Pendant l’exercice, la consommation d’oxygène au-delà de laquelle la production d’énergie aérobie est complétée par des mécanismes anaérobies, provoquant une augmentation soutenue du lactate et de l’acidose métabolique, est appelée seuil anaérobie (TA). La consommation d’oxygène au niveau du seuil anaérobie dépend de facteurs qui affectent l’apport d’oxygène aux tissus. Elle augmente lorsque le flux d’oxygène est accru et diminue lorsque le flux d’oxygène est réduit. Sa valeur est assez faible chez les patients souffrant de maladies cardiaques. L’AT est une démarcation fonctionnelle importante car les réponses physiologiques à l’exercice sont différentes au-dessus de l’AT et au-dessous de l’AT. Au-dessus de l’AT, en plus du développement d’une acidose métabolique, l’endurance à l’exercice est réduite, la cinétique VO2 est ralentie de sorte que l’état d’équilibre est retardé, et la VE augmente de manière disproportionnée par rapport aux besoins métaboliques et une tachypnée progressive se développe. L’AT peut être mesurée directement à partir de la concentration de lactate avec une détection précise du seuil à partir d’une transformation log-log du lactate et de la VO2. Ce seuil définit également le VO2 au-dessus duquel le rapport lactate/pyruvate augmente. Comme le bicarbonate change réciproquement avec le lactate, sa mesure peut également être utilisée pour estimer le seuil de lactate. Mais le plus pratique, ce sont les mesures des échanges gazeux effectuées pendant les tests d’effort qui peuvent être utilisées pour détecter de manière non invasive le seuil de lactate ou d’anaérobie. Ces méthodes sont basées sur le phénomène physico-chimique de tamponnement de l’acide lactique par le bicarbonate, et sur l’augmentation de la production de CO2 qui se produit en association avec le développement aigu d’une acidose métabolique.