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Aujourd’hui en 1914, plus de 68 000 fans se sont rassemblés dans la plus grande arène sportive que le monde ait jamais vue pour regarder l’équipe de football de l’université de Yale perdre contre Harvard dans un blanchissage de 30 – 0 dans le premier match jamais tenu au Yale Bowl.
Le Yale Bowl était une merveille architecturale lors de son achèvement en 1914. Modelé sur les amphithéâtres romains classiques et construit avec de la place pour plus de 70 000 fans, il pouvait accueillir un public plus de 50% plus grand que le plus grand stade suivant existant à l’époque (Princeton Stadium, avec une capacité de 42 000 personnes). Conçu par Charles Ferry, un ancien de Yale, le terrain de football a été le premier aux États-Unis à être construit dans un stade entièrement fermé, et la première arène à être appelée « bowl » (en raison de sa forme) au lieu du traditionnel « stade » ou « colisée ». Neuf ans plus tard, la ville de Pasadena, en Californie, lui emboîte le pas en baptisant son nouveau stade circulaire – et le championnat de football annuel qu’il accueille – le Rose Bowl. Depuis, le terme » bowl » a été utilisé pour décrire des dizaines de matchs de championnat de football universitaire, ainsi que le plus grand match de football professionnel : le Super Bowl.
Photo panoramique de la première mêlée jamais organisée au Yale Bowl, prise une semaine avant le match emblématique Yale-Harvard du 21 novembre 1914. (Library of Congress)Lors de ce tout premier jour de match – le 21 novembre 1914 – la ville de New Haven a été complètement submergée par la plus grande foule de fans de football jamais réunie aux États-Unis. La compagnie de chemin de fer New York, New Haven et Hartford a déclaré avoir connu la journée la plus chargée de son histoire, avec plus de 30 000 supporters s’entassant dans les wagons tout au long de la matinée, et on estime que plus de 25 000 voitures ont encombré les rues de la ville des ormes. Les résidents ont été avertis de verrouiller leurs portes, et les hôpitaux locaux ont même mis en place des centres de traitement temporaires près du Bowl en cas d’urgence – mais la journée s’est déroulée sans aucun incident ou problème majeur (à l’exception du score final du match, selon les Yalies).
Plusieurs autres stades aujourd’hui iconiques, y compris le Coliseum de L.A. et le Michigan Stadium, ont été directement modelés sur le Yale Bowl, bien que ces lieux, contrairement à Yale, aient été construits avec de nombreuses installations pour les joueurs et les invités. Pour des raisons inconnues, le Bowl a été conçu – et construit – sans toilettes ni vestiaires. Des installations temporaires ont été érigées juste à l’extérieur du stade en 1930, et des rénovations ultérieures ont permis de garantir un accès adéquat aux toilettes pour les spectateurs, mais à ce jour, le Yale Bowl ne dispose pas de vestiaires pour les équipes locales et visiteuses. Le Yale Bowl a été classé monument historique national en 1987 et reste à ce jour le stade de football de Yale. Un symbole bien-aimé de la tradition du football américain a donné le coup d’envoi de ses grands débuts à New Haven il y a plus d’un siècle, aujourd’hui dans l’histoire du Connecticut.
Lecture complémentaire
Dom Amore, « Yale Bowl Starts Big, and 100 Years Later, It Remains Special, » Hartford Courant
Chip Malafronte, « Yale Bowl : A Historic Landmark and Glorious Gridiron », New Haven Register
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