Alors que les films de mafia sont passés de mode et qu’un réalisateur relativement inconnu, Francis Ford Coppola, est aux commandes, la Paramount souhaite réduire les coûts en actualisant le film du best-seller de Mario Puzo et en le tournant sur son terrain d’Hollywood.
Mais alors que les ventes de livres de poche atteignaient 12 millions d’ exemplaires, le studio céda à contrecœur aux exigences de Francis Ford Coppola, et une grande partie du film fut tournée sur des lieux réels à New York.
Même la plupart des tournages en studio ont été effectués sur la côte est, aux studios Filmways de New York, 246 East 127th Street, East Harlem à la hauteur de la Deuxième Avenue. Le studio a fermé pour devenir un immense supermarché, qui a été démoli à son tour.
La scène du mariage, dans l’enceinte des Corleone à « Long Island », a bien été tournée sur une île au-dessus de l’eau de New York – pas à Long Island, mais à Staten Island.
Le manoir Corleone lui-même se trouve au 110 Longfellow Avenue, dans le quartier aisé d’Emerson Hill, se dressant vers la fin d’un long cul-de-sac. Un faux mur avec une porte d’entrée a été construit en travers de Longfellow Avenue pour donner l’impression que la maison se trouve dans une enceinte privée.
Le ferry de Staten Island vous fera faire le trajet de cinq miles et 25 minutes entre la gare maritime Whitehall de South Ferry et la gare maritime St George de Staten Island (gratuitement). Depuis la gare de St George, le Staten Island Rapid Transit Railway vous emmènera à quatre arrêts jusqu’à Grasmere, ou bien il existe un service de bus. Dans les deux cas, il faut compter environ une demi-heure de marche vers le nord jusqu’à Longfellow Avenue, un cul-de-sac verdoyant qui part d’Ocean Terrace vers l’est. Les numéros 110 et 120 sont les dernières maisons au bout de la rue. Comme toujours, n’oubliez pas qu’il s’agit de maisons privées et respectez la vie privée des résidents.
Lorsque Don Corleone envoie son consigliore, Tom Hagen (Robert Duvall), à Hollywood, pour faire au directeur du studio la fameuse « offre qu’il ne peut pas refuser », il y a un grand plan d’actualités du vieil Hollywood, avec l’église méthodiste unie d’Hollywood sur Highland Avenue (figurant dans des films aussi loin que What Price Hollywood ? de George Cukor en 1932) et le Grauman’s Chinese Theatre.) et le Grauman’s Chinese Theatre, 6925 Hollywood Boulevard, encore reconnaissable de l’époque avant que le quartier ne soit envahi par des boutiques de touristes de mauvais goût et des salons de tatouage.
Le lot de la Paramount, 5451 Marathon Street à Bronson Avenue derrière Melrose Avenue à Hollywood (le lot de studio présenté dans Sunset Blvd de Billy Wilder) tient lieu de ‘Woltz International Pictures’. Après une interruption, vous pouvez à nouveau faire une visite guidée des studios Paramount Pictures, entrée au 5515 Melrose Avenue.
Après que Woltz ait finalement accepté de rencontrer Hagen, c’est un cas rare de résidence de la côte Est qui se substitue à Hollywood.
La chambre à coucher de la villa de Woltz, où le patron du studio trouve la tête de son malheureux cheval, est le salon de Falaise, sur Sands Point Preserve, le domaine Guggenheim tout près du 127 Middle Neck Road à Long Island. Vous pouvez voir cette pièce si vous visitez la réserve, qui abrite également des manoirs vus dans Scent Of A Woman, pendant les mois d’été. C’est à environ quatre miles au nord de Point Washington (il y a une compagnie de taxi près de la station), sur le Long Island Railroad depuis la Pennsylvania Station de New York, Seventh Avenue.
Le terrain du manoir de Woltz, vu également comme la propriété de Whitney Houston dans The Bodyguard, est vraiment Los Angeles. Il s’agit de l’énorme propriété de Beverly Hills, située au 1011 North Beverly Drive. Construite dans les années 1920 et ayant appartenu à William Randolph Hearst (le magnat de la presse sur la carrière duquel Orson Welles a basé son classique Citizen Kane), elle a été mise sur le marché en 2007 pour 165 millions de dollars.
Michael Corleone (Al Pacino) et Kay (Diane Keaton) séjournent dans un luxe cinq étoiles à l’hôtel St Regis, devenu le St Regis New York, 2 East 55th Street à l’angle de la Cinquième Avenue. Construit en 1904 comme compagnon du Waldorf-Astoria, l’extérieur de l’hôtel est brièvement aperçu vers la fin de Taxi Driver de Martin Scorsese.
Si vous faites un saut pour prendre un verre, vous reconnaîtrez peut-être le bar King Cole de l’hôtel, avec sa célèbre peinture murale de Maxfield Parrish, dans des films tels que Radio Days de Woody Allen, Hannah et ses sœurs, Le Diable s’habille en Prada et Le Club des premières épouses.
Près de là, sur la Cinquième Avenue, entre les 51e et 52e rues, dans le tronçon à la mode du « Ladies’ Mile », se tenait Best & Co, le grand magasin new-yorkais où le couple fait ses achats de Noël. Bien que déjà fermé, le magasin a été brièvement ramené à la vie pour le tournage, avant d’être démoli.
Malheureusement, le paradis du train miniature, Polk’s Hobby Shop, qui se trouvait au 314 de la Cinquième Avenue près de la 31e Rue, a également disparu. C’est là que Tom Hagen fait le plein de cadeaux lorsque les hommes de Sollozzo l’invitent à faire un tour en voiture. Il a depuis été remplacé par une pizzeria.
Le bar, où Sollozzo (Al Lettieri) retrouve Luca Brasi, est l’hôtel Edison, 228 47e rue ouest. Proche de l’agitation de Times Square, l’Edison lui-même est un hôtel standard, mais son entrée et son hall d’entrée sont de l’art déco de Manhattan à son meilleur.
Vous reconnaîtrez le couloir légèrement redécoré avec ses miroirs circulaires, comme le hall d’entrée de l’appartement du truand Nick Valenti dans Bullets Over Broadway de Woody Allen. Le seul changement significatif est le remplacement des marches par une rampe douce pour améliorer l’accès.
Vous pouvez essayer le bar de l’hôtel, le Rum House, sur la 47e rue, qui figure dans le film Birdman d’Alejandro González Iñárritu, lauréat d’un Oscar en 2014.
On a longtemps prétendu que le garrot de Brasi avait été filmé au Sofia’s Restaurant, le restaurant italien de l’Edison, qui a fermé il y a quelques années. Le motif de poisson gravé dans la porte vitrée donne un indice que cette scène a en fait été tournée dans le bar de ce qui était alors l’hôtel St George, 100 Henry Street à Brooklyn Heights. Les locaux, autrefois le plus grand hôtel des États-Unis et doté d’une célèbre piscine olympique d’eau salée, sont actuellement utilisés comme logements étudiants.
Les locaux de « Genco Olive Oil », censés se trouver sur « Mulberry Street », devant lesquels le Don est abattu, étaient le Mietz Building, 128 Mott Street, un quartier alors en plein bouleversement entre Little Italy et Chinatown. En raison de l’empiètement incessant de Chinatown sur Little Italy, le bâtiment a été détruit et est devenu un marché chinois, bien que le nom « Mietz » soit toujours visible sur la façade. L’entrée art déco a été créée spécialement pour le film.
En face, au numéro 137 de Mott Street se trouvait l’étal du marchand de légumes chez lequel le Don achète des oranges avant d’être abattu. Il a depuis été modernisé mais est toujours une épicerie.
Avec une rapidité étonnante, la nouvelle sort dans les journaux pendant que Michael et Kay regardent The Bells of St Mary’s au Radio City Music Hall, 1260 Avenue of the Americas à la 50e rue. Faisant partie du complexe Rockefeller Center, magnifiquement art déco, on peut voir l’intérieur glorieux de Radio City dans le film Annie de John Huston en 1982 et dans Radio Days de Woody Allen.
L’extérieur de l’hôpital où Michael rend visite à son père blessé est le Lincoln Medical Center, 234 East 149th Street dans le Bronx, bien que l’intérieur désert soit le New York Eye and Ear Infirmary, 310 East 14th Street dans l’East Village. Les deux institutions ont depuis été entièrement reconstruites.
Michael est ensuite récupéré devant le Broadway Bar de Jack Dempsey, qui se trouvait sur Broadway entre la 49e et la 50e rue (il a fermé ses portes en 1974), et emmené vers le New Jersey, ce qui devrait signifier prendre le pont George Washington sur l’Hudson. Le pont utilisé pour la scène du demi-tour, cependant, est le pont Queensboro qui enjambe l’East River.
Le « Louis’ Restaurant », où Sollozzo et McCluskey sont abattus pour le veau, était l’ancien restaurant Luna sous l’IRT surélevé de White Plains Road dans le Bronx. Ce n’est plus un restaurant mais un magasin de tissus, SRM Fabric &Yarn, 3531 White Plains Road, entre East 211th et East 212th Streets, juste au nord de la station Gun Hill Road.
Fuyant en Sicile, Michael s’échoue dans le village de ‘Corleone’. Le vrai Corleone, au sud de Palerme, a été modernisé, et le village vu dans le film est une combinaison de Forza d’Agro et Savoca, deux villages situés à quelques kilomètres au nord-ouest de Taormine. À Forza, une petite communauté médiévale dominée par les ruines d’un château du XVIe siècle, vous trouverez l’église vue lorsque Michael entre pour la première fois dans ‘Corleone’.
À quelques kilomètres au nord, à Savoca, vous pouvez voir le petit bar Vitelli, lambrissé, où Michael rencontre la fille de l’aubergiste, Apollonia, ainsi que la Chiesa di Santa Lucia, l’église où il l’épouse.
La villa dans laquelle Michael séjourne lorsque sa voiture explose, est le Castello degli Schiavi (château des esclaves) du 18ème siècle, près de Fiumefreddo, à environ six miles au sud de Taormine. (Revu dans Le Parrain III).
De retour à New York, Sonny (James Caan) tabasse le beau-frère intimidateur Carlo à l’angle de la 118e rue et de l’avenue Pleasant, à l’est de la première avenue à East Harlem, mais il obtient bientôt sa revanche, soufflé dans une grêle spectaculaire de balles aux postes de péage censés se trouver sur le « Jones Beach Causeway, Long Island », mais en réalité construits sur l’aérodrome désaffecté Floyd Bennett Field, au sud-est de Brooklyn, au bout de l’avenue Flatbush.
Le salon funéraire de Bonasera est la morgue de l’hôpital Bellevue, First Avenue à East 29th Street au bord de l’East River dans le quartier de Gramercy, et la réunion au sommet des Cinq Familles a lieu dans la salle de réunion de la compagnie ferroviaire Penn Central au-dessus de la gare Grand Central, 42e rue et Park Avenue.
L’incursion de Michael à Las Vegas a été filmée au Tropicana, 3801 Las Vegas Boulevard South à Tropicana Avenue, sur le Strip. Dernier, plus chic et plus cher des hôtels du Strip construits dans les années 50, le Tropicana est le lieu du numéro des « Folies Bergères » dans le film Viva Las Vegas d’Elvis Presley.
Les funérailles somptueuses de Don Corleone ont lieu au cimetière First Calvary, Greenpoint Avenue dans le Queens, qui était alors surplombé par l’ancien pont Kosciuszko, portant l’autoroute Brooklyn-Queens à travers Newton Creek, qui a depuis été remplacé par un pont à câble plus élégant.
Malgré la taille du cimetière, il est étonnamment facile de trouver l’endroit où fut érigé le mausolée de Corleone, en face de la rangée de mausolées vers le centre-est. Suivez le chemin depuis l’entrée principale sur l’avenue Greenpoint jusqu’à ce qu’il s’incurve vers la gauche, puis tournez nettement à gauche lorsque vous voyez le petit groupe de tombes.
Oddly, la tombe la plus proche vue dans le film, appartenant à la famille Daly, semble s’être retournée dans les années qui ont suivi.
C’est le même cimetière où ‘Ratso’ Rizzo (Dustin Hoffman) se rend sur la tombe de son père dans le film Midnight Cowboy de John Schlesinger en 1969.
Michael devient désormais parrain lors d’un rituel brillamment entrecoupé des meurtres sanglants des autres chefs de famille.
Clemenza fait sauter Stracci et Cuneo dans l’ascenseur du St Regis New York (où Michael et Kay ont passé leur nuit à New York) ; Moe Greene (Alex Rocco) reçoit une balle dans l’œil dans le hammam du McBurney YMCA, 215 West 23rd Street, et son ennemi juré Barzini (Richard Conte) est abattu par le faux flic Al Neri sur les marches du tribunal du comté de New York, 60 Centre Street à Pearl Street, Lower Manhattan (lieu de tournage de Douze hommes en colère de Sidney Lumet, et du procès d’Henry Hill à la fin de Goodfellas de Martin Scorsese) .
Le baptême lui-même a eu lieu à l’intérieur de la Old St Patrick’s Cathedral de New York, 264 Mulberry Street entre East Prince et Houston Streets dans Little Italy. Le film ne vous dit rien ? C’est parce qu’une église entièrement différente a été utilisée pour les prises de vue extérieures.
L’extérieur de l’église est la Mission de la Vierge Immaculée, Hylan Boulevard, Mount Loretto, en bas dans le coin sud-ouest de Staten Island (rail : Pleasant Plains). L’église a brûlé peu après le tournage, mais la façade a été sauvée et l’église derrière a été reconstruite – bien qu’à une échelle légèrement plus petite.
