Après des années de stagnation, l’économie du Nouveau-Mexique recommence à croître. Mais il y a un problème : la population active quitte l’État, et emmène ses enfants.
Les jeunes adultes et les personnes âgées sont plus nombreux à entrer dans l’État qu’à en sortir, mais les 30 à 59 ans du Nouveau-Mexique, poussés par la lenteur de la reprise économique de l’État, fuient en masse, emmenant avec eux des enfants qui, selon les chercheurs, ont peu de chances de revenir.
Les experts disent que la perte de ces résidents en âge de travailler et de leurs enfants est inquiétante car ils ne sont pas optimistes quant au renversement de la tendance. Si ce n’est pas le cas, la population en âge de travailler du Nouveau-Mexique – une énorme base d’imposition – pourrait devenir si faible que l’État aura du mal à financer son gouvernement déjà à court d’argent et que les entreprises chercheront ailleurs à se développer.
« Tous les États de l’union auront un problème avec les baby-boomers qui vont tous prendre leur retraite et être dépendants des soins de santé », explique le démographe Robert Rhatigan, directeur associé du Geospatial and Population Studies de l’Université du Nouveau-Mexique. « Mais ce qui va manquer au Nouveau-Mexique, ce sont les jeunes qui travaillent et paient des impôts. Et cela a un effet d’entraînement parce que sans ces gens là, il n’y a pas d’incitation pour les employeurs à investir au Nouveau-Mexique. »
Entre 2010 et 2016, environ 53 000 personnes de plus ont quitté le Nouveau-Mexique que celles qui y sont entrées, selon les estimations du recensement américain. Mais parce qu’il y avait plus de naissances que de décès, la population de l’État a augmenté de près de 22 000 personnes, soit 1,1 pour cent, au cours de cette période de six ans.
C’est beaucoup plus faible que la moyenne nationale de 4,7 pour cent, et le Nouveau-Mexique a connu la plus faible croissance démographique du Sud-Ouest : Le Texas voisin a connu une croissance de 10,8 %, l’Arizona de 8,4 % et l’Oklahoma de 4,6 % entre 2010 et 2016.
« Je ne suis pas surpris que nous perdions de la population », déclare la sénatrice d’État démocrate Mimi Stewart, notant que la tendance à l’exode a commencé en 2010, lorsque le gouverneur républicain Susana Martinez est entré en fonction. Les deux hommes se sont souvent affrontés sur des mesures visant à augmenter les revenus. « Nous ne créons pas une atmosphère qui donne envie aux gens de venir au Nouveau-Mexique à travers les politiques de ce gouverneur. »
Parmi les personnes qui ont déménagé dans l’État, la plupart avaient entre 25 et 29 ans, ou 60 ans ou plus. M. Rhatigan a déclaré qu’il ne pouvait pas savoir avec certitude pourquoi, mais il a émis l’hypothèse que la qualité de vie de l’État – stimulée par son faible coût de la vie et son ensoleillement toute l’année – pourrait être un attrait pour ces groupes. Les jeunes d’une vingtaine d’années pourraient poursuivre des études supérieures dans l’une des universités ou des installations militaires de l’État, et les personnes plus âgées pourraient se rendre au Nouveau-Mexique pour prendre leur retraite ou retourner sur l’une des 22 terres tribales de l’État. Il dit aussi que l’immigration en provenance de l’extérieur des États-Unis pourrait contribuer à la croissance de la cohorte du milieu des années 20.
La récente stagnation de la population du Nouveau-Mexique est une première pour l’État – entre 2000 et 2010, l’État était parmi ceux qui croissaient le plus rapidement aux États-Unis, augmentant sa population de 13 pour cent.
Avant et pendant la récession de 2007 à 2009, le taux de chômage du Nouveau-Mexique était inférieur à la moyenne nationale. Mais comme l’économie de l’État a eu du mal à se redresser aussi rapidement que d’autres, la plupart des grands employeurs du Nouveau-Mexique sont confrontés à des réductions budgétaires et à des contraintes. Beaucoup des plus grands employeurs de l’État dépendent des financements publics, notamment les universités, les hôpitaux et les laboratoires de recherche.
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Le plan de Martinez pour améliorer l’économie de l’État comprend la diversification des principales industries du Nouveau-Mexique et la diminution de la dépendance de l’État envers le gouvernement fédéral. L’État a été particulièrement touché par les coupes budgétaires fédérales de ces dernières années. Elle a vanté la réforme fiscale et la promotion des petites entreprises comme le moyen de développer une économie néo-mexicaine forte et indépendante.
« Grâce à un engagement incessant envers les réformes – équilibrer les budgets, réduire les impôts et rationaliser les réglementations – nous développons et diversifions notre économie, et rivalisons pour les emplois et les investissements avec les États voisins comme jamais auparavant », a déclaré Martinez dans une déclaration ce mois-ci. Son bureau n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Mais les critiques disent que les allégements fiscaux n’ont pas réussi à recruter des entreprises ou à apporter des emplois au Nouveau-Mexique et ont laissé l’État avec des services publics sous-financés tels que l’éducation et les soins de santé.
« Cette idée que la réduction des impôts pour les entreprises est censée produire des emplois – nous sommes un État où cette politique a échoué lamentablement », dit Stewart, citant la pénurie d’enseignants au Nouveau-Mexique ces dernières années.
Les soins de santé et l’assistance sociale ont été l’industrie qui a connu la plus forte croissance entre 2011 et 2015, représentant près de 17% de l’emploi total du Nouveau-Mexique, selon un rapport publié en juin par le Département des solutions de main-d’œuvre du Nouveau-Mexique. Mais le taux global de participation à la population active a chuté de 61 pour cent à 58,4 pour cent, bien en dessous de la moyenne nationale de 63,1 pour cent, au cours de cette période.
Une récente reprise dans le secteur du pétrole, du gaz naturel et des mines est la principale raison de la croissance de 2,8 pour cent du produit intérieur brut de l’État au cours du premier trimestre de 2017, selon les données du ministère du Commerce des États-Unis. Martinez a crédité la croissance à ses réformes économiques, mais l’industrie volatile, une source importante de revenus pour l’État, a été peu fiable ces dernières années. La croissance explosive entre 2011 et 2015 a été diminuée par de fortes pertes en 2016, selon le rapport du Department of Workforce Solutions.
« En ce moment, nous avons des travailleurs qualifiés assis sur la touche », dit Rhatigan. « Donc, si une entreprise investit au Nouveau-Mexique, il y a des travailleurs ici. Mais comme ces travailleurs continuent de partir, dans 15 ou 20 ans, nous aurons une pénurie de jeunes et il n’y aura aucune incitation pour les employeurs à investir au Nouveau-Mexique. »
En juillet, Martinez a annoncé que Facebook doublera son investissement dans un centre de données que le géant de la technologie construit à Los Lunas, dépensant environ 500 milliards de dollars. Le projet générera jusqu’à 1 000 emplois pendant la construction, mais n’emploiera qu’une centaine de personnes une fois terminé.
« C’est une nouvelle passionnante pour le Nouveau-Mexique », a déclaré M. Martinez dans un communiqué. « Nous sommes fiers d’avoir une entreprise de haute technologie de pointe comme Facebook comme partenaire alors que nous allons de l’avant dans la diversification de l’économie du Nouveau-Mexique. »
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Mais Rhatigan dit que l’État doit ajouter des centaines d’emplois permanents chaque semaine, pas seulement des travaux de construction temporaires, afin de contraindre les gens à commencer à s’installer au Nouveau-Mexique.
« Je ne vois rien à l’horizon qui obligerait l’immigration intérieure », dit Rhatigan. « Il faudrait qu’il y ait des investissements importants dans les laboratoires de recherche ou dans le secteur privé. »
D’ici 2024, les emplois nécessitant un diplôme d’études secondaires ou moins devraient augmenter de 7,6 pour cent, mais les emplois nécessitant au moins une formation universitaire augmenteront de 26,9 pour cent, la plus grande partie nécessitant un diplôme d’études supérieures ou professionnelles, selon le rapport du Department of Workforce Solutions. Le niveau d’instruction de la main-d’œuvre du Nouveau-Mexique est toutefois inférieur à celui des États voisins et des États-Unis dans leur ensemble.
Les taux d’instruction plus élevés sont généralement en corrélation avec des revenus plus élevés et des taux de chômage et de pauvreté plus faibles. Le revenu médian des ménages de 45 382 $ en 2015 au Nouveau-Mexique était environ 80 % de la moyenne américaine et nettement inférieur à celui des États voisins du Texas et de l’Arizona.
« Lorsque vous perdez un emploi avec quelqu’un qui gagne 80 000 $ ou 100 000 $ par an, vous perdez un, deux, trois emplois de niveau inférieur que cet emploi à haut salaire soutient », dit Rhatigan, ajoutant que ces hauts salariés sont susceptibles de quitter l’État s’ils ne peuvent pas trouver un emploi avec des salaires comparables au Nouveau-Mexique.
Le Nouveau-Mexique a récemment été classé comme le pire État pour élever une famille par la société de finances personnelles WalletHub. Et dans le classement des meilleurs États de U.S. News, le Nouveau-Mexique se classe 48e pour l’éducation et 46e pour les opportunités.
Près de 30 pour cent des enfants de l’État vivent dans la pauvreté, soit environ 40 pour cent de plus que le taux national. En 2015, environ 18 % des Néo-mexicains étaient éligibles pour recevoir des fonds Medicaid et 72 % des naissances dans l’État étaient financées par Medicaid, plus que tout autre État, selon les données de la Kaiser Family Foundation.
Bien que le Nouveau-Mexique fasse partie des États les plus diversifiés, la pauvreté touche de manière disproportionnée les immigrants et de nombreuses personnes de couleur – environ un tiers des Afro-Américains et des Amérindiens vivent dans la pauvreté, contre environ 18 % des Blancs et près de 11 % des Asiatiques. (Dans les classements de U.S. News, le Nouveau-Mexique se place au 49e rang des États pour l’égalité en matière d’éducation selon la race et au 32e rang pour son écart racial en matière de revenus.)
Et si les immigrants du Nouveau-Mexique ont des taux de participation à la population active plus élevés que la population née dans le pays, ils sont plus concentrés dans les industries moins bien rémunérées comme les services et la construction, selon le New Mexico Fiscal Policy Project.
Un Nouveau-Mexicain sur 10 est né hors des États-Unis, et plus d’un tiers des Néo-mexicains parlent une autre langue que l’anglais à la maison. La plupart des immigrants sont originaires d’Amérique latine, bien que la part des immigrants asiatiques dans l’État soit en augmentation. Environ un quart des immigrants qui sont arrivés depuis 2010 sont asiatiques, selon les estimations du recensement américain.
Malgré une augmentation de la migration internationale vers le Nouveau-Mexique, Rhatigan dit qu’il reste dubitatif sur le fait que l’État parviendra à freiner son modèle d’émigration parmi la population en âge de travailler. Et parce que la population vieillissante de l’État a compensé une grande partie de l’augmentation naturelle de la population, son département ne prévoit pas de croissance substantielle au Nouveau-Mexique dans les années à venir.
« Nous avions prévu environ 2,35 millions de personnes d’ici 2020 », dit Rhatigan. « En 2016, nous avions révisé cela à un peu moins de 2,2 millions. Je pense maintenant que 2,2 millions est trop élevé, et que d’ici 2020, ce sera juste un peu plus de 2,1 millions. »
Les jeunes déménagent dans ces 10 États
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