Les 12 meilleurs temples grecs à visiter

Delphes, facilement accessible depuis Athènes, est l’un des endroits les plus visités de Grèce. Mais il faudra bien plus de visiteurs pour ruiner cet incroyable sanctuaire de montagne. Niché dans une vallée dont les Grecs pensaient qu’elle ressemblait à un utérus (delphus), c’est toujours l’un des sites religieux les plus spectaculaires du monde. La vue à elle seule vaut le déplacement. Et si la structure du temple ne vous impressionnera probablement pas, l’importance du lieu et le poids d’une histoire humaine chargée d’émotions – pendant des siècles, des milliers de personnes sont venues ici littéralement pour chercher des réponses – sont encore perceptibles aujourd’hui. Les objets célèbres ont presque tous disparu – le bâton en bois offert par Brutus, le premier consul de Rome, ou les riches cadeaux laissés par Crésus – mais la lecture du récit de Pausanias servira à vous rappeler que ce petit village de montagne était à bien des égards le centre spirituel du monde antique.

Temple d’Apollon à Bassae

Si vous pensez que le paysage de montagne de Delphes est spectaculaire, attendez d’essayer une visite à Bassae, un temple grec vraiment éloigné au sommet d’une montagne littéralement au milieu de l’Arcadie. La plupart de l’année, vous aurez probablement l’endroit pour vous tout seul, si vous pouvez vous y rendre (il n’est accessible qu’en voiture ou par un taxi coûteux). Il s’agit peut-être du temple grec le mieux préservé au monde et, à ce titre, il a fait l’objet de nombreuses études universitaires (et a été le premier à être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO). La beauté et l’harmonie de ce temple, qui aurait été conçu par Ictinus, l’architecte du Parthénon, ont été louées par Pausanias il y a près de deux mille ans. Et le simple fait de voir ces colonnes, toujours debout sur ce sommet après tous ces siècles, suffit à donner des frissons au voyageur pieux. La frise intérieure a été emportée au British Museum en 1814, où vous pouvez encore l’admirer (Mary Beard et John Henderson ont fait de cette frise le point de départ de leur ouvrage de 2000, Classics : A Very Short Introduction, un compagnon approprié pour votre voyage en Arcadie).

Ce site aurait bien pu prendre la première place de notre liste si, en 1987, un préservationniste entreprenant n’avait décidé que le temple devait être protégé, et que la bonne façon de le protéger était de le mettre sous une tente en latex gargantuesque. En remontant la route sinueuse, on s’aperçoit que la montagne est désormais couronnée non pas par un temple antique extraordinaire, mais par quelque chose qui ressemble plutôt à un préservatif jeté par un cyclope. La structure temporaire – dont l’intérieur est remarquable, je l’avoue – est là depuis près de trente ans. Pour ne rien arranger, les « travaux de préservation » à l’intérieur occupent parfois toute la surface de la tente, et les visiteurs ne sont autorisés à visiter que la face avant du temple. Ce qui était autrefois le lieu le plus spectaculaire de toute la Grèce est maintenant presque totalement interdit d’accès. En outre, la tente a donné naissance à toute une série de théories du complot (« Que cachent-ils exactement là-haut ? Des ALIENS ? »). Mais un voyage jusqu’à cette crête de trois mille pieds de haut permet de voir à quel point l’imagination architecturale grecque pouvait être spectaculaire.

Temple de Poséidon à Sounion

Les montagnes de la Grèce sont remarquables, mais quand on pense à la Grèce, on pense avant tout à la mer. La plus glorieuse manifestation religieuse de celle-ci est le temple de Poséidon à Sounion. Sur un promontoire en bordure de mer qui s’avance dans la mer Égée, presque tous les navires à destination d’Athènes arrivaient en vue de ce sanctuaire situé au sommet d’une falaise. La structure est décidément en ruine, mais le cadre spectaculaire est à jamais mémorable (tout comme la signature de Byron gravée sur l’un des piliers). L’histoire du site n’est pas complexe ici – il y a eu le temple, la mer, le rocher et pas grand-chose d’autre. Les soirs d’été, une foule se rassemble au temple pour regarder le coucher de soleil, avec une agréable ambiance de vacances. C’est touristique, mais l’endroit est encore sensiblement sauvage : J’ai fait de la randonnée sur tout le promontoire et j’ai même campé là pour avoir un peu de temps seul avec la plage.

Temple d’Apollon à Cumes

Cumae est l’endroit où Dédale a atterri (sans Icare) après s’être envolé du Labyrinthe, et ses ailes auraient été conservées dans le temple d’Apollon qui s’y trouve. Il ne reste pas grand-chose du temple aujourd’hui – seulement les fondations – mais son emplacement, sur une colline abandonnée d’Italie surplombant la Méditerranée, est sans pareil. C’est également le cadre du sixième livre de l’Énéide, et la lecture des vers de Vergil sur le site du temple vous donnera des frissons. Ajoutez à cela la remarquable structure des grottes, les voies romaines qui grimpent sur l’acropole et les temples de Zeus et d’Artémis situés à proximité, et vous obtenez l’un des meilleurs sites archéologiques de toute la Méditerranée. Il est également méconnu – les foules se dirigent toutes vers Pompéi et Naples, juste au sud.

Temple d’Héra à Sélinonte

Sélinonte fait partie d’un trio de sites de temples grecs de premier ordre en Sicile (les deux autres sont Ségeste et Agrigente), qui figurent tous sur notre liste. Sur une haute plaine surplombant la mer et flanquée de plages dorées, il est assez facile de passer du bon temps à Sélinonte : les matinées avec les temples, les après-midi à la plage et les soirées dans les clubs. En outre, Sélinonte possède cinq temples majeurs et plusieurs temples mineurs qui s’étendent sur le plus grand parc archéologique d’Italie. « Le temple E » (généralement présumé être un temple d’Héra) fait les meilleures photos – il a été reconstruit en utilisant les pierres d’origine – mais l’ensemble du site est intéressant, surtout si vous pouvez vous y rendre avant que les températures ne commencent à grimper.

Temple d’Aphaia à Aegina

Uniquement la patrie du grand guerrier Ajax, Aegina, juste en face d’Athènes dans le golfe Saronique, ne reçoit pas l’amour que reçoivent les îles grecques plus éloignées, mais ce temple de la mystérieuse déesse de la Terre « disparue » Aphaia (aphaia signifie « ne pas apparaître ») est quelque chose de spécial. Il se trouve au sommet d’une colline surplombant la mer, dans une partie tranquille de l’île, loin des foules. Les temples de l’Acropole et du Sounion sont en fait visibles d’ici, et il se peut qu’il y ait eu dans l’Antiquité une sorte de communication de temple à temple avec des feux de garde. Le panorama est fait de grands ciels, de vieilles pierres et de mer bleue, une essence de la Grèce raffinée au cours de vingt-cinq cents ans. Le temple lui-même est dorique, d’environ 500 avant J.-C., J.-C. et les sculptures de son fronton – aujourd’hui à Munich – se situent, comme le temple lui-même, exactement dans cette heureuse zone frontière entre la période grecque archaïque et le style classique complet.

Temple de Ségeste

En se promenant sur les collines fleuries, on peut avoir du mal à imaginer que Ségeste était autrefois une ville. Il ne reste presque rien de l’endroit, ce qui rend ses deux ruines principales d’autant plus frappantes : un théâtre de pierre impressionnant et un temple dorique encore plus parfaitement conservé. On commence par le temple, dont les colonnes non cannelées vieillissent jusqu’à prendre la couleur du sable et de l’ocre ; le soleil sicilien marque chaque coup du temps sur la pierre par une projection d’ombre ; les terrains aménagés présentent la végétation sicilienne qui aime le soleil. Une promenade d’un demi-mile sur la colline vous amène au théâtre, construit de façon astucieuse comme la plupart d’entre eux, splendidement préservé et suivant la ligne de la colline. En se retournant pour voir le temple au milieu des champs, avec les eaux de la Méditerranée au loin et, encore plus loin, les collines infinies de la Sicile, on obtient l’une des vues les plus pittoresques du monde. C’est précisément cette vue que Thomas Cole a choisie pour réaliser l’une de ses meilleures peintures souvenirs du Grand Tour. Le passé et le présent semblent se rejoindre ici. Même aujourd’hui, le temple a l’air presque neuf, comme si une équipe de constructeurs l’avait jeté au cours du mois dernier et était juste rentrée chez elle pour la journée avant de revenir demain pour poser le toit et lui donner un dernier coup de peinture.

Le temple d’Athéna Parthénos à Athènes

Nous savons, nous savons, nous savons : la foule peut être terrible, le soleil est si éblouissant que vos yeux commencent à pleurer sans lunettes de soleil, il fait une chaleur de fou en été, et certaines parties de l’endroit sont interdites d’accès sans raison apparente. Mais c’est le Parthénon, et il y a une raison pour laquelle les foules continuent à venir. Image la plus emblématique de la Grèce antique, le temple d’Athéna Parthénos reste une référence parmi les temples grecs, pour sa position incroyable au centre de la plus grande ville de Grèce, pour ses proportions doriques parfaitement équilibrées entre élégance aérienne et poids de pierre, pour le magnifique marbre pentélique qui semble refléter la couleur du soleil dans le ciel – rose au lever du soleil, blanc aveuglant à midi, couleur miel dans l’après-midi – et parce que c’est le Parthénon. C’est le monument principal de « l’école de l’Hellas », le vestige tangible de l’Athènes de Périclès. Il est difficile de ne pas être impressionné quand on y est. Et il y a le reste de l’Acropole à voir aussi – de l’Erechtheum au sommet au théâtre de Dionysos en bas (oui, ce théâtre). Ce n’est pas pour rien que tout cela est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est préférable d’y aller hors saison, mais aucun amateur de temples grecs ne voudra manquer celui-ci.

Temple de Poséidon à Paestum

Grand comme tous les sites de temples de la Magna Grecia sont – Paestum, Segesta, et Selinunte sont tous sur cette liste – le plus grand de tous est Agrigento, l’ancien Akragas, où une promenade à travers un bosquet d’amandiers et d’oliviers vous conduit de magnifique temple grec à magnifique temple grec, tous perchés sur une crête incroyablement photogénique. Le site est chaud en été mais vraiment magnifique tout au long de l’année, grâce au climat chaud, aux vues sur la mer et à un magnifique aménagement paysager méditerranéen. La floraison des amandiers en février est particulièrement étonnante, et la merveilleuse répartition du site en fait un jardin botanique parfait – c’est presque comme si les anciens avaient espacé leurs temples pour répondre à l’expérience touristique.

Le soi-disant temple de Concordia est l’attraction vedette, un temple dorique splendidement préservé en pierre chamoisée chaude, mais le site s’enorgueillit de sept temples, qui valent tous la peine d’être visités, et bien d’autres choses encore : les vestiges d’un  » Atlas « , partie du temple de Zeus, montre sa conception de temple tout à fait unique. De tous les sites grecs d’Italie, la Vallée des Temples est le seul à avoir été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville voisine d’Agrigente est une sorte de Sicile miniature en soi, avec des bâtiments antiques, médiévaux, Renaissance, baroques et modernes dans une sorte de pêle-mêle glorieux. Olives, soleil, sculptures, fleurs, mer noire de vin, histoire posée sur l’histoire : si vous voulez faire l’expérience d’un ancien temple grec, il est assez difficile de battre Agrigente.