Zerbor/Les fourmillements ont commencé dans son pied droit. Puis, alors qu’elle faisait son jogging dans Central Park à New York, Teri Garr a trébuché. C’est bizarre, pense-t-elle. Sur quoi est-ce que je trébuche ? Peu après, elle ressent une douleur lancinante dans le bras.
C’était en 1983, et Garr était au sommet de sa carrière. Elle avait conquis le cœur du public dans Young Frankenstein et Rencontres du troisième type. La même année, à 38 ans, elle avait été nommée aux Oscars pour son interprétation de la petite amie bafouée dans Tootsie. Elle n’allait pas laisser une petite douleur ou une maladresse la ralentir, d’autant plus que les médecins ne pouvaient pas lui dire ce qui n’allait pas. Garr n’était pas le seul à avoir un mystère médical. Voici quelques mystères médicaux qui ont été résolus.
Alors Garr a continué à travailler. Elle a présenté « Saturday Night Live » et est apparue dans un grand nombre de sitcoms, de « Life with Bonnie » à « Friends ». David Letterman l’a trouvée si drôle qu’il l’a invitée à revenir, qu’elle soit en train de promouvoir un projet ou non.
Au cours des 16 années suivantes, ses symptômes sont allés et venus, laissant perplexes les nombreux spécialistes qu’elle a consultés.
« Que puis-je faire ? »
« Pour l’instant, » a dit un médecin, « rien. »
Enfin, un diagnostic
Enfin, en 1999, elle a obtenu un diagnostic définitif : la sclérose en plaques (SEP). Cette maladie chronique, souvent débilitante, oppose le système immunitaire de l’organisme au système nerveux central, selon la clinique Mayo.
C’est à ce moment de l’histoire que viennent généralement les larmes, puis la dépression et peut-être même les pensées suicidaires – du moins dans le récit classique de la célébrité face à l’adversité. Mais Teri Garr, qui avait suivi une formation de danseuse, était simplement en colère. Son corps l’avait trahie, mais avec la colère est venu quelque chose d’autre – des souvenirs de sa mère.
Garr a grandi dans une famille du showbiz : son père était un ex-vaudevilliste nommé Eddie Garr, et sa mère, Phyllis, était une ancienne Rockette de Radio City. Mais le travail est inégal pour Eddie, et les Garr se débrouillent tant bien que mal. Phyllis a imaginé un plan après l’autre pour gagner de l’argent. A un moment donné, la famille a divisé sa maison en deux et a loué la façade.
Une tradition familiale d’optimisme
Lorsque Teri a 11 ans, son père meurt et laisse sa mère avec trois enfants à charge. Dévastée, Phyllis a réussi à garder son optimisme. Elle a fait un pin’s qu’elle a porté sur son chemisier. Elle disait « EGBOK » (Tout va bien se passer).
Pour joindre les deux bouts, Phyllis Garr travaillait 18 heures par jour à réparer et coudre des costumes à NBC. Lorsque Teri n’a pas pu se payer une robe pour le bal de fin d’année, sa mère a emprunté celle de Dinah Shore – une Dior – dans la réserve du studio. Et lorsque Ed, le frère de Teri, qui faisait des études de médecine, se plaignait de ne pas avoir de place pour étudier dans la petite maison familiale, elle a acheté une minuscule remorque des années 1950 et l’a garée dans le jardin. A l’arrière, il y avait une plaque d’immatriculation en bois. Elle disait : Kwit Your Bitchin.
« Il faut qu’on l’enlève, maman », lui a dit Teri. « C’est de mauvais goût. » Mais Phyllis a refusé. Elle a fini par payer les études de Teri et de ses deux frères. « C’était mon modèle », dit Teri. « Quelqu’un qui s’occupe des choses, qui fait face. J’ai donc été conditionnée à faire cela. » Il existe aussi des moyens de pratiquer l’optimisme.
Suivant : Comment Garr a caché ses symptômes à Hollywood
Le problème était que les autres personnes ne partageaient pas son optimisme. A Hollywood, un handicap physique peut être un arrêt de mort pour une carrière. Garr a donc gardé le silence sur son diagnostic et a essayé de cacher ses symptômes. Pourtant, chez elle à Los Angeles, il lui arrive régulièrement de dévaler les escaliers et de faire tomber des plats. Un Noël, elle trébuche sur une planche à roulettes, s’écrase contre la cheminée et se casse la clavicule. Les accidents, elle pouvait les gérer. « Être déprimée ou triste ne m’aurait pas aidée », dit-elle.
Enfin, elle a décidé de faire connaître son secret au monde entier. L’animateur de talk-show Montel Williams était apparu sur « Larry King Live », discutant de sa propre SEP. Il a avoué s’être réveillé « sans vouloir sortir du lit ». Plus tard, il a admis avoir tenté de se suicider deux fois.
« J’ai pensé, il y a trop de drame ici », a déclaré Garr. « Et si quelqu’un sortait et en parlait comme un comique de stand-up ? Si vous faites rire quelqu’un – et que vous insérez ensuite une remarque sur quelque chose d’important – il s’en souviendra. » Peut-être pourrait-elle utiliser son talent pour changer la façon dont les gens pensent à la sclérose en plaques.
Voir la sclérose en plaques en public
Le 8 octobre 2002, Garr est allée sur « Larry King » et a parlé publiquement de sa maladie. King la presse sur la douleur qu’elle doit ressentir. N’était-elle pas effrayée ? Mais Garr, souriante et plaisante, n’est pas prête à trahir l’héritage de sa mère. « Je ne pense vraiment pas négativement à tout cela », a-t-elle dit.
Garr a commencé à utiliser le même esprit qui l’a fait briller sur « Letterman » pour éduquer et remonter le moral des patients atteints de SEP et de leurs familles. Elle parlait aux auditeurs de ses propres symptômes : la fatigue extrême et soudaine, la difficulté à contrôler sa main droite, les trébuchements.
« Un autre gros problème est la perte de mémoire », disait-elle avec une pause. « Maintenant, de quoi je parlais ? » De temps en temps, dit-elle, son médecin lui pose des questions discrètes sur ses fonctions sexuelles. « Je ne sais pas », soupire-t-elle. « Je n’ai été invitée à aucune dernièrement. »
Entre les boutades, Garr délivrait la substance : De nouveaux médicaments peuvent ralentir la SEP. L’exercice est bénéfique sur le plan physique et émotionnel. « Cela n’aide pas de contempler la tristesse de sa vie », dit-elle. « Il faut aller de l’avant. »
Avec sa vie d’artiste, Garr était habituée aux applaudissements des fans. Mais ces jours-ci, il y a une récompense différente qui n’a rien à voir avec les premières parties d’Hollywood. Ce sont des gens ordinaires, certains en fauteuil roulant, qui attendent de lui serrer la main. Des gens qui disent que grâce à elle, leurs symptômes ne feront plus obstacle à leurs rêves. Parfois, Garr leur parle de sa mère. Parfois, elle mentionne « EGBOK ». Parfois, elle leur serre simplement la main et leur dit : « Tout va bien se passer ». Lisez comment les ressources communautaires peuvent aider à traverser les périodes difficiles.