Le besoin d’appartenance : Un bref résumé

Ce billet et la vidéo qui l’accompagne fournissent un résumé rapide et un aperçu du besoin d’appartenance. Le besoin d’appartenance est le sujet central d’un article classique de 1995 rédigé par les psychologues Baumeister et Leary. L’hypothèse de base de leur article est que « le besoin d’appartenance est une motivation humaine fondamentale » (p. 497).

L’hypothèse de l’appartenance

Alors, qu’est-ce que le besoin d’appartenance ? Le besoin d’appartenance fait référence au besoin fondamental des gens d’appartenir à d’autres personnes. Ce besoin est si fort que l’appartenance peut être presque aussi importante que la nourriture. Bien sûr, il existe des différences entre les personnes et les cultures quant à la mesure dans laquelle elles ressentent le besoin d’appartenance, mais dans l’ensemble, ce besoin se retrouve chez toutes les personnes et dans toutes les cultures. Selon Baumeister et Leary, tous « les êtres humains ont un besoin omniprésent de former et de maintenir au moins une quantité minimale de relations interpersonnelles durables, positives et significatives » (p. 497).

Le besoin d’appartenance est une pulsion si forte, que les gens résistent souvent à mettre fin à des relations sociales, même très courtes. Par exemple, si des personnes suivent un cours ou une formation ensemble, elles semblent ne pas vouloir que le groupe se dissolve, promettant parfois de rester en contact, même s’il n’y a aucune raison de le faire. Les gens semblent aussi parfois ne pas vouloir laisser partir des relations mauvaises ou destructrices, par exemple lorsqu’ils sont maltraités par leur conjoint.

D’où vient le besoin d’appartenance ?

Donc, le besoin d’appartenance est quelque chose qui sous-tend beaucoup de comportements humains. Mais d’où vient-il ? Selon Baumeister et Leary, il a une base dans l’évolution, car former et maintenir des liens sociaux peut aider les humains à survivre et à se reproduire. Les personnes en groupe peuvent partager la nourriture, fournir des compagnons, aider à s’occuper des enfants et se défendre. D’autre part, les personnes qui sont seules et qui sont confrontées à des groupes sont clairement désavantagées, donc il vaut mieux être dans un petit groupe que seul.

Maintenant, l’idée est que cette base évolutive est quelque chose que les gens ont intériorisé, ce qui signifie qu’ils sont naturellement guidés vers les groupes et les relations. En conséquence, les gens ont développé certaines tendances, comme vouloir s’affilier à d’autres humains, se sentir en détresse lorsqu’ils n’ont pas de relations sociales, et se sentir bien lorsqu’ils en ont.

Les critères des relations interpersonnelles

Mais toutes les relations ne satisfont pas le besoin d’appartenance des gens. Selon les auteurs, les relations interpersonnelles doivent remplir deux critères :

Premièrement, la relation doit impliquer des interactions fréquentes avec la même personne. Il ne suffit pas d’interagir rarement avec l’autre personne.

Et deuxièmement, la relation doit avoir certaines qualités, à savoir un certain degré de stabilité, un lien d’attention et de mutualité. En d’autres termes, il doit y avoir une relation continue et les gens doivent se soucier les uns des autres. On peut facilement le constater dans les cas d’amour non réciproque ; l’amour peut être très satisfaisant, mais seulement s’il est mutuel.

Donc, ces deux caractéristiques des relations interpersonnelles doivent être toutes deux présentes pour que le besoin d’appartenance soit satisfait. En d’autres termes, il ne suffit pas d’avoir des interactions fréquentes avec une personne qui ne se soucie pas de vous. Les gens semblent préférer quelques relations étroites à un grand nombre de relations plus superficielles. Baumeister et Leary donnent ici l’exemple des prostituées. Pendant leur travail, les prostituées ont des relations physiquement intimes avec de nombreuses personnes, mais elles sont temporaires, et elles doivent donc chercher des liens d’attention mutuelle en dehors du travail.

Il ne suffit pas non plus d’avoir une relation intime avec quelqu’un avec qui vous n’avez pas de contacts réguliers. C’est le cas, par exemple, des personnes qui sont en prison. Ils ont souvent de la famille mais ne peuvent pas interagir avec elle très souvent, ce qui peut causer beaucoup de souffrance. Ces relations n’offrent donc qu’un sentiment d’appartenance partiel.

Émotions, santé et besoin d’appartenance

L’importance centrale du besoin d’appartenance se manifeste finalement dans les sentiments des gens. Certaines des émotions les plus fortes que les humains ressentent, tant positives que négatives, ont quelque chose à voir avec l’appartenance. Lorsque les gens nouent de nouvelles relations, ils ressentent généralement des émotions positives, comme la joie et le bonheur. C’est le cas, par exemple, lors de la naissance d’un enfant, d’un nouvel emploi, de nouveaux amis et de l’amour, du moins s’il est réciproque. En revanche, lorsque les relations se dissolvent, les gens se sentent souvent désemparés. Un cas extrême de ce phénomène se produit, bien sûr, lorsque quelqu’un meurt.

En revanche, si les gens n’ont pas de liens sociaux étroits, ils ont tendance à se sentir malheureux, déprimés et seuls. Selon Baumeister et Leary, « l’isolement social est pratiquement incompatible avec des niveaux élevés de bonheur » (p. 506). Ce n’est pas la simple absence de contacts sociaux qui est cruciale, c’est le manque d’appartenance, le manque de liens intimes.

Mais les effets du manque d’appartenance sont encore plus vastes, allant au-delà du malheur. Ils peuvent inclure des diminutions de la santé, comme un système immunitaire qui fonctionne moins bien, des maladies physiques, des maladies mentales, et même un comportement plus criminel. Par exemple, avoir un bon mariage et un emploi stable peut aider les gens à arrêter de commettre des crimes.

Satiation et substitution

Il y a deux autres aspects de l’hypothèse d’appartenance à couvrir, et ce sont les principes de satiation et de substitution. La satiété fait référence à la moindre motivation des gens à vouloir des relations lorsqu’ils en ont déjà suffisamment. Une fois que les gens ont atteint un certain nombre minimum de contacts sociaux ayant un niveau de qualité minimum, leur motivation à rechercher de nouvelles relations diminue. Lorsqu’ils perdent des relations, cependant, ils peuvent en vouloir de nouvelles.

Ce qui nous amène à l’idée de substitution. La substitution signifie que les liens sociaux peuvent effectivement être remplacés. Par exemple, Baumeister et Leary donnent l’exemple des femmes détenues, qui sont privées de contact avec leur famille. Pendant leur incarcération, elles forment couramment des familles de substitution avec d’autres détenues. Cela peut inclure des relations romantiques avec d’autres détenues, mais aussi jouer le rôle de parent, d’enfant, et encore d’autres membres de la famille pour l’une et l’autre, de manière à faire l’expérience de l’appartenance même en étant incarcérées.

Cette idée de substitution est très importante car elle signifie que la perte d’une relation peut, au moins dans une certaine mesure, être remplacée par une autre, même s’il faut du temps pour construire ce niveau d’intimité. Mais dans l’ensemble, les partenaires relationnels peuvent être remplacés et aussi, les relations dans un domaine de la vie peuvent être remplacées par une autre. Par exemple, si vous êtes seul au travail ou à l’école, vous pouvez toujours ressentir un sentiment d’appartenance si vous avez des liens familiaux forts.

En somme, le besoin d’appartenance implique d’avoir des relations avec des interactions fréquentes d’une certaine qualité et forme une motivation fondamentale qui sous-tend le comportement humain, les sentiments et les pensées.

Vous pouvez lire l’article original ici.