Les souvenirs de Lyons faisaient le tour d’Internet lundi matin. Ils soulignaient notre fascination durable pour l’écologiste australien qui arborait un mulet blond et des khakis alors qu’il parcourait le monde à la recherche d’animaux sauvages et dangereux. Irwin nous a permis de canaliser l’explorateur qui est en nous en suivant, et a fait connaître aux masses son exclamation d’étonnement souvent utilisée : « Crikey ! »
PHOTOS : Bindi Irwin : Tout grand, et courtisant la controverse
Dans ce qui est présenté comme une interview exclusive mondiale, le caméraman sous-marin a déclaré à l’émission australienne Studio 10 que certains des détails qui ont été initialement rendus publics sur la mort d’Irwin étaient incorrects.
Selon le récit de Lyons, lui et l’Irwin de 44 ans étaient environ huit jours dans le tournage d’une série appelée « Ocean’s Deadliest » quand ils se sont retrouvés dans l’eau jusqu’à la poitrine près de Queensland, en Australie. Ils sont tombés sur une raie « massive » de 2,5 mètres de large. Malgré leur taille impressionnante, les raies sont normalement des créatures dociles qui ne représentent pas une menace.
Le caméraman et Irwin ont tourné des séquences qu’ils espéraient utiliser pour un autre projet, et se concertaient sur ce qu’ils avaient obtenu jusqu’à présent. Le duo a décidé de retourner sous l’eau pour « un dernier plan » d’Irwin derrière la raie avant qu’elle ne s’éloigne dans l’océan.
« Je me suis dit que ça allait être un super plan », se souvient Lyons.
Puis soudain, et sans avertissement, la créature a attaqué.
« Elle a commencé à poignarder sauvagement avec sa queue, » se souvient Lyons, « des centaines de coups en quelques secondes. »
Tout s’est passé si vite que Lyons n’a pas immédiatement réalisé que quelque chose avait mal tourné.
« J’ai fait un panoramique avec la caméra alors que la raie s’éloignait. Je ne savais même pas qu’elle avait causé des dommages », a-t-il déclaré. « Ce n’est que lorsque j’ai fait un panoramique arrière avec la caméra… Steve se tenait dans une énorme mare de sang. »
Ce récit contredit les affirmations précédentes selon lesquelles Irwin était mort après avoir retiré l’ardillon de la raie après qu’il se soit logé au milieu de sa poitrine. Cette information était incorrecte, a dit Lyons : « Il n’est pas sorti, Steve ne l’a pas retiré. »
Lyons a dit qu’il n’avait pas réalisé l’étendue des blessures d’Irwin. Sa première pensée a été que le couple devait sortir rapidement de l’eau, de peur de commencer à attirer les requins. De son côté, Irwin semblait également penser que les dégâts étaient limités, déclarant à Lyons : « Ça m’a perforé le poumon. »
En moins de 30 secondes, l’équipe avait mis Irwin sur un bateau gonflable qui se dirigeait vers le navire principal utilisé pour le tournage. Là, il est vite devenu évident qu’Irwin était mourant. « Il souffrait énormément… Les dommages à son cœur étaient massifs. »
Lyons a décrit les efforts frénétiques pour maintenir Irwin en vie. Un membre de l’équipage a exercé une pression sur la blessure pendant qu’il essayait de calmer son ami.
« Je lui disais des choses comme : « Pense à tes enfants, Steve, tiens bon, tiens bon, tiens bon » », a-t-il dit. « Il a calmement levé les yeux vers moi et a dit : ‘Je suis en train de mourir’. Et c’est la dernière chose qu’il a dite… ce sont ses derniers mots. »
Le caméraman a déclaré qu’il allait plus tard pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire sur Irwin pendant près d’une heure, tandis que le navire principal les rapprochait des secouristes. Mais il n’a fallu que quelques secondes aux professionnels pour regarder Irwin et le déclarer mort.
Lyons a déclaré que dans l’entourage d’Irwin, on avait le sentiment qu’Irwin connaîtrait sa fin d’une manière « bizarre ». Mais pas par une créature dangereuse comme un crocodile ou un requin, parce qu’Irwin était si habile à traiter avec cette faune.
« C’était choquant », a dit Lyons de la façon dont Irwin est mort. « Cela allait probablement toujours être quelque chose de bizarre avec Steve… ce serait toujours un accident fou et stupide. Et il s’avère que c’est exactement ce que c’était. »
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