INTRODUCTION
Toutes les cellules eucaryotes photosynthétiques contiennent des chloroplastes qui utilisent l’énergie radiante de la lumière solaire pour convertir le dioxyde de carbone et l’eau en hydrates de carbone. Comme sous-produit de la photosynthèse, de l’oxygène gazeux est également libéré dans l’atmosphère par de minuscules ouvertures dans les feuilles appelées stomates. Les glucides produits par la photosynthèse nous fournissent une importante source d’énergie, tandis que l’oxygène est un composant essentiel de l’air que nous respirons.
Les réactifs et les produits de la photosynthèse sont connus depuis le début des années 1800. Au début, on supposait généralement que l’oxygène libéré comme sous-produit de la photosynthèse provenait du dioxyde de carbone. Cependant, la question n’a pas reçu de réponse définitive avant le début des années 1940, et le résultat a été surprenant pour beaucoup.
CONCLUSION
L’une des premières utilisations d’un traceur isotopique en biologie a été la détermination de la source de l’oxygène produit par la photosynthèse. En utilisant un isotope lourd de l’oxygène, 18O, pour marquer l’un des deux réactifs du processus de photosynthèse, Samuel Ruben et ses collègues de l’UC Berkeley ont pu déterminer que l’oxygène gazeux ne provenait pas du dioxyde de carbone, mais de l’eau.
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