Avec quatre Grammy Awards en carrière, cinq MTV Video Music Awards et cinq Soul Train Music Awards, Tionne « T-Boz » Watkins, Rozonda « Chilli » Thomas et la regrettée et grande Lisa « Left Eye » Lopes sont des légendes dans leur domaine. Cependant, malgré leur présence indéniable dans les livres d’histoire du R&B, T-Boz, Chilli & Left Eye ont toutes fini par déposer le chapitre 11 de la loi sur les faillites le 3 juillet 1995, déclarant des dettes d’un montant énorme de 3,5 millions de dollars. Comment ?
TLC venait de sortir CrazySexyCool moins d’un an auparavant, qui contenait des bangers intemporels comme Waterfalls et Creep. Ils avaient été acclamés par la critique et avaient connu un grand succès commercial, passant plus de deux ans dans le Billboard 200 et culminant à la troisième place. En Australie, l’album a atteint la cinquième place du classement ARIA, a été certifié deux fois platine et s’est vendu à 14 millions d’exemplaires dans le monde. CrazySexyCool est devenu l’album le plus vendu par un groupe féminin américain, et reste le seul album d’un groupe féminin à recevoir une certification de diamant de la Recording Industry Association of America – qu’ils ont certifié comme étant de platine 11 fois aux États-Unis.
Ils étaient des royalties de la musique ; comment quelque chose à ce niveau de ruine financière totale pourrait même se produire ? Il s’avère que c’est assez facile – à condition de connaître les pièges sournois d’un contrat juteux à Hollywood. Le groupe a soutenu qu’il avait fait l’objet d’un accord plutôt défavorable concernant ses contrats avec son manager Perri « Pebbles » Reid et ses labels associés LaFace Records et Arista Records.
Premièrement, Arista Records, LaFace Records et Pebbitone ont récupéré leur investissement pour les coûts d’enregistrement, la fabrication et la distribution, ce qui est une pratique assez standard dans l’industrie de la musique – le label paiera la facture initiale pour faire décoller l’album, et la prélèvera sur la part des ventes de l’artiste plus tard sur la piste. Cela devient gênant si vous vous déchaînez et gérez mal les fonds – ce que TLC a certainement allégué.
La société de production de Pebble, Pebbitone, et LaFace Records ont ensuite facturé une foule d’autres dépenses, y compris les voyages en avion, les hôtels, la promotion, ces vidéos musicales néon-brillant définitivement des années 90, la nourriture, les vêtements, et plus encore. Selon les membres de TLC, plus CrazySexyCool avait du succès, plus ils étaient endettés. De plus, Watkins avait besoin d’argent pour des soins médicaux importants et Lopes devait payer son assurance après un incendie criminel (longue histoire). Après ces coûts, il fallait payer les managers, les avocats, les producteurs et les taxes, laissant chaque membre du groupe avec moins de 50 000 dollars par an pour leurs efforts – ce qui n’est pas génial, compte tenu du fait qu’ils avaient eu l’un des albums les plus réussis de tous les temps, qui s’est vendu à plusieurs millions d’exemplaires.
En fin de compte, le contrat de TLC de 1991 avec LaFace a vu le trio recevoir 56 cents par album vendu, et encore moins pour chaque single – qu’ils devaient ensuite diviser en trois. Même selon les normes de la plupart des contrats d’enregistrement des grandes maisons de disques de l’époque, cela a été reconnu comme une connerie totale. Le groupe a finalement été libéré de son contrat avec Pebbitone et a pu renégocier son contrat avec LaFace Records après deux ans de querelles juridiques maladroites.
Bien qu’il soit juste de dire que le groupe a connu des revers et des moments difficiles – y compris le décès tragique de Lopes en 2002 – c’est un témoignage de l’héritage et du courage du groupe qu’ils ont, et ne reculeront jamais. Pour leur première sortie en 15 ans, le groupe a récemment dévoilé son cinquième et dernier album, intitulé TLC, après une campagne Kickstarter très réussie. Bien qu’il s’agisse de leur dernière sortie, Watkins et Thomas ont précisé qu’ils ne se « sépareront » jamais, et qu’ils continueront à se produire ensemble en tant que TLC – maintenant l’esprit de leur incroyable héritage pour les années à venir.
Certaines choses, heureusement, ne changent jamais.
hell no!
– TLC (@OfficialTLC) June 6, 2017
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