Gatlinburg, Tennessee est situé au sud de Pigeon Forge et entoure le parc national de Great Smoky Mountain. De ce fait, Gatlinburg est une destination touristique populaire. Il existe de nombreuses attractions pour les touristes. Les smokies, bien sûr, attirent des milliers de randonneurs du monde entier, ce qui fait de la ville une destination populaire pour les randonneurs également.
Parmi plusieurs possibilités d’activités de plein air, les sentiers de randonnée avec des chutes d’eau sont l’une des plus excitantes. L’une des raisons est qu’elle entoure les Smokies qui vérifient les deux conditions essentielles pour avoir beaucoup de chutes d’eau ; les précipitations et le gradient d’élévation.
Chaque année, le haut pays reçoit en moyenne plus de 85 » de précipitations. Pendant les années humides, les sommets des Smokies reçoivent plus de huit pieds de précipitations. Cette pluie abondante ruisselle et se précipite sur les flancs des montagnes en formant d’étonnantes chutes d’eau.
Donc, si vous cherchez à visiter Gatlinburg, voici les 8 sentiers de randonnée avec des chutes d’eau que vous devriez visiter.
Grotto Falls Trail
- Hauteur de la chute d’eau : 25-feet
- Distance : 2,6-mile aller-retour
- Niveau : Facile
- Gain d’élévation : 585 pieds
La brume des chutes Grotto crée un effet naturel de climatisation, ce qui en fait un endroit agréable pour se rafraîchir pendant les mois chauds de l’été. Les chutes de Grotto sont également l’une des randonnées les plus familiales de la région.
Les chutes de Grotto sont une chute d’eau unique à Gatlingburg car c’est la seule chute d’eau derrière laquelle on marche. On peut y accéder par une randonnée modérément difficile de 2,6 miles aller-retour le long du sentier Trillium Gap. Le Trillium Gap Trailhead est situé juste à l’extérieur de Gatlinburg, qui est le point de départ de la randonnée vers Grotto Falls dans les Great Smoky Mountains. La première section du sentier est techniquement un sentier d’accès.
Vous serez témoin d’une variété de fleurs sauvages le long du chemin si vous avez l’occasion de faire cette randonnée au printemps. Parmi ces fleurs, vous pouvez trouver du trille jaune, des violettes blanches, du maïs squaw, de la culotte de cheval et de la stitchwort qui sont communs dans la région.
Pour la plupart, le sentier menant à la chute d’eau parcourt une pente douce le long d’un chemin large et bien usé. Il y a quatre petits ruisseaux que vous rencontrerez ne disposant pas de la facilité d’une passerelle alors que vous vous dirigez vers les chutes. Vous atteindrez la cascade tumultueuse à 1,2 mille. En regardant en amont au-delà de ce point, vous aurez la vue des chutes Grotto pour la première fois.
Sentier des chutes d’Abrams
- Hauteur de la chute : 20 pieds
- Distance : 5,2 milles aller-retour
- Niveau : Modéré
- Gain d’altitude : 675 pieds
Les chutes d’Abrams sont situées dans la région populaire de Cades Cove, dans les smokies. Cette chute d’eau est située dans le ruisseau Abrams et constitue la plus grande chute d’eau en volume des Smokies. Le grand volume d’eau crée de forts courants qui sont dangereux pour les nageurs. Les rochers sont également glissants avec la mousse et l’eau des chutes.
Les chutes d’Abrams ne font que 20 pieds de haut. Mais elle compense ce manque de hauteur par sa force. Le grand volume d’eau de cette chute d’eau la rend impressionnante à regarder. Le point de départ du sentier des chutes d’Abrams est situé à l’extrémité ouest de Cades Cove.
La distance aller-retour de ce sentier est de 5 miles et il est classé modérément difficile. Vous devrez parcourir 4,8 miles sur la route à sens unique Cades Cove Loop Road pour atteindre le point de départ du sentier. Le sentier offre de nombreux points de vue panoramiques avec un gain d’altitude total de 340 pieds. Le point d’élévation le plus élevé de ce sentier atteint 1 710-feet.
Backpacker Magazine a dressé la liste de ses 10 randonnées les plus dangereuses en Amérique dans son numéro d’octobre 2008. La liste était basée sur les statistiques des victimes suite à plusieurs mesures, par exemple la foudre, l’altitude, la noyade, etc. Étonnamment, le magazine a classé Abrams Falls au neuvième rang des sentiers les plus dangereux du pays, principalement en raison de la forte exposition aux risques de noyade et d’hypothermie. L’article cite également 29 décès sur le sentier depuis 1971 dus à des incidents liés à l’eau.
Sentier des chutes Laurel
- Hauteur de la chute : 80 pieds
- Distance : 5,2 milles aller-retour
- Niveau : Facile
- Dénivelé : 314 pieds
Cette chute d’eau de 80 pieds de haut doit son nom au laurier des montagnes, un arbuste à feuilles persistantes qui fleurit près des chutes au mois de mai. Laurel Falls est de loin la cascade la plus populaire du parc national de Smoky Mountain. La cascade se compose d’une section supérieure et d’une section inférieure qui est divisée par une passerelle qui traverse le ruisseau à la base des chutes supérieures.
Le sentier des chutes de Laurel a été construit en 1932 pour permettre aux équipes de pompiers d’accéder à Cove Mountain au cas où un incendie de forêt se produirait dans la région. La tour d’incendie du mont Cove a également été achevée par les ouvriers en 1935.
Dans les années 1960, le sentier a commencé à connaître des niveaux élevés d’érosion parce qu’il était rapidement devenu un chemin fréquenté par les randonneurs. L’érosion conduit au pavage du sentier Laurel Falls par le ministère de l’Intérieur en 1963.
Le sentier Laurel Falls est long de 2,6 miles et c’est le plus long des quatre sentiers pavés du parc national de Smoky Mountain. En tant que destination touristique, il peut être très fréquenté et le stationnement au départ du sentier est limité, il faut donc le planifier en conséquence.
La randonnée vers Laurel Falls commence à partir de Fighting Creek Gap sur Little River Road, situé à 3,8 miles à l’ouest du Sugarlands Visitor Center près de Gatlinburg. Le parking principal de Laurel Falls sera sur votre droite, avec un parking supplémentaire de l’autre côté de la rue.
Cataract Falls Trail
- Hauteur de la chute d’eau : 25-feet
- Distance : 1,5 mile aller-retour
- Niveau : Facile
- Gain d’altitude : 29-feet
Une visite aux chutes de Cataract est parfaite pour les familles avec de jeunes enfants ! La randonnée vers cette chute d’eau de 25 pieds de haut ne fait que 0,75 mile et elle est située à moins de 10 minutes du centre-ville de Gatlinburg.
Vous n’aurez pas à trop vous inquiéter de l’affluence sur ce sentier lors de votre visite car c’est l’un des sentiers les moins connus du parc. Les enfants adorent traverser les ponts le long du sentier et les gens l’aiment parce qu’il est à moins de 3 km du centre-ville de Gatlinburg. La plupart du sentier est pavé et bien entretenu et la chute d’eau tombe de 25 pieds dans une petite piscine en dessous.
Le départ du sentier est direct à gauche du centre des visiteurs de Sugarlands (en regardant depuis le parking). Le sentier commence et se transforme rapidement en gravier. Il y a des ponts bien entretenus qui traversent le ruisseau Fighting Creek à plusieurs endroits sur le chemin des chutes d’eau offrant aux invités un regard plus proche du ruisseau en dessous.
Immédiatement avant l’un des ponts, il y a un vieil arbre qui est creux. Les enfants aiment ramper à l’intérieur de cet arbre à l’aspect étrange et c’est une occasion parfaite de prendre des photos ! Le sentier est principalement utilisé pour les randonnées, les promenades, les excursions dans la nature et l’observation des oiseaux. Il est le plus fréquenté de mai à novembre. C’est une excellente chute d’eau pour ceux qui ne sont pas prêts pour des randonnées plus ambitieuses.
Rainbow Falls Trail
- Hauteur de la chute d’eau : 80-feet
- Distance : 5,4 milles aller-retour
- Niveau : Modéré
- Gain d’altitude : 1685 pieds
Les chutes Rainbow Falls sont situées sur les pentes scéniques du mont LeConte. Rainbow Falls est nommé pour les belles couleurs créées par la lumière passant à travers la brume de la chute d’eau. Cette chute d’eau de 80 pieds est la plus haute chute d’eau à goutte unique du parc national des Smoky Mountains. La cascade forme de belles cascades sur la paroi de la falaise qui s’étend, puis se précipite sur les formations rocheuses à la base de la falaise.
La distance aller-retour jusqu’à la cascade est de 5,4 miles et la randonnée est généralement considérée comme de difficulté modérée. Cependant, en raison de la longueur, du gain d’altitude et du terrain rocheux dans certaines sections du sentier, certains visiteurs peuvent juger la randonnée difficile.
Située juste à l’extérieur de la ville, la randonnée vers les chutes Rainbow commence au départ du sentier des chutes Rainbow. En partant du Light 8 in, tournez sur Historic Nature Trail / Airport Road. Après avoir parcouru 0,7 miles, tournez à droite sur Cherokee Orchard Road, sur laquelle vous entrerez dans le parc national de Great Smoky Mountain.
Le sentier menant aux chutes Rainbow est très bien fréquenté et l’un des plus anciens du parc. Le terrain, cependant, peut souvent être inégal et peut être rocheux par endroits. Il est recommandé de porter de bonnes chaussures robustes. Les sandales et les tongs sans bonnes semelles vous causeront des problèmes. La randonnée jusqu’à Rainbow Falls est de 2,6 miles sur le Rainbow Falls Trail. Si vous voulez ajouter un autre défi, vous pouvez continuer pendant 4,2 milles supplémentaires pour atteindre le sommet du mont LeConte.
The Sinks
- Hauteur de la chute d’eau : 15-feet
- Distance : N/A
- Niveau : Facile
- Gain d’élévation : N/A
Les Sinks est une chute d’eau en bord de route sur la rivière Little. C’est l’une des destinations les plus populaires du parc national des Great Smoky Mountains. C’est l’un des plus beaux endroits le long de la route panoramique de Little River.
Cette puissante chute d’eau de 15 Ft est nommée pour le grand tourbillon à sa base qui tourbillonne comme l’eau qui s’écoule dans un évier. The Sinks est la seule chute d’eau de Gatlinburg à laquelle vous pouvez accéder en voiture. Les chutes peuvent souvent être bondées car le site est facile d’accès, il est donc préférable de visiter les Sinks tôt pour avoir les meilleures vues de la chute d’eau.
Cette impressionnante chute d’eau crée de forts courants en canalisant tout le volume de la Little River. Au fil du temps, la puissance de la rivière a créé un profond trou de baignade dont il est délicieux de profiter pendant les mois d’été. L’aire de stationnement pour voir les chutes se trouve le long de Little River Road, à 12 miles à l’ouest du Sugarlands Visitor Center.
Il n’y a pas de sentier de randonnée pour profiter de cette chute d’eau puisqu’elle se trouve au bord de la route et que les gens peuvent s’y rendre en voiture. Cependant, le Meigs Creek Trail commence aux Sinks si vous voulez une promenade paisible dans les bois. Cet agréable sentier mène les randonneurs aux Cascades du ruisseau Meigs, hautes de 18 pieds, qui sont une autre jolie chute d’eau du parc.
Ramsey Cascades
- Hauteur de la chute d’eau : 100-feet
- Distance : 8-mile aller-retour
- Niveau : Éprouvant
- Gain d’altitude : 2190 pieds
Ramsey Cascades est la plus haute chute d’eau du parc national de Smoky Mountain, ce qui en fait également la plus spectaculaire. C’est la plus haute chute d’eau à laquelle on peut accéder par un sentier. Ramsey Cascades fait 30 mètres de haut. L’eau tombe sur des rochers surdimensionnés et dans un petit bassin où l’on peut trouver des salamandres bien camouflées.
Les cascades portent le nom de la famille Ramsey qui vivait autrefois dans cette région. Il s’agit d’une randonnée de 8 miles aller-retour dont la difficulté est considérée comme ardue. Le sentier menant à la cascade gagne plus de 2000′ d’altitude sur son parcours de 4 miles. Le dernier tiers de mile environ du sentier contient un terrain extrêmement accidenté.
Pour la plupart, le sentier suit les ruisseaux de la rivière impétueux. Les deux derniers milles traversent une vieille forêt de feuillus cove avec de grands tulipiers, tilleuls, campanules et bouleaux jaunes. Comme nous l’avons mentionné plus haut, le dernier tiers de mile environ est fatigant, avec un terrain extrêmement accidenté. Les randonneurs devront escalader plusieurs rochers abrupts et passer à travers de nombreuses racines, roches et rochers.
À 4 miles du départ du sentier, les randonneurs atteindront les Cascades Ramsey. Le site Web du parc indique que les randonneurs ne devraient pas tenter d’escalader des rochers près d’une chute d’eau. Plusieurs personnes ont été tuées en essayant de le faire. Un panneau aux Cascades Ramsey avertit également les gens que quatre personnes sont mortes en essayant d’escalader les rochers à cet endroit.
Sentier des chutes de Hen Wallow
- Hauteur de la chute d’eau : 90 pieds
- Distance : 4,4 milles aller-retour
- Niveau : Modéré
- Gain d’altitude : 900-feet
Les Great Smoky Mountains sont célèbres pour leurs chutes d’eau et Hen Wallow Falls vous fait comprendre pourquoi. Cette haute chute en queue de cheval est une attraction touristique populaire depuis la première moitié du 20e siècle. Elle est située dans la section nord-est du parc national et constitue une excellente randonnée d’une journée.
Cette chute d’eau de 90 pieds de haut commence seulement comme un ruisseau de 2 pieds de large qui descend en éventail vers une base de 20 pieds de large. Pendant les saisons plus sèches, l’eau qui coule sur la falaise rocheuse peut être basse. Le meilleur moment pour visiter les chutes est après la pluie. Pendant la saison hivernale, par des températures glaciales, la chute d’eau gèle et forme de belles colonnes de glace.
La randonnée vers les chutes de Hen Wallow est un voyage aller-retour de 4,4 miles le long du sentier de Gabes Mountain et est considérée comme modérément difficile. La randonnée prend environ 3-4 heures à compléter. Le sentier gagne une élévation d’environ 900 pieds et le sentier commence à faire une montée régulière presque dès le début et jusqu’au flanc nord de Snake Den Mountain.
Le voyage vers Hen Wallow Falls est une promenade agréable à travers la forêt de pruches et de rhododendrons. Pendant l’ascension du sentier de la montagne Gabes, qui était autrefois connu sous le nom de sentier Messer, les racines et les rochers témoigneront à quel point cette route peut être rude à certains endroits.