Peu de traditions funéraires sont plus distinctes que les funérailles jazz de la Nouvelle-Orléans. Nées des traditions ouest-africaines apportées en Amérique par les esclaves et mélangées à la tradition militaire européenne, peu d’images évoquent la quintessence de la culture de la Nouvelle-Orléans comme les funérailles jazz. Et aucun enterrement jazz n’est complet sans une deuxième ligne vibrante et rauque.
Bien que la deuxième ligne soit devenue une forme d’art qui n’est plus strictement associée aux funérailles, c’est une tradition unique qui est devenue ce qu’elle est en raison de ses racines historiques dans les anciens rituels d’enterrement et en raison de l’histoire de l’esclavage de la Nouvelle-Orléans. Et oui, aussi à cause de ce doux jazz de la Nouvelle-Orléans qui semble vivre et respirer dans l’architecture et les rues de NOLA.
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Racines africaines : Du deuxième cercle à la deuxième ligne
La tradition de la deuxième ligne remonte aux danses en cercle d’Afrique de l’Ouest, dans lesquelles les enfants dansaient dans un deuxième cercle autour du cercle principal des adultes. Ces danses sont arrivées à la Nouvelle-Orléans via le Middle Passage, où elles ont été incorporées dans les processions funéraires, et les cercles de danseurs sont devenus des lignes de danseurs.
Les traditions communautaires sont nées
Au fur et à mesure que l’esclavage était aboli, les processions funéraires avec des fanfares de style européen sont devenues populaires parmi les membres éminents de la communauté noire de la Nouvelle-Orléans. Cette popularité a été aidée, ironiquement, par les compagnies d’assurance qui refusaient de vendre des polices aux esclaves libérés. Cela a conduit à la formation des célèbres « Social Aid and Pleasure Clubs » de la Nouvelle-Orléans, qui offraient généralement aux membres cotisants une fanfare pour leurs funérailles, et organisaient également des défilés annuels pour le plaisir de leurs communautés.
Le jazz devient le cœur de la célébration
Avec le 20e siècle, l’avènement du jazz, et les funérailles jazz proprement dites de la Nouvelle-Orléans sont nées. Les processions funéraires de ce type avaient suivi un format très ancien jusqu’alors – des dirges sur le chemin de l’enterrement, avec une musique plus jubilatoire sur la procession s’éloignant de la tombe (le tout interprété par une fanfare militaire de style européen, un peu comme celles des Français à l’époque). Avec l’arrivée du jazz, cependant, ce rituel deviendra un phénomène culturel à nul autre pareil, et la deuxième ligne se développera comme une forme d’art en soi.
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Les funérailles modernes de jazz et la deuxième ligne
A mesure qu’elles ont gagné en popularité et en reconnaissance tout au long du 20e siècle, les funérailles de jazz (en particulier les deuxièmes lignes) sont devenues connues comme un moyen de faire partie de la culture dynamique de cette grande ville. Les funérailles modernes de jazz se composent de deux « lignes », la première ligne étant principalement composée des membres de la famille du défunt, des responsables du club et de l’orchestre. La deuxième ligne est un groupe de personnes en deuil ou de fêtards qui s’assemblent derrière la première ligne – généralement en marchant solennellement vers la tombe, puis en dansant et en faisant la fête sur le chemin qui s’éloigne de la tombe.
Ces funérailles, bien qu’elles ne soient pas aussi sauvages et colorées que les célèbres défilés de Mardis Gras, sont vraiment quelque chose à voir et à quoi il faut participer. Avec les tambours polyrythmiques et le tuba qui poussent les foules aussi fortement que la marée, il est presque instinctif de passer du statut de spectateur à celui de second lorsque l’une de ces parades se présente. Les trompettes chantantes louant la vertu d’une vie bien vécue, ainsi que l’énergie et l’inspiration créées par cette célébration de la vie affirment la véritable âme de la Nouvelle-Orléans d’une manière qui doit vraiment être vue pour être comprise.
Alors, si vous vous trouvez à la Nouvelle-Orléans et que vous entendez les sons des funérailles du jazz approcher, arrêtez ce que vous faites et assistez à un déploiement vraiment incroyable de culture et de célébration que vous ne verrez nulle part ailleurs. Et si l’envie vous prend de participer, suivez les indications des autres accompagnateurs et, au moment de danser, n’oubliez pas que vous dansez pour célébrer la vie de quelqu’un. Laissez-vous aller au rythme et dansez, dansez, dansez.
