Historiquement, les Meskwaki étaient l’un des cinq ou six peuples de langue algonquienne centrale politiquement alliés qui comprenaient également les Sauk, les Miami, les Kickapoo, les Mascouten et peut-être les Potawatomi. Ils ont été appelés « Renards » par les Français, qui les ont rencontrés pour la première fois dans la région des Grands Lacs au milieu des années 1600. Aujourd’hui, ils s’identifient comme Meskwaki, ou « Terres rouges ». Leur migration vers le Wisconsin est liée au déplacement des peuples autochtones résultant des guerres intertribales dans la région des Grands Lacs inférieurs et de la concurrence pour le commerce des fourrures. Entre 1712 et 1737, les Français et les Meskwaki se sont engagés dans une longue période de conflit connue sous le nom de « French and Fox Wars ». En 1730, les Meskwaki ont été contraints d’abandonner leurs villages du centre-est du Wisconsin et de migrer vers le sud et l’ouest. En 1800, ils étaient fermement établis en Iowa. Traités par le gouvernement américain comme une seule « Tribu Sac et Renard », les Meskwaki et les Sauk perdirent toutes les terres de l’Iowa par une série de cessions de traités. En 1845, la plupart d’entre eux ont été déplacés vers une réserve dans le centre-est du Kansas, bien que certains Meskwaki soient restés cachés en Iowa et que d’autres soient rapidement revenus. En 1856, la législature de l’Iowa a promulgué une loi permettant aux Meskwaki de rester dans l’Iowa, et en 1857, ils ont acheté les premiers 80 acres de leur établissement actuel dans le comté de Tama.
Les Meskwaki étaient historiquement une culture semi-nomade, choisissant de vivre ensemble dans une seule zone concentrée pendant les mois d’été, mais se dispersant dans des zones plus petites et indépendantes pendant la saison hivernale. L’économie des Meskwaki combinait la chasse, la cueillette et l’agriculture et ne dépendait pas exclusivement d’un moyen ou d’un autre. Certaines autres tribus étaient principalement agraires ou basées sur la chasse et si ces activités étaient menacées, toute leur vie communautaire était compromise. En comparaison, les Meskwaki ne dépendaient pas totalement d’un seul moyen de gagner leur vie et étaient plus flexibles pour s’adapter aux changements soudains et importants qui ont tant dévasté de nombreuses autres tribus.
Les ressources de cette malle de découverte soulignent les changements dans l’histoire et la culture des Meskwaki depuis le moment du contact euro-américain jusqu’à aujourd’hui. Les élèves peuvent explorer des objets liés à l’exploitation des sucres d’érable et jouer à des jeux anciens comme le Double Ball.
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