Les arbres de la forêt tropicale pour les débutants

L’auteur a travaillé dans la conservation et la gestion des bois pendant de nombreuses années.

Il existe plusieurs milliers de sortes d’arbres dans les forêts tropicales humides du monde. Cette page concerne quelques-unes des espèces les plus importantes, choisies pour illustrer des aspects de la vie dans la forêt.

Un nombre surprenant sera familier à tous, pour les fruits, les médicaments et les matériaux qu’ils fournissent.

Les couches de la forêt

Les forêts sont tridimensionnelles. Si vous grimpez sur un arbre dans n’importe quelle forêt, vous vous élevez progressivement à travers des couches très distinctes, dont chacune est presque un monde séparé.

Dans une forêt tropicale mature, c’est particulièrement vrai.

Au niveau du sol, l’air est chaud, humide et très calme. La plupart de la lumière du soleil a été absorbée par les feuilles au-dessus de vous et il fait assez sombre.

En revanche, au niveau le plus élevé de la forêt tropicale, les arbres sont exposés au soleil tropical féroce et aux pleins effets du vent et de la pluie.

Ces environnements très différents signifient que des types d’arbres très différents poussent dans la forêt tropicale.

Sur cette page, vous trouverez :

• Arbres émergents décrits, avec des exemples.
• Arbres de la canopée, avec des exemples.
• Arbres de l’étage inférieur, avec des exemples.

Arbres émergents de la forêt tropicale

Les arbres émergents sont ceux qui s’élèvent au-dessus de la couche de canopée et se détachent individuellement, visibles à plusieurs kilomètres. Ils abritent souvent des aigles et d’autres oiseaux de proie.

Certaines adaptations particulières des arbres émergents :

• troncs très épais et très forts qui peuvent grimper à deux cents pieds dans les airs
• racines pivotantes pour assurer une stabilité supplémentaire (voir photo ci-dessous)
• Les arbres de la canopée et les arbres émergents vivent longtemps et doivent résister aux dommages causés par les animaux brouteurs et les insectes. Ils produisent des produits chimiques spéciaux dans leurs tissus qui les rendent mauvais à manger, comme les tanins ou le camphre. Certains utilisent même du cyanure pour empoisonner les animaux qui tentent de les manger !

Kapoc (Ceiba Pentandra)

L’un des plus grands arbres de la planète est le Kapoc. Il peut atteindre deux cents pieds de haut et avoir un diamètre de tronc de neuf pieds.

Le Kapoc vient d’Amérique du Sud à l’origine, mais on le trouve maintenant dans de nombreuses forêts tropicales à travers le monde.

Les arbres émergents ont un monde très différent à vivre que les autres arbres des forêts tropicales. Ni le vent ni le soleil ne parviennent loin sous la canopée, mais un arbre comme le Kapoc est pleinement exposé aux deux.

L’arbre Kapoc utilise la puissance du vent pour disperser ses graines extraordinairement poilues un peu comme un pissenlit ou un chardon.

Description utile de l’écologie de l’arbre : http://lee.ifas.ufl.edu/Hort/GardenPubsAZ/Ceiba_pentandra.pdf

Shorea Gratissima (Famille des diptérocarpes)

La paire de géants photographiés ci-dessus sont tous deux des Shorea gratissima.

Les espèces de Shorea sont des membres de la famille des diptérocarpes et les diptérocarpes sont les arbres les plus communs dans les forêts tropicales de l’Asie du Sud-Est. Dans la couche de la canopée, plus d’un arbre sur dix appartiendra à cette famille.

Dans les forêts pluviales ailleurs dans le monde, on ne les trouvera pas du tout. Dans la forêt amazonienne, l’arbre à noix du Brésil, est l’un des rares arbres hyper-dominants. C’est un membre de la famille des Lecythidaceae.

Les Dipterocarpaceae sont facilement reconnaissables par les fruits qu’ils produisent. Chaque fruit a des ailes qui les font tourner comme des pales d’hélicoptère lorsqu’ils tombent. Certains de ces fruits sont illustrés ci-dessous.

Une autre façon de reconnaître ces arbres est de regarder la disposition de leurs feuilles. De dessous, vous pouvez voir un motif caractéristique, ramifié, ressemblant à un chou-fleur (photo ci-dessus). Les branches commencent à un niveau élevé, au sommet de troncs très droits.

Tous les diptérocarpes ont des racines en contrefort, bien que Shorea gratissima n’en ait que de petites.

Une caractéristique inhabituelle des diptérocarpes est qu’ils ne fleurissent pas chaque année. Au lieu de cela, ils fleurissent en masse à intervalles irréguliers espacés de 3 à 7 ans. Il semble que les conditions météorologiques inhabituelles d’une année El Nino déclenchent la floraison.

La floraison en masse à intervalles irréguliers signifie que les animaux comme les cochons sauvages ou les singes ne peuvent pas manger toute la récolte et que certaines graines survivront pour devenir de nouveaux arbres.

Arbres de la canopée de la forêt tropicale

La couche de la canopée est la couche la plus productive de la forêt tropicale. Elle absorbe la plupart de la lumière du soleil et les feuilles qui s’y trouvent utilisent cette lumière pour produire la nourriture qui alimente la forêt.

La plupart des animaux de la forêt tropicale vivent dans cette couche, des singes aux oiseaux et des papillons aux serpents.

Annonacées : Pommiers à crème pâtissière

Les pommiers à crème pâtissière ont un fruit comestible caractéristique aimé par les gens et les animaux de la forêt comme les écureuils, les oiseaux et les singes. Certains de ces fruits me rappellent les barres de chocolat ! Ils sont même plus sucrés qu’une banane.

Certaines espèces de la famille des Annonaceae sont des arbres de la canopée dans diverses régions du monde comme les Philippines, l’Amérique centrale et l’Afrique.

Anacardium Excelsum : Arbre à noix de cajou sauvage

L’anacardier sauvage vient d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud où c’est un arbre à canopée apprécié pour ses noix délicieuses.

Il peut atteindre jusqu’à 120 pieds de haut.

Les anacardiers domestiqués peuvent être assez petits — pas plus de vingt pieds de haut. Cela rend la récolte des noix beaucoup plus facile !

Shorea Acuminata (Dipterocarpaceae)

Cet arbre est un proche parent de l’arbre émergé, Shorea gratissima, déjà décrit, mais il est plus court et confiné à la canopée.

Il a un tronc gris/blanc lisse distinct qui se distingue à distance dans la faible lumière sous la canopée.

Comme tous les diptérocarpes, il produit des noix ailées distinctives et des fleurs à intervalles irréguliers.

Si vous vous promenez dans une forêt tropicale en Thaïlande ou en Malaisie, c’est l’arbre que vous êtes le plus susceptible de voir.

Autres familles d’arbres importantes dans les canopées des forêts tropicales

Rubiaceae, Lauraceae, Leguminosae, Rutaceae, Apocynaceae et Solanaceae.

Epiphytes : plantes qui poussent sur d’autres plantes.

Ce ne sont pas seulement les feuilles des arbres de la canopée qui sont importantes pour la production alimentaire. De nombreuses plantes plus petites vivent sur les branches et les troncs des arbres. Au début, les surfaces sont colonisées par des mousses et des lichens. La mort de ces plantes constitue une sorte de compost où des plantes comme les orchidées et les broméliacées peuvent s’installer.

Avec les feuilles de l’arbre, les épiphytes constituent une sorte de « jardin dans le ciel » produisant de la nourriture et accueillant des animaux de toutes sortes.

Arbres de sous-bois de la forêt tropicale

Les arbres qui poussent en sous-bois sont souvent appelés arbres pionniers. Ils sont les premiers arbres à pousser si la forêt mature est endommagée par un incendie ou une tempête, ou si une clairière est créée par un arbre qui meurt de maladie ou de vieillesse.

Dès que la lumière atteint le sol de la forêt, les graines germent et la course est lancée.

Les arbres pionniers poussent plus vite que les arbres de la canopée en partie parce qu’ils investissent moins d’efforts dans les défenses contre les animaux qui veulent les manger ou les moisissures, les bactéries et les virus qui peuvent les infecter.

Les géants de la forêt tropicale à croissance plus lente comme les Kapoc et les Diptérocarpacées finissent par dépasser les arbres pionniers, bloquant la lumière et arrêtant leur croissance.

Les arbres du sous-étage comme fournisseurs de nourriture

Plusieurs sorces importantes de nourriture se trouvent dans le sous-étage comme les bananes, les mangues, les papayes et les palmiers à huile.

Les épices comme la cannelle et les médicaments comme la quinine proviennent également des arbres de la forêt tropicale.

Bananier

Les bananiers sont parfaitement adaptés au sous-étage.

Ils ont une croissance rapide pour profiter de toutes les brèches temporaires qui apparaissent dans la canopée et laissent entrer le soleil.

Les grandes feuilles captent toute la lumière disponible.

Palmier à huile (Elaeis guineensis)

De nombreuses sortes de palmiers poussent dans le sous-bois. L’un des plus remarquables est le palmier à huile.

Il est originaire d’Afrique de l’Ouest où il pousse à l’état sauvage, principalement au bord des rivières ou dans les marécages d’eau douce.

Il a été transporté dans tous les tropiques au cours des cinquante dernières années parce qu’il est une source extrêmement précieuse d’huile utilisée pour la cuisine et dans les cosmétiques.

Bien qu’elle ait créé beaucoup de richesses pour les agriculteurs des tropiques, elle a également eu des effets néfastes.

Les profits à réaliser grâce à la culture du palmier à huile ont été une raison majeure du défrichement des forêts tropicales dans le monde, mais plus particulièrement en Malaisie et en Indonésie.

De nombreux animaux, comme les orangs-outans, qui vivent dans les forêts tropicales sont maintenant menacés d’extinction en raison de la production de palmiers à huile.

http://www.wwf.org.au/our_work/saving_the_natural_world/forests/palm_oil/

Figues étrangleuses

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La figue étrangleuse est un nom appliqué à de nombreuses espèces différentes de figuiers. Ces arbres poussent autour de toute structure verticale, comme des rochers, d’autres arbres et même des bâtiments.

Le nom « étrangleur » est approprié puisque de nombreux arbres sont tués par l’enfermement complet.

Le fruit de la figue est l’un des aliments les plus importants des chauves-souris frugivores.

Le grand nombre d’espèces dans une forêt tropicale signifie qu’une chauve-souris peut presque toujours trouver au moins une sorte de figue au stade de la fructification.

Les êtres humains peuvent manger de nombreuses sortes de figues étrangleuses. Les premiers colons de Floride utilisaient les fleurs du figuier étrangleur de Floride pour produire des matrices et des racines pour les cordes d’arc et les lignes de pêche.

Cecropia : Un arbre défendu par des fourmis féroces

Comme de nombreuses plantes des tropiques, les arbres Cecropia ont des fourmis qui les défendent contre les animaux de pâturage et les insectes qui tentent de les manger. Les fourmis du Cecropia s’attaquent même à d’autres plantes qui pourraient tenter d’envahir leur habitat.

L’arbre est creux et les fourmis y font leurs nids, bien protégés de la pluie et du soleil. L’arbre produit également une sève sucrée dont les fourmis se nourrissent.

Ce type de relation, où deux êtres vivants vivent ensemble d’une manière qui est utile aux deux parties, est appelé symbiotique.

http://waynesword.palomar.edu/acacia.htm

Les arbres pionniers sont souvent des mauvaises herbes

Si vous vivez sous les tropiques, les espèces de Cecropia comprennent les mauvaises herbes qui posent le plus de problèmes aux agriculteurs et aux jardiniers. Après une seule année, un arbre peut atteindre une hauteur de plusieurs pieds.

En regardant par ma fenêtre, en ce moment même, je peux voir un énorme peuplement de Cecropia qui a colonisé la cour arrière d’une maison laissée sans surveillance pendant seulement quelques mois.

Arbres d’arrière-plan de la famille des lauriers

Les lauriers sont une vue familière en Europe et aux États-Unis et nous donnent des feuilles de laurier pour la cuisine.

Les lauriers comprennent également les arbres de la forêt tropicale qui produisent la cannelle, l’avocat, la casse et le camphre.

Comment les arbres de la forêt tropicale se reproduisent-ils ?

Les arbres se reproduisent de la même manière que les plantes à fleurs, le pollen étant disséminé par le vent ou les insectes, fertilisant les parties femelles de la fleur.

On produit des graines qui sont disséminées loin à la ronde par le vent, les animaux, l’eau ou la gravité.

Exemples

• Vent : le Kapok a des poils semblables à du coton attachés à la graine qui captent le vent.
• Animaux : Les pommiers à crème pâtissière ont des fruits somptueux que les animaux mangent. Les graines dures et indigestes à l’intérieur du fruit passent directement à travers les animaux et finissent généralement loin de l’endroit où elles sont mangées.
• Eau : de nombreux palmiers qui vivent près de l’eau laissent tomber des graines qui flottent pour être disséminées par les courants.
• Gravité : les fruits lourds tombent lorsqu’ils arrivent à maturité. Certains rebondissent sur les branches inférieures ou roulent sur les collines pour s’éloigner de l’arbre.

Etudier les arbres de la forêt tropicale

Environ un quart de nos médicaments proviennent de plantes mais seulement une plante tropicale sur cent a été étudiée pour ses bienfaits sur la santé.

Etudier les arbres et les plantes de la forêt tropicale avant qu’ils ne disparaissent est essentiel.

Les forêts tropicales sont difficiles à étudier pour tout un tas de raisons.

La partie la plus productive de la forêt se trouve en hauteur. Souvent, les scientifiques sont obligés de grimper sur des cordes pour recueillir des données.

Les forêts pluviales sont souvent très difficiles à traverser en raison de la densité du sous-bois.

L’environnement a un impact sur la santé humaine. Il est très chaud et humide. De nombreuses plantes ont des épines et les coupures sont facilement infectées. Le paludisme, est un problème sérieux dans la plupart des environnements de jungle.

Une façon d’étudier la forêt tropicale (et aussi d’accueillir les écoliers et les touristes) est de construire une passerelle de canopée. Celle qui est illustrée ci-dessous se trouve dans la province de Trang, en Thaïlande.

Mia le 19 août 2020 :

Pourquoi avez-vous mis deux hommes et non une femme et un homme

BC le 21 août 2019:

Le sondage en bas de cet article est mal formulé. La quatrième option est « Je suis un primate secret qui aspire à rentrer chez lui », mais tous les humains sont des primates.

Erlinda le 19 mars 2019:

Great work ! !! Je l’utilise pour compléter ma présentation sur la forêt tropicale.

Obrigada

Derek le 12 décembre 2017:

Merci, cela m’a aidé pour mon projet

Will Apse (auteur) le 06 août 2016:

Merci Jonny, cette page a nécessité beaucoup de cuir de chaussure (et de piqûres d’insectes) pour être produite mais j’ai apprécié chaque moment.

jonnycomelately le 06 août 2016:

Fascinant, éducatif et bien écrit.

Merci!

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