L’artillerie de campagne dans la guerre civile américaine était des canons qui pouvaient être déplacés sur le champ de bataille ou qui pouvaient voyager avec une unité de l’armée. L’artillerie de campagne ne pouvait combattre que non ébranchée (déconnectée du chariot et des chevaux qui la tiraient). L’avant-train (ou caisson) ainsi que l’attelage de six chevaux étaient déplacés vers une zone sûre à proximité. Les équipes d’artilleurs étaient organisées en une batterie d’artillerie, six canons (plus tard dans la guerre, quatre) étaient déployés le long d’une ligne d’environ 82 yards (75 m) de large avec les canons espacés d’environ 15 yards (14 m).
Parfois, les chevaux restaient attelés au limber ou au caisson afin que la batterie puisse se déplacer rapidement. Un équipage d’artillerie était composé de huit hommes hautement qualifiés. Une batterie d’artillerie comptait au total entre 70 et 100 soldats. Plusieurs types d’artillerie de campagne étaient utilisés pendant la guerre civile. Il s’agissait notamment du canon de 6 livres, de l’obusier de 12 et 24 livres, du célèbre canon de campagne Napoléon de 12 livres modèle 1857, du fusil d’ordonnance de 3 pouces et du fusil Parrott de 10 et 20 livres.
La plupart des canons étaient des armes à chargement par la bouche. Les canons étaient de deux types. L’un était les anciens canons à âme lisse tels qu’utilisés pendant la guerre américano-mexicaine.
Ils avaient généralement des canons en bronze et tiraient des boulets ronds en fer. Le type plus récent était le canon rayé qui était fait de fonte et de fer forgé. Ils tiraient des obus en forme de balles. Les canons et les munitions avaient tous deux tendance à ne pas être fiables et ils étaient dangereux à tirer.
Canon à âme lisse
Avant le début de la guerre de Sécession, le gouvernement des États-Unis n’encourageait pas les nouveaux développements en matière de munitions. La plupart des experts en munitions du département des munitions des États-Unis étaient des officiers militaires plus âgés qui croyaient que ce qui avait fonctionné pendant la guerre mexico-américaine fonctionnerait maintenant et n’avait pas besoin d’être amélioré. Les inventeurs devaient passer par des années d’expériences sur le terrain et de paperasserie politique juste pour que leurs idées soient introduites. La plupart utilisaient leur propre argent et pouvaient perdre tout leur argent en essayant d’introduire une nouvelle idée.
Les premiers canons étaient identifiés par le terme « pounder » (abrégé « pdr »). Cela faisait référence au poids du boulet de canon que le canon tirait. Par exemple, un 12 pounder tirait une pièce d’acier solide de 12 livres (5,4 kg). Au 17ème siècle, lorsque les obusiers ont été développés, le terme pounder a commencé à être de moins en moins utilisé, bien qu’il l’ait été jusqu’à la guerre civile. Les canons lisses comprenaient à la fois les fusils et les obusiers. Les deux avaient des canons plus courts et utilisaient une trajectoire plus haute. Les deux étaient moins précis que les canons rayés.
Le modèle 1857 de 12 livres Napoléon avec son canon vert représentait 40% des canons des deux camps. C’était le canon le plus couramment utilisé. Ils étaient lourds de 2 600 livres (1 200 kg), ce qui les rendait difficiles à tirer pour l’attelage de six chevaux. L’équipe de tir du Napoléon était composée de six hommes. Il pouvait tirer une balle, un obus ou une cartouche jusqu’à une distance de 1 300 mètres à une vitesse de 439 mètres par seconde. Il utilisait une charge de 2,5 livres (1,1 kg) de poudre noire. L’Union a fabriqué 1 156 unités tandis que la Confédération en a fabriqué 501. Comme ils n’avaient pas la capacité de fabrication du Nord, les Confédérés ont essayé de capturer autant de Napoléon de 12 livres fabriqués par l’Union qu’ils pouvaient. Le modèle 1857 a été fabriqué pour remplacer le modèle 1841 de 6 livres mais les deux ont été utilisés pendant la guerre civile par nécessité.
Pour des portées de 400 yards (370 m) ou moins, la pièce de campagne la plus efficace était l’obusier de 12 livres modèle 1842. Il ne pesait que 800 livres (360 kg) et pouvait facilement être mis en position à la main. Ses gros obus lui conféraient une très bonne puissance de feu, mais sa courte portée (un peu plus de 910 m) était inférieure à celle du canon de 6 livres. Ils étaient des cibles faciles pour l’artillerie ennemie qui avait généralement une plus grande portée. Ils étaient populaires pour le soutien rapproché de l’infanterie. Lors de la bataille de Gettysburg, neuf d’entre eux étaient censés accompagner la charge de Pickett. En raison d’une certaine confusion dans les rangs confédérés concernant les ordres et des tirs d’artillerie très précis de l’Union, les neuf ont été retirés de la bataille avant que les hommes de Pickett ne traversent le champ de bataille. Les canons à âme lisse sont restés la technologie la plus favorisée pendant la guerre.
Canon rayé
« La différence de précision, c’est que le canon à âme lisse peut toucher la grange à un kilomètre de distance, le canon rayé peut toucher la porte de la grange ».
Bien qu’utilisés principalement par l’armée de l’Union, les canons rayés étaient encore une idée nouvelle et n’étaient pas très populaires parmi les officiers d’artillerie ou les commandants de campagne. Les canons rayés étaient désignés par le diamètre de l’alésage du canon en pouces. En 1860, l’Ordnance Board a recommandé que la moitié des canons à âme lisse en bronze existants soient rayés. Mais cela a affaibli les canons au point qu’ils ne pouvaient pas supporter l’effort de tir. L’expérience a donc rapidement pris fin. D’ordinaire, les canons à âme lisse ne durent qu’environ 500 coups avant de devoir être remplacés. Les canons rayés se sont avérés durer beaucoup plus longtemps sur le terrain. Les canons Armstrong et Whitworth de fabrication britannique étaient de bonnes armes, mais ils n’étaient pas assez nombreux pour avoir un impact majeur sur la guerre. Un problème avec les canons rayés était qu’ils tiraient trop loin pour que les artilleurs puissent voir avec précision la distance de leurs cibles. L’utilisation d’observateurs d’artillerie et de ballons pour le repérage de l’artillerie a permis d’améliorer la précision des canons rayés. La formation des équipages d’artillerie à l’utilisation des canons rayés était plus longue et plus difficile. Le général George McClellan fait partie des officiers de l’Union qui estiment que le terrain américain n’est pas bien adapté à la très longue portée de ces armes. Jefferson Davis, le président confédéré, était du même avis. Tous ces facteurs ont contribué à la lenteur de l’acceptation des canons rayés.
Le canon appelé fusil d’ordonnance de 3 pouces (également appelé fusil de fer forgé de 3 pouces) a été l’un des premiers favoris du conseil d’ordonnance en raison de sa précision. Ces canons et d’autres canons rayés se distinguaient par leurs canons noirs. Environ 1 000 exemplaires ont été achetés pendant la guerre. Ils étaient fabriqués par la Phoenix Iron Works de Phoenixville, en Pennsylvanie. Ils étaient faits de bandes de fer forgé pliées sur un mandrin puis soudées ensemble. Ils étaient ensuite usinés dans leur forme finale. Les premiers prototypes ont été tirés 500 fois sans aucun signe d’usure. Il était précis et fiable au combat. Les Confédérés ont également produit un fusil d’ordonnance de 3 pouces. Mais l’utilisation d’un minerai de fer de qualité inférieure et des machines à rayures moins performantes rendaient ces fusils moins fiables.
Un autre type rayé populaire était les fusils Parrott. Le modèle original de 10 livres avait un alésage de 2,9 pouces (74 mm). Cela a été changé à 3 pouces (76 mm) pour standardiser la ronde. Ils avaient des canons en fonte avec une bande de renforcement en fer forgé soudée autour de la culasse (arrière du canon).
Bombes d’artillerie
Il y avait essentiellement quatre types de bombes d’artillerie utilisées pendant la guerre de Sécession :
- Bombes rondes solides – C’est une boule de fer solide qui pouvait parcourir plusieurs kilomètres. Ils étaient conçus pour écraser la cible.
- Obus explosif – C’était une boule de fer ronde creuse remplie de poudre noire. Il avait une mèche pour faire exploser la boule de fer lorsqu’elle atteignait la cible. De nos jours, les gens trouvent parfois ces obus enterrés dans les champs et les arrière-cours. Ils peuvent encore exploser avec des résultats mortels.
- Case sphérique – Elle est également remplie de poudre à canon et utilise une mèche. La zone creuse est également remplie de petites billes de fer. Utilisé contre les troupes, il était généralement chronométré pour partir au niveau de la poitrine. Le tir à la douille était conçu pour tuer ou blesser les soldats ennemis à la distance maximale à laquelle le canon pouvait tirer.
- Tir à la cartouche – Comme la douille sphérique, c’est un obus à shrapnel utilisé contre les formations de troupes ennemies. Il contient généralement entre 20 et 30 grosses billes rondes solides. Lorsqu’il est tiré, il se répand en forme de cône à partir de la bouche du canon comme un grand coup de fusil. Lorsque les balles de canister étaient rares, on utilisait des clous, de la ferraille ou d’autres matériaux. Le canon était une arme à courte portée, généralement efficace jusqu’à 230 mètres. Certains commandants d’artillerie utilisaient une technique consistant à tirer des cartouches sur le sol devant les troupes qui avançaient. L’effet était de faire rebondir le tir de canister dans la formation et de causer plus de morts.
Equipages de canon
Pour la pièce d’artillerie moyenne, il fallait huit artilleurs hautement qualifiés pour former une équipe de canon. Chaque membre de l’équipage recevait une formation polyvalente pour effectuer toutes les tâches nécessaires au fonctionnement d’un canon. Si un membre de l’équipe était tué ou blessé, un autre membre de l’équipe pouvait prendre sa place. Les équipages de canon faisaient partie des soldats les mieux entraînés des armées confédérées ou de l’Union. Ils étaient également vulnérables. Ils devaient voir leur cible pour la toucher. S’ils pouvaient voir leur cible, les soldats ennemis qu’ils visaient pouvaient les voir.
Pour qu’une équipe de canon puisse tirer le maximum de coups précis par minute, elle utilisait un système où chaque homme avait un numéro. Son numéro indiquait sa tâche principale:
- Numéro 1 – Éponger le canon pour mouiller tout point chaud ou étincelle. Il enfonce ensuite la cartouche (boulet et poudre ou obus) dans le canon.
- Numéro 2 – Utilise une « vis sans fin » (un grand tire-bouchon sur une perche) pour s’assurer que rien n’est coincé dans le canon. Il charge ensuite la cartouche et la charge dans le canon prêt à être éperonné.
- Numéro 3 – Couvre le trou d’évent avec son pouce en portant un gant spécial. Il perce ensuite le sac de poudre chargé avec une pointe.
- Numéro 4 – Place l’amorce à friction dans le trou d’évent qui vient d’être préparé par le numéro 3. Au commandement de « feu », il tire sur la longe attachée à l’amorce qui met le canon à feu.
- Numéro 5 – Transporte la cartouche de l’avant-train à la pièce d’artillerie.
- Numéro 6 – S’occupe de la boîte à munitions sur le limber et prépare les amorces à friction.
- Numéro 7 – Remet chaque fois la cartouche au numéro 5.
- Canonnier – Aligne et vise la pièce d’artillerie.
Chaque canon ou pièce d’artillerie avait un sergent qui commandait le canon.
Personnel de batterie
- Commandant de section – Un lieutenant commandait une « section » de deux canons.
- Commandant de batterie – Un capitaine commandait généralement la batterie de six canons (quatre canons dans une batterie confédérée).
- Premier sergent – Aussi appelé sergent d’ordonnance, il aidait le commandant de batterie dans ses tâches administratives. Il était le second commandant de son capitaine.
- Sergent quartier-maître – Était responsable de l’approvisionnement et de la logistique.
- Artificier – Un forgeron qui réparait les canons.
- Farrier – Entretenait les chevaux ferrés.
- Bugueur – Un ou deux par batterie. Un clairon était généralement aux côtés du commandant de la batterie et le clairon pouvait être entendu sur une distance considérable. Les sonneries de clairon de l’artillerie étaient presque identiques à celles de la cavalerie.
- Guidon – Portait les couleurs de la batterie. Il était souvent l’homme le plus digne de confiance de l’unité.
- Teamsters et Wagoneers – Pour gérer tous les attelages de chevaux et les chariots nécessaires au déplacement de la batterie.
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Images pour enfants
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24-…pounder Howitzer de fabrication autrichienne importé par les Confédérés. Son tube était plus court et plus léger que les obusiers fédéraux de 24 livres.
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Canon modèle 1841, tirait des projectiles de 6 lb. projectiles, cheval de bataille de la guerre du Mexique, mais considéré comme obsolète par la guerre civile, poids : 1 784 livres, portée : jusqu’à 1 523 yards
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M1857 Napoléon au cimetière du champ de bataille de Stones River.
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3,8″ tir de James, sans la douille de sabot en plomb qui couvrirait les côtes et s’étendrait dans les rayures.
Limber (droite) et Caisson
12-.Pounder Whitworth Breechloading Rifle
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