la population multiraciale de la nation. En 2020, pour la première fois, le formulaire demande aux répondants qui choisissent blanc ou noir pour leur race de donner plus d’informations sur leurs origines – par exemple, allemand, libanais, afro-américain ou somalien.
Relié : Ce que le recensement nous appelle : Explorez les différentes catégories de race, d’ethnicité et d’origine utilisées dans le recensement décennal américain, du premier en 1790 au dernier décompte en 2020.
Cette étude est basée sur l’analyse par le Pew Research Center des questionnaires du recensement décennal remontant à 1790. Certains éléments historiques supplémentaires sont tirés de « Measurement of Race and Ethnicity in a Changing, Multicultural America » (Humes et Hogan, 2009) et de « Racial Categories Used in the Decennial Censuses, 1790 to Present » (Bennett, 2000).
Plus que pour tout autre groupe, les États-Unis ont révisé la façon dont ils catégorisent les personnes qui sont racialement à la fois noires et blanches, reflétant l’histoire de l’esclavage de la nation et les changements dans la pensée sociale et politique à travers le temps. Au milieu du 19e siècle, par exemple, certains scientifiques de la race ont théorisé que les enfants multiraciaux de parents noirs et blancs étaient génétiquement inférieurs, et ont cherché des preuves statistiques sous la forme de données de recensement pour étayer leurs théories.
Pendant la majeure partie de l’histoire du recensement, une personne qui était à la fois blanche et d’une autre race était comptée comme la race non blanche. Dans le recensement de 1850, les recenseurs avaient pour instruction d’enregistrer séparément les Noirs, les mulâtres (généralement définis comme une personne noire et d’au moins une autre race), les esclaves noirs et les esclaves mulâtres. En 1890, les catégories raciales de « quadroon » (défini comme un quart de « sang noir ») et « octoroon » (un huitième ou toute trace de « sang noir ») ont été introduites. En 1930, par exemple, la « règle d’une goutte » incluse dans les instructions des recenseurs disait qu' »une personne de sang mixte blanc et noir devait être rendue comme noire, quel que soit le faible pourcentage de sang noir. »
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Les Indiens d’Amérique n’étaient pas identifiés en tant que tels avant 1860, lorsque la catégorie raciale « Indien » a été ajoutée. À partir de 1890, le recensement a inclus un compte complet des Amérindiens sur les terres tribales et les réserves. En 1960, des catégories pour les Aléoutes et les Esquimaux ont été ajoutées en Alaska seulement. Depuis 2000, la catégorie regroupe ces deux catégories sous l’appellation « Amérindien ou autochtone d’Alaska », et le formulaire de recensement offre un espace vide pour spécifier une tribu.
La première catégorie raciale pour les Asiatiques a été introduite à l’échelle nationale en 1870 avec « Chinois », reflétant une préoccupation accrue à l’égard de l’immigration, car de nombreuses personnes sont venues de Chine pour travailler sur le chemin de fer Central Pacific. En 1910, « Autre » a été proposé comme catégorie raciale pour la première fois, mais la grande majorité des personnes qui l’ont choisi étaient coréennes, philippines et indiennes d’Asie. La plupart des questionnaires ultérieurs incluaient « Autre » ou « Une autre race », englobant un éventail plus large de races, et les catégories raciales asiatiques ont été élargies par la suite. Les Indiens d’Asie étaient appelés « Hindous » sur le formulaire de recensement de 1920 à 1940, quelle que soit leur religion. À partir de 2000, les gens pouvaient choisir parmi six groupes asiatiques différents en plus de « Autre asiatique », avec la possibilité d’écrire un groupe spécifique.
Dans divers recensements entre 1960 et 1990, les catégories d’Hawaïen, de Part Hawaïen, de Samoan et de Guamanien ont été ajoutées et comptées avec les totaux de la population asiatique. À partir de 2000, sur la base des recherches menées par le Census Bureau et des nouvelles directives de l’Office of Management and Budget, les Native Hawaiian, Samoan et Guamanian ont fait partie d’une nouvelle catégorie : Pacific Islander.
Les Mexicains ont été comptés comme leur propre race en 1930 pour la première et unique fois. Les groupes hispaniques, quels qu’ils soient, n’ont été proposés à nouveau comme options que 40 ans plus tard, lorsque le formulaire de recensement a commencé à demander l’origine hispanique comme une question distincte de la race. Aujourd’hui, le formulaire propose trois catégories d’origine hispanique en tant qu’ethnies, ainsi que « Une autre origine hispanique, latino ou espagnole », avec la possibilité d’écrire une origine spécifique.
Depuis le recensement de 2010, d’autres changements potentiels ont été étudiés mais n’ont finalement pas été faits pour 2020. En 2010, le Census Bureau a commencé à tester une question qui combinait les questions de race et d’ethnicité en une seule, permettant aux Hispaniques de sélectionner Hispanique comme race ou origine. Mais il n’a pas reçu l’autorisation de procéder à ce changement de la part de l’Office of Management and Budget, qui a le dernier mot sur les questions posées dans les enquêtes fédérales. Pour le recensement de 2020, le bureau a décidé de supprimer le mot « Nègre » de ce qui était l’option de réponse « Noir, Afro-Américain ou Nègre ».
Note : Ceci est une mise à jour d’un post initialement publié le 12 juin 2015.