Qu’est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une maladie grave qui survient presque exclusivement dans les régions tropicales et subtropicales. Il est causé par une infection par un parasite appelé Plasmodium, qui se propage par la piqûre de moustiques femelles qui le portent.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’environ la moitié de la population mondiale était à risque en 2016. La plupart des cas de paludisme surviennent chez les personnes qui vivent ou ont visité l’Afrique subsaharienne et l’Asie du Sud-Est. Cependant, la Méditerranée orientale, l’Océanie et les Amériques sont également des zones à risque.

Aux États-Unis, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent environ 1700 cas de paludisme par an.

Les principaux symptômes du paludisme sont la fièvre et une maladie ressemblant à la grippe. Si une personne présente des symptômes de paludisme après avoir voyagé dans une zone affectée (voir la carte des zones affectées, elle doit consulter un médecin le plus rapidement possible. Essayez l’application Ada pour une évaluation initiale gratuite des symptômes.

Lorsque le paludisme n’est pas traité, il peut entraîner des complications graves, ce qui se traduit par un mauvais pronostic avec une mortalité élevée. Cependant, il a un excellent pronostic s’il est diagnostiqué tôt et traité de manière appropriée.

Le paludisme peut généralement être prévenu par l’utilisation de médicaments antipaludiques lorsqu’une personne se rend dans des zones endémiques. Il faut utiliser des répulsifs et des moustiquaires pendant la nuit, car les moustiques qui transmettent le paludisme piquent principalement pendant la nuit.

Les symptômes apparaissent généralement dans les deux semaines suivant l’infection, mais peuvent parfois prendre beaucoup plus de temps. Cette période peut varier, en fonction des facteurs de l’hôte et de l’espèce causale, de sorte que la maladie palustre doit être considérée comme un diagnostic possible dans tous les cas de fièvre dans l’année qui suit la visite d’une zone touchée.

Symptômes

Les symptômes du paludisme se manifestent généralement dans les quelques semaines qui suivent l’infection, bien que l’exposition ou l’immunité antérieure de l’hôte au paludisme affecte ses symptômes et sa période d’incubation. Dans certains cas, le parasite peut rester dormant et ne pas provoquer de symptômes pendant de nombreux mois, voire jusqu’à un an après un voyage dans une zone où le paludisme est présent.

Principaux symptômes du paludisme

Les signes et symptômes du paludisme comprennent généralement :

Piques de très forte fièvre
Frissons tremblants
Sueurs

Les paroxysmes – récurrences ou crises soudaines de fièvre, de frissons tremblants et de sueurs ensemble – se produisent toutes les 24, 48 ou 72 heures, selon l’espèce de parasite. Chaque paroxysme dure environ une à deux heures et se déroule en trois phases successives. Le premier est caractérisé par des frissons et une sensation de froid. Il est suivi d’un pic de forte fièvre. Après que le patient ait transpiré de façon excessive et inhabituelle, la température revient à la normale, voire en dessous de la normale. Parfois, au début de l’infection, les patients ne font pas cette expérience, mais peuvent avoir plusieurs piques de fièvre pendant la journée.

Maux de tête
Toux
Fatigue
Arthralgie (articulations douloureuses)
Douleurs musculaires

Symptômes moins courants du paludisme

Dans certains cas, une personne peut également présenter :

Douleurs abdominales
Léthargie, c’est-à-dire insomnie ou absence profonde de réaction et inactivité
Nausea
Vomissements
Diarrhée, surtout chez les enfants
Anémie
Jaunisse
Essoufflement
Perte d’appétit

Des complications potentiellement mortelles peuvent résulter du paludisme s’il n’est pas traité ou s’il s’agit d’un paludisme malin causé par Plasmodium falciparum. Il peut s’agir d’une détresse respiratoire, d’une insuffisance hépatique, d’une insuffisance rénale et d’un choc, ainsi que de problèmes très graves au niveau du cerveau et du système nerveux central.

Souvent, des douleurs abdominales apparaissent au cours de la première ou des deux premières semaines de paludisme. Ceci est causé principalement par une inflammation du foie et de la rate. Un grand nombre de globules rouges se retrouvent séquestrés dans le foie et la rate, ainsi que dans d’autres organes importants. Si la rate devient très élargie, elle peut se rompre, provoquant une hémorragie interne massive qui nécessite un traitement d’urgence.

Causes

Le paludisme humain est causé par un parasite appelé Plasmodium, plus précisément les espèces P. falciparum, P. malariae, P. ovale, P. vivax et P. knowlesi, qui se transmet normalement par la piqûre d’un moustique infecté. Une seule piqûre d’un moustique infecté peut entraîner le paludisme.

Seuls les moustiques anophèles femelles peuvent transmettre le paludisme. Lorsqu’un moustique pique une personne infectée, il absorbe une petite quantité de sang, qui contient des parasites microscopiques du paludisme. Environ une semaine plus tard, lorsque le moustique prend son prochain repas de sang, ces parasites se mélangent à la salive du moustique et sont injectés à la personne piquée.

Toute piqûre de moustique infectieuse n’entraîne pas le paludisme. Le nombre de parasites que chaque moustique transporte influence les chances de réussite de l’infection palustre. Certains moustiques peuvent être fortement infectés, ce qui les rend particulièrement susceptibles de transmettre la maladie.

Le paludisme transmis par les moustiques dépend également de certaines caractéristiques climatiques, comme des températures et une humidité suffisamment élevées pour que les moustiques anophèles se multiplient et survivent. C’est pourquoi le paludisme survient dans les régions chaudes et tropicales.

Le temps chaud encourage également les comportements humains susceptibles d’augmenter le contact avec les moustiques anophèles entre le crépuscule et l’aube, moment où les moustiques responsables du paludisme piquent le plus souvent. Il s’agit par exemple d’activités extérieures comme le camping, le fait de dormir dehors et aussi de porter des vêtements légers et courts qui conduisent à découvrir plus de peau et à s’exposer davantage à une éventuelle piqûre de moustique.

Dans de rares cas, la transmission du paludisme peut se faire d’une personne à l’autre, sans nécessiter le passage par un moustique. Cela ne peut se produire que par le sang, comme dans les scénarios suivants :

Greffes d’organes
Transfusions de sang
Partage de seringues
De la mère à l’enfant à naître dans le cas du paludisme congénital

Les cas d’infection secondaire à une transfusion de sang infecté sont extrêmement rares.

Types de paludisme

Chaque espèce de paludisme varie dans la durée typique après la piqûre du moustique infectant avant l’apparition des symptômes. Les parasites peuvent s’attarder, croître et se multiplier dans les cellules du foie pendant des mois avant d’être libérés dans les globules rouges. C’est ce qu’on appelle la période d’incubation.

Une fois dans le sang, chaque espèce de parasite du paludisme varie dans la durée de son cycle de réplication typique, au cours duquel les parasites nouvellement répliqués font irruption dans les globules rouges. Il en résulte des pics réguliers de fièvre, connus sous le nom de cycle de la fièvre.

Certaines espèces de Plasmodium peuvent provoquer des rechutes, car elles ont des stades dormants dans le foie, appelés hypnozoïtes, qui peuvent s’activer et envahir le sang plusieurs mois ou années après la piqûre du moustique infectant.

Le paludisme est également divisé en deux types généraux : le paludisme bénin et le paludisme malin. Le paludisme bénin est généralement plus bénin et plus facile à traiter.

Les cinq principales espèces du parasite Plasmodium qui causent le paludisme chez l’homme sont :

P. falciparum : il s’agit d’une forme maligne de paludisme et peut être très grave, voire mortelle. Normalement, la période d’incubation est d’environ 7 à 14 jours, mais elle peut aller jusqu’à un ouir. Le cycle de la fièvre est d’abord irrégulier et généralement quotidien. Après environ une semaine, la fièvre revient tous les trois jours. Ce type de paludisme ne provoque pas de rechute.

P. Vivax : Cette maladie est le plus souvent bénigne. Normalement, la période d’incubation est d’environ 12 à 17 jours, suivie d’une fièvre qui revient tous les trois jours. Cette espèce peut provoquer une rechute.

P. ovale : Cette espèce est le plus souvent bénigne. Normalement, la période d’incubation est d’environ 15 à 18 jours, suivie d’une fièvre qui réapparaît tous les trois jours. Cette espèce peut provoquer une rechute.

P. malariae : Cette espèce est le plus souvent bénigne. Normalement, la période d’incubation est d’environ 18 à 40 jours, suivie d’une fièvre qui réapparaît tous les quatre jours. Si elle n’est pas traitée, cette espèce peut rester dans l’organisme en provoquant des symptômes pendant de nombreuses années.

P. knowlesi : Il s’agit d’une forme maligne de paludisme qui peut être très grave et parfois mortelle. Normalement, la période d’incubation est d’environ 9 à 12 jours, suivie d’une fièvre qui revient tous les jours. cette espèce de paludisme ne provoque pas de rechute.

Bon à savoir : Plasmodium knowlesi est souvent diagnostiqué à tort au microscope comme Plasmodium malariae. Cependant, il peut être plus grave, provoquant parfois un paludisme malin, et présente un risque de mortalité relativement élevé.

Diagnostic

Comme il n’y a pas de symptômes spécifiques à la maladie, il est important qu’une personne consulte un médecin et mentionne la possibilité d’un paludisme si elle a de la fièvre dans l’année qui suit la visite d’une zone touchée.

D’autres infections peuvent présenter des symptômes similaires, comme la typhoïde, le VIH, la dengue, la méningite/encéphalite ou les fièvres hémorragiques virales ,dans lesquelles les vaisseaux sanguins se rompent. La plupart des infections palustres manquées sont diagnostiquées à tort comme des infections virales non spécifiques, une grippe, une gastro-entérite ou une hépatite. Essayez l’application Ada pour une évaluation gratuite des symptômes.

Un médecin examinera généralement les antécédents médicaux de la personne et l’interrogera sur ses voyages récents dans des climats tropicaux. Un examen physique sera également effectué pour déterminer si la rate ou le foie sont hypertrophiés.

Un test sanguin peut être effectué pour confirmer le diagnostic. Après examen dans un laboratoire, les échantillons de sang peuvent généralement montrer :

Si le paludisme est présent
Quel type de paludisme est présent
Si l’infection est causée par une variation du parasite qui est résistant à certains types de médicaments

Si l’infection a provoqué une anémie
Si l’infection a affecté des organes vitaux

Le diagnostic précis de la présence du paludisme et du type d’infection à Plasmodium est important :

Pour assurer un traitement approprié pour le meilleur résultat
En raison des préoccupations liées à l’augmentation de la résistance aux médicaments, qui est répandue dans les zones d’endémie palustre

Il arrive que le paludisme ne se manifeste pas immédiatement dans un test sanguin. Cela se produit notamment chez les personnes enceintes, où le parasite peut être présent en grand nombre dans le placenta, sans être apparent dans le reste du corps. Si aucun paludisme n’est observé dans l’échantillon de sang, une autre analyse de sang peut être effectuée quelques jours plus tard.

Traitement

Il peut être possible de traiter le paludisme à domicile si les symptômes sont légers. Cependant, si l’infection est causée par Plasmodium falciparum ou s’il y a des complications, la personne devra généralement être traitée et surveillée dans un hôpital.

Si le diagnostic et le traitement sont rapides, la plupart des personnes se rétablissent complètement du paludisme. Cependant, le traitement peut faire qu’une personne se sente faible et fatiguée pendant plusieurs semaines après la disparition de l’infection.

Il existe différents types de médicaments antipaludiques. Le médicament prescrit pour traiter le paludisme dépendra :

du sous-type de parasite plasmodium à l’origine de l’infection
de la prise éventuelle de médicaments antipaludiques lors d’un voyage
de la gravité des symptômes

Plus d’un type de médicament, ou une alternative, peut être administré si une personne présente des effets secondaires, ou si le parasite infectant présente une résistance à un médicament particulier.

Plusieurs des médicaments utilisés pour prévenir le paludisme peuvent également être utilisés pour traiter la maladie. Cependant, si vous avez pris un médicament particulier pour prévenir le paludisme, vous ne devez pas prendre le même pour le traiter.

Certains types de paludisme, tels que Plasmodium vivax et Plasmodium ovale, ont des étapes du cycle de vie du paludisme où le parasite peut vivre en sommeil dans le foie pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, et se réactiver plus tard, provoquant une rechute du paludisme. Si l’on découvre qu’une personne est atteinte de l’un de ces types de paludisme, on lui donnera généralement des médicaments pour prévenir la rechute.

Il est possible de recevoir un traitement d’urgence à emporter en cas de voyage dans des endroits éloignés et de l’utiliser pour traiter le paludisme suspecté jusqu’à ce que des soins médicaux soient disponibles.

Prévention

La prophylaxie du paludisme est le traitement préventif du paludisme. Les principales façons de prévenir le paludisme sont la prise de pilules contre le paludisme, connues sous le nom de chimioprophylaxie, et l’évitement des piqûres de moustiques.

Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le paludisme, bien que des efforts de développement pour plusieurs vaccins contre le paludisme soient en cours.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande cinq principes, connus sous le nom d’ABCDE de la prophylaxie du paludisme :

Conscience. Lorsque vous vous rendez dans une zone touchée par le paludisme, soyez conscient du risque de paludisme, de la période d’incubation du paludisme, de la possibilité d’une apparition tardive et des principaux symptômes.
Prévention des piqûres. Utilisez un répulsif efficace contre les moustiques, tel que le diéthyltoluamide (DEET), et des moustiquaires pour dormir.
Chémoprophylaxie. Prenez des médicaments antipaludiques lorsque cela est approprié, en commençant au moins deux semaines avant d’entrer dans une zone impaludée et en respectant l’intervalle de dosage quotidien ou hebdomadaire du médicament.
Diagnostic. Cherchez un diagnostic et un traitement immédiats si une fièvre se développe une semaine ou plus après l’entrée dans une zone où il y a un risque de paludisme et jusqu’à trois mois ou même plus tard, après le départ d’une zone à risque, bien que les symptômes apparaissent rarement après plus de trois mois.
Environnements. Evitez de vous trouver dans ou près des zones de reproduction des moustiques, comme les marécages ou les zones marécageuses, en particulier en fin de soirée et la nuit.

Le plus souvent, les voyageurs développent le paludisme parce qu’ils n’ont pas pris correctement leurs médicaments antipaludiques, soit parce que certaines doses ont pu être oubliées, soit parce que les comprimés n’ont pas été pris pendant la durée conseillée avant d’entrer ou après avoir quitté une zone touchée par le paludisme.

Les médicaments de prophylaxie du paludisme sont généralement bien tolérés, mais peuvent entraîner des effets secondaires chez certaines personnes. Les effets secondaires les plus fréquemment rencontrés sont les nausées et les diarrhées. Certains médicaments antipaludiques peuvent augmenter la sensibilité au soleil, d’où l’importance d’utiliser un écran solaire à facteur plus élevé, tandis que d’autres pourraient entraîner des problèmes de sommeil et des maux de tête.

Les médicaments antipaludiques ne sont pas toujours efficaces à 100 %, d’où l’importance de pratiquer la prévention des piqûres lorsqu’on se trouve dans une zone d’endémie palustre. Le diéthyltoluamide (DEET) est l’insectifuge le plus efficace, et si le produit contient entre 10 et 30% de DEET, il peut être utilisé sur les bébés et les enfants de plus de deux mois, et lors de l’allaitement…. Concernant les adultes, des concentrations plus élevées de DEET peuvent avoir un effet répulsif plus long. Cependant, les concentrations supérieures à 50 % n’apportent aucune protection supplémentaire.

Les autres comportements qui réduiront le risque qu’une personne soit mordue comprennent :

Utiliser des moustiquaires pour dormir, en particulier celles traitées à l’insecticide, en s’assurant qu’il n’y a pas de trous.

Couvrir toute peau nue si l’on se trouve à l’extérieur après le coucher du soleil.

Dormir dans une pièce climatisée, car la baisse de température décourage les moustiques.

Mettre des moustiquaires sur les portes, les fenêtres et les autres voies d’entrée possibles des moustiques.

Pulvériser la chambre à coucher avec un insecticide avant de dormir pour tuer les moustiques qui ont pu entrer dans la journée.

Utiliser un appareil chauffé électriquement pour vaporiser un comprimé contenant un insecticide pyréthroïde dans la chambre la nuit.

Bon à savoir : Les remèdes à base de plantes et les remèdes homéopathiques n’ont pas démontré leur efficacité pour la prévention ou le traitement du paludisme et ne sont pas recommandés.

FAQs

Q : Le paludisme est-il contagieux ?
A : Non, la transmission du paludisme ne peut pas se faire de la même manière qu’un rhume ou une grippe, car le parasite du paludisme ne se trouve pas dans la salive d’une personne infectée. Il ne peut pas non plus être transmis par voie sexuelle. La seule façon dont le paludisme peut se transmettre d’une personne à l’autre est par le sang, comme dans le cas des transfusions sanguines, des transplantations d’organes, du partage des aiguilles ou si un enfant à naître l’acquiert de sa mère. Sinon, le paludisme est normalement transmis par la piqûre d’un moustique anophèle femelle, infecté par un repas sanguin antérieur pris sur une personne infectée.

Q : Existe-t-il un vaccin contre le paludisme ?
A : Le premier vaccin contre le paludisme au monde, connu sous le nom de RTS,S, est en cours d’expérimentation au Ghana, au Kenya et au Malawi, à partir de 2018. Cependant, il n’est pas encore disponible autrement. Malgré plusieurs décennies d’efforts de recherche et de développement, il n’existe actuellement aucun vaccin contre le paludisme disponible dans le commerce. La complexité du parasite du paludisme, Plasmodium, rend le développement d’un vaccin contre le paludisme très difficile.

Q : Une personne peut-elle acquérir une immunité contre le paludisme par exposition ?
A : Après des crises répétées de paludisme, une personne peut développer une semi-immunité. Une telle personne peut souvent encore être infectée par les parasites du paludisme, mais elle peut ne pas développer de maladie grave. Après un certain temps passé loin d’une zone où le paludisme est endémique, cette immunité acquise disparaît progressivement. De nombreux cas de paludisme chez les voyageurs sont acquis par des personnes qui ont déménagé dans une région sans paludisme, qui ont visité les zones touchées par le paludisme où elles ont grandi et qui n’ont pas pris de comprimés antipaludéens parce qu’elles supposaient qu’elles étaient encore immunisées.

Q : Le paludisme est-il causé par un virus ou une bactérie ?
R : Le paludisme n’est pas causé par un virus ou une bactérie. Le paludisme est causé par un parasite appelé Plasmodium, qui se propage normalement par des moustiques infectés. Un moustique prend un repas de sang d’un humain infecté, prenant les Plasmodia qui sont dans le sang. Environ une semaine plus tard, le moustique prend un autre repas de sang et injecte les Plasmodia dans le corps d’une autre personne, propageant ainsi la maladie du paludisme.

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