5 experts répondent par l’affirmative.
L’an dernier, un zoo du Royaume-Uni a attiré l’attention du monde entier lorsqu’il a banni les bananes des cages de ses primates.Royaume-Uni a attiré l’attention internationale lorsqu’il a banni les bananes des cages de ses primates. La raison ? Selon un porte-parole du zoo, elles sont trop sucrées pour les singes, trop caloriques, et elles pourraient donner lieu à des problèmes de santé comme le diabète de type 2.
Alors, nous les humains, devrions-nous aussi éviter les bananes ? Nos cinq experts répondent non.
Les bananes sont connues pour leur forte teneur en potassium. Un fruit moyen contient 422 mg de potassium, soit 12 % du total quotidien recommandé par la Food and Drug Administration (FDA). « La plupart des Américains ne consomment pas assez de potassium alimentaire », explique Sylvia Wassertheil-Smoller, professeur émérite d’université à l’Albert Einstein College of Medicine de New York, qui fait des recherches sur ces questions. « Ceux qui consomment plus de potassium ont un risque plus faible d’accident vasculaire cérébral », dit-elle.
Une banane moyenne contient 102 calories, 17% de la vitamine C recommandée par jour et 3 grammes de fibres. Elle contient également 27 grammes de glucides (et 14 grammes de sucre). « Beaucoup de mes patients craignent ce fruit en raison de sa forte teneur en glucides », explique Kristin Kirkpatrick, diététicienne diplômée et responsable des services de nutrition du bien-être au Wellness Institute de la Cleveland Clinic. Son conseil : coupez une banane en deux et associez-la à une matière grasse, comme le beurre de cacahuète ou d’amande, pour atténuer ses effets sur la glycémie et l’insuline.
La chose la plus cool qu’une banane puisse faire, si vous demandez à David Nieman, est de ravitailler votre corps aussi efficacement que le Gatorade pour beaucoup moins d’argent (et de colorant alimentaire). En 2012, Nieman, professeur de sciences de la santé et directeur du laboratoire de performance humaine de l’université d’État des Appalaches au campus de recherche de Caroline du Nord, a publié une étude dans PLOS One testant les bananes contre Gatorade chez des athlètes. (L’étude a été parrainée par Dole Foods ; M. Nieman affirme qu’il ne reçoit aucune compensation de la société. « Tout ce qui m’importe, c’est la vérité scientifique », dit-il.)
Dans l’étude, 14 athlètes masculins ont participé à une course sur route de 75 km, pendant laquelle ils se sont ravitaillés soit avec une demi-banane plus de l’eau, soit avec une tasse de Gatorade, toutes les 15 minutes environ. Trois semaines plus tard, les athlètes ont répété l’expérience mais en changeant ce qu’ils mangeaient pendant la course. Leurs temps de performance et leur physiologie corporelle étaient les mêmes. Mais les chercheurs ont également découvert que les bananes contenaient de la sérotonine et de la dopamine, ce qui semblait améliorer la capacité antioxydante du corps et aider au stress oxydatif.
« La banane, nous pensons, est comme ce merveilleux paquet athlétique où vous obtenez les sucres dont vous avez besoin, vous obtenez les vitamines et les électrolytes que le corps aime pendant l’exercice, et cette molécule très unique qu’est la dopamine qui peut aider avec le stress oxydatif, le tout à un tiers du coût du Gatorade », dit Nieman.
Elle a aussi d’autres avantages. « La banane est l’un des aliments les plus polyvalents et les plus importants au monde », déclare le professeur James Dale de l’Université de technologie du Queensland, en Australie. C’est l’un des plus rustiques, produisant des fruits toute l’année dans de bonnes conditions et résistant pendant de longues périodes lorsque les pluies ne viennent pas. Pour aider à lutter contre les carences en vitamine A chez les enfants pauvres du monde entier, Dale fait partie d’une équipe, soutenue par des millions de la Fondation Bill et Melinda Gates, qui a génétiquement modifié une banane pour qu’elle délivre de l’alpha et du bêta-carotène, qui se transforme en vitamine A dans le corps.
La popularité des bananes a un problème qui mérite d’être pris en compte. Il n’y a qu’une seule variété dans le monde qui est largement cultivée : la Cavendish, explique Dan Koeppel, auteur de Banana : The Fate of the Fruit That Changed the World. « La monoculture transforme les forêts en usines, ce qui signifie que les bananes sont très sensibles aux maladies et qu’il faut beaucoup de pesticides dangereux pour maintenir la culture », explique-t-il. « Dans le même temps, les bananes sont les fruits les moins chers du supermarché. Maintenir ces prix signifie souvent payer très peu les travailleurs, ce qui a conduit à la suppression violente des tentatives d’étendre les avantages des travailleurs. »
Ce qui fait des bananes un fruit problématique, dit Koeppel, mais il recommande toujours de les manger comme une alternative saine aux bonbons et aux collations salées. Idéalement, les consommateurs devraient exiger davantage de variétés pour briser la monoculture, dit-il. Mais acheter des bananes issues du commerce équitable où une partie des bénéfices va aux travailleurs et à la protection de l’environnement est un bon point de départ.
Avec des excuses pour les primates privés de bananes au zoo, le verdict pour les humains est clair.
Lire la suite : Dois-je manger des olives ?
Recevez notre newsletter santé. Inscrivez-vous pour recevoir les dernières nouvelles sur la santé et la science, ainsi que des réponses aux questions de bien-être et des conseils d’experts.
Merci !
Pour votre sécurité, nous avons envoyé un email de confirmation à l’adresse que vous avez saisie. Cliquez sur le lien pour confirmer votre abonnement et commencer à recevoir nos newsletters. Si vous ne recevez pas la confirmation dans les 10 minutes, vérifiez votre dossier spam.
Ecrire à Mandy Oaklander à [email protected].