NEW DELHI – Le yoga est difficile pour la plupart des Indiens aussi, et ils ne le pratiquent certainement pas en faisant l’amour. Ils n’ont probablement jamais tenté une telle combinaison dans toute leur histoire. L’opinion mondiale selon laquelle les anciens Indiens pratiquaient une gymnastique extrême en faisant l’amour a été semée par une traduction anglaise de la fin du XIXe siècle d’un texte sanskrit appelé le Kama Sutra, qui contenait, entre autres, des détails sur les positions sexuelles, des conseils pratiques sur la séduction et une note sur les types de femmes érotiques, qui ont été nommées d’après des mammifères même si, comme l’observe un livre publié ce mois-ci, elles faisaient des bruits comme des oiseaux.
« The Mare’s Trap : Nature and Culture in the Kamasutra » de Wendy Doniger, une universitaire américaine, soutient, comme certains couples avisés ont pu le soupçonner, que le sexe dans le Kama Sutra est plus une farce qu’un manuel d’instruction. Mais la grande ambition de son livre est d’élever le Kama Sutra au rang de deux grandes œuvres philosophiques qui ont influencé la société indienne : Le Dharmashastra de Manu, qui a inventé les castes et défini les femmes comme subordonnées aux hommes, embarrasse quelques belles personnes qui partagent le nom de l’auteur, et l’Arthashastra de Kautilya, un livre impitoyable sur l’art de l’État.
On sait très peu de choses sur les origines du Kama Sutra. Aucune partie du texte original n’a survécu. Il a probablement été écrit en sanskrit par un certain Vatsyayana. Il semble avoir été un compilateur d’habitudes sexuelles, et il a reproché à un autre érudit d’avoir inventé certaines des positions sexuelles très difficiles. Mme Doniger croit que le Kama Sutra a environ 2 000 ans, mais elle m’a dit que cela ne repose que sur des preuves circonstancielles.
La raison pour laquelle elle prend le Kama Sutra si au sérieux est que même si elle estime que les positions sexuelles étaient des fantasmes, elle voit dans le reste de l’œuvre rien de moins que de l’anthropologie, un rare portrait d’une société ancienne aisée. Il existe également des similitudes stylistiques entre le Kama Sutra et les œuvres de Manu et de Kautilya. Tous trois comportent des analyses et des instructions psychologiques et divisent les gens en types.