Au plus fort de la Grande Dépression, Caterpillar a continué à développer de nouveaux produits d’avant-garde. En juillet 1938, notre division des machines routières a lancé une nouvelle machine appelée l’Auto Patrol Caterpillar Diesel n°12 – qui fait partie de la gamme de produits connue aujourd’hui sous le nom de niveleuses. Le Diesel n°12 est ensuite devenu la machine la plus reconnue et la plus ancienne de la gamme de niveleuses Cat®.
Ce qui la rendait spéciale
En 1938, le Diesel Caterpillar n°12 a fait l’objet d’une démonstration réussie devant un groupe enthousiaste de concessionnaires Cat à Peoria, dans l’Illinois. Son design était unique et est à l’origine des niveleuses modernes que nous voyons aujourd’hui. Mais en plus d’être élégante, la n°12 était également une niveleuse routière automotrice à usage intensif, conçue pour des travaux de construction et d’entretien des routes efficaces et économiques.
La n°12 disposait d’une gamme de positions utiles de la lame, surpassant tous les concurrents de son époque. En plus des positions de coupe des berges hautes et basses, la lame pouvait être complètement retournée, face à l’arrière, ce qui signifiait qu’un opérateur pouvait continuer à travailler tout en conduisant en marche arrière. Cette caractéristique était précieuse pour les travaux de sous-fondation, le façonnage des mauvais endroits, le travail sur de courtes distances ou lorsque les virages étaient difficiles.
Avec la lame maintenant montée en position centrale sur les poutres de la lame, la nouvelle Auto Patrol permettait également une position correcte de creusement de fossé de chaque côté, avec le bout de la lame de 12 pieds directement derrière la roue de fossé avant et un dégagement suffisant pour éviter le colmatage.
Son moteur diesel Caterpillar à six cylindres développait 66 chevaux au frein et était monté au-dessus de l’essieu moteur afin d’utiliser au mieux son poids pour éviter le patinage des roues. Un moteur de démarrage à essence assurait un démarrage facile quelle que soit la température atmosphérique.
La transmission offrait six vitesses en marche avant et deux en marche arrière. Une vitesse lente permettait à la fois une traction maximale pour les travaux les plus lourds et plus de précision pour le nivellement fin. La deuxième vitesse permettait un fonctionnement plus rapide pour la plupart des fossés et autres travaux lourds. Les vitesses supérieures offraient une large gamme de vitesses pour un mélange de travaux routiers, de déneigement et de déplacements.
L’Auto Patrol Caterpillar Diesel n°12 était même équipée de commandes de lame mécaniques motorisées à deux vitesses. Un simple déplacement d’un levier donnait à l’opérateur un contrôle plus rapide pour les mouvements de lame plus longs requis par les travaux grossiers. Pour les travaux de finition rapprochés, une configuration de commande plus lente offrait une précision extrême dans les réglages de la lame.
Principaux projets
Durant sa seule première année, la No. 12 a travaillé sur de nombreux projets connus et importants dans le monde entier :
- Le barrage de Shasta en Californie du Nord
- L’aqueduc de Los Angeles en Californie
- La route du col d’Altamont en Californie
- Le canal américain en Californie
- Le barrage de Valécito au Colorado
- Buzzard’s Roost Dam (barrage) en Géorgie
- Tionesta Dam (barrage) en Pennsylvanie
- Skyline Highway (autoroute) en Virginie et dans les Carolines
- New York Aqueduct
- Trois grands réservoirs en Angleterre
- Haifa-Bagdad au Moyen-Orient
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Aujourd’hui
L’ADN du Diesel No.12 est toujours présent sur la gamme de produits aujourd’hui, où il est connu sous le nom de série 12M Cat. Avec plus de 80 ans de service, c’est le modèle de production le plus ancien de la gamme de niveleuses.
Le n° 12 est un exemple de Caterpillar utilisant une technologie de pointe pour fournir à nos clients les solutions dont ils ont besoin. Aujourd’hui, nous continuons à nous concentrer sur les besoins changeants de nos clients en élargissant notre offre de produits et de services.
Pour en savoir plus sur la longue histoire d’innovation de Caterpillar, rendez-vous sur caterpillar.com/history.