Il est probable que l’explication du terme lazy Susan ait été perdue pour l’histoire. Les étymologies populaires affirment qu’il s’agit d’une invention américaine. Selon la tradition, Thomas Jefferson aurait inventé ce dispositif, connu sous le nom de « dumbwaiter », pour sa fille Susan. Indépendamment des origines du nom, en 1917, il était annoncé dans Vanity Fair sous le nom de « Ovington’s $8.50 mahogany ‘Revolving Server or Lazy Susan' », mais l’utilisation du terme est antérieure à la fois à la publicité et, probablement, au pays.
Une partie du mystère provient de la variété des dispositifs qui étaient regroupés sous le terme de « dumb waiter » (aujourd’hui écrit dumbwaiter). Un article britannique du début du XVIIIe siècle paru dans The Gentleman’s Magazine décrit comment des machines silencieuses avaient remplacé les serviteurs bavards à certaines tables et, dans les années 1750, Christopher Smart faisait l’éloge en vers de ces appareils « étrangers » mais discrets. Il est toutefois presque certain que les appareils en question étaient des plateaux de service à roulettes semblables à ceux introduits par Thomas Jefferson aux États-Unis depuis la France, où ils étaient connus sous le nom d’étagères. À un moment donné, pendant ou avant le troisième quart du 18e siècle, le nom de serveur muet a également commencé à être appliqué aux plateaux rotatifs. (Jefferson n’a jamais eu de Suzanne paresseuse à Monticello, mais il a construit un support à livres rotatif en forme de boîte et, dans le cadre du service « à la française », il a utilisé une porte de salle à manger tournante dont le revers supportait un certain nombre d’étagères). Dans les années 1840, les Américains appliquaient également le terme à de petits ascenseurs transportant des aliments entre les étages. Le succès du monte-plats mécanique de George W. Cannon, en 1887, a popularisé cet usage, remplaçant les significations précédentes de « monte-plats ».
Le « lazy Susan » était initialement assez peu répandu aux États-Unis pour que la communauté utopiste Oneida soit créditée de son invention. Les membres de cette communauté utilisaient ces appareils dans le cadre de leur pratique du communautarisme, en rendant la nourriture facilement et également disponible pour les résidents et les visiteurs lors des repas. Un brevet américain a été délivré en 1891 à Elizabeth Howell pour « certain new and useful Improvements in Self-Waiting Tables ». Le dispositif de Howell fonctionnait de manière plus régulière et ne permettait pas aux miettes de pain de tomber dans l’espace entre le lazy Susan et la table.
Malgré diverses étymologies folkloriques reliant le nom aux filles de Jefferson et d’Edison, la première utilisation de ces « serviettes » ou « assistants de majordome » appelés « lazy Susan » date du Boston Journal de 1903:
John B. Laurie, en tant que ressusciteur de « Lazy Susan », semble destiné à faire un bond dans la fortune en tant que travailleur individuel. « Lazy Susan » est un pas en avant vers la résolution du sempiternel problème des domestiques. Elle peut être vue, mais pas entendue, et elle ne peut pas non plus entendre, elle s’occupe simplement de ses affaires et exécute vos ordres en un tournemain.
Laurie était un charpentier écossais qui a fabriqué sa « Lazy Susan » selon les spécifications personnelles d’une femme de la région de Hingham. Malheureusement, il lui a présenté ce cadeau trop tard, ce qui a provoqué le déchaînement d’une tirade abusive sur Laurie. Lorsqu’elle lui a finalement demandé le prix, il lui a « répondu qu’il n’était pas à vendre, bien qu’il le soit évidemment ». Le nom est repris dans un article de l’Idaho Statesman de 1911 – qui le décrit comme « un cousin de l’assistant du curé, comme on appelle le stand à muffins anglais » – et à nouveau dans le Christian Science Monitor de 1912, qui qualifie la Susan paresseuse « argentée » d' »élément caractéristique de la table de dîner intéressée ». L’année suivante, le Lima Daily News décrit un Ohioan « inaugurant … la méthode de service ‘Lazy Susan' ». Henry Ford en utilisait une énorme lors de ses voyages de camping dans les années 1920 pour éviter d’emmener un contingent complet de domestiques avec ses invités. En 1933, le terme a été ajouté au dictionnaire Webster.
Inhabituellement, l’American Cookery de 1916 décrit le dispositif comme une invention allemande:
Il existe un arrangement de table très utilisé en Allemagne, qui a maintenant trouvé son chemin vers l’Amérique, bien qu’il soit encore loin d’être commun. La frau allemande l’appelle « Lazy Susan », mais il est entièrement différent de notre produit utilisé pour les salières et les poivrières. Son seul point de ressemblance est le pivot sur lequel il tourne. Celui qui fait la joie de mon cœur est en acajou, et il tourne automatiquement au moindre contact. Il contient sept plats en porcelaine, dont six sont trapézoïdaux, celui du centre étant octogonal. Les trapèzes s’emboîtent autour de l’octogone central, formant un ensemble parfait.
En 1918, le Century Magazine décrivait déjà le lazy Susan comme démodé, mais à partir des années 1950, sa popularité est remontée en flèche après la reconception et la réintroduction du lazy Susan par George Hall, ingénieur, fabricant de sauce soja et partenaire de restaurants chinois populaires de la région de San Francisco (Johnny Kan’s et Ming’s de Palo Alto), et le plateau tournant est devenu omniprésent dans les restaurants chinois et a été utilisé dans les foyers du monde entier. Le déclin du secteur des services domestiques en Amérique après la Première Guerre mondiale et son effondrement après la Seconde Guerre mondiale, combinés au baby-boom d’après-guerre, ont entraîné une forte demande pour ces produits dans les foyers américains de tout le pays dans les années 1950 et 1960. Cette popularité a eu pour effet, cependant, de les faire paraître kitsch dans les décennies suivantes.