Le mois dernier, la rubrique Modern Love du New York Times a raconté l’histoire de deux relations amoureuses qui se sont terminées puis ont été ravivées de nombreuses années plus tard. La romance de l’auteur s’est d’abord terminée lorsque son petit ami a perdu le morceau de papier avec son adresse et n’avait aucun autre moyen de la contacter. Lorsqu’ils se sont revus après 20 ans, écrit-elle, « notre amour perdu depuis longtemps était toujours là ». Ne voulant pas que d’autres fassent la même erreur, l’auteur persuade une personne interrogée de dire à une ancienne petite amie qu’il l’aime toujours. Cette romance est également ravivée – une fois que la petite amie rompt ses fiançailles existantes pour emménager avec son ex.
« Parce que le véritable amour, une fois épanoui, ne disparaît jamais », écrit l’auteur.
Mais est-ce vraiment le cas que les deux personnes avaient trouvé leur véritable âme sœur, les ont laissées passer, puis les ont retrouvées des années plus tard ? Ou est-ce simplement psychologiquement enivrant de retrouver un ancien partenaire, et un mélange de nostalgie et de fantaisie se combine pour recréer la romance ?
Le Dr Nancy Kalish, professeur émérite à l’Université d’État de Californie à Sacramento, soutient que la première hypothèse est vraie. La plupart des gens n’ont aucun intérêt à raviver d’anciennes romances qui se sont souvent terminées pour une bonne raison. Mais pour ceux qui ne peuvent pas oublier un intérêt amoureux perdu et cherchent à le rencontrer à nouveau, le résultat peut souvent être une relation durable et significative.
De 1993 à 1996, Kalish a mené une enquête auprès de 1001 personnes qui avaient rompu une relation et qui ont ensuite ravivé l’idylle au moins cinq ans plus tard (bien que certains aient attendu 75 ans pour se réunir.Elle a constaté que 72 % d’entre elles étaient toujours avec leur « amour perdu » au moment de l’enquête, que 71 % déclaraient que les retrouvailles étaient leur histoire d’amour la plus intense de tous les temps et que 61 % disaient que, la deuxième fois, l’histoire d’amour avait démarré plus vite que toute autre relation. Kalish explique à Quartz que dans ces cas, le schéma typique est qu’ils avaient une relation forte, mais qu’un facteur externe – comme des parents interférents – les a séparés la première fois.
« Pour la plupart, elles sont intenses parce qu’ils peuvent enfin « réparer le mal ». Avant, on se mariait à 17 ou 18 ans, mais de nos jours, il y a l’éducation, il y a d’autres choses que l’on fait d’abord, et donc on se marie plus tard et on se retrouve avec ces amours perdus – quelqu’un qu’on aurait épousé à 17 ans il y a 100 ans. Peut-être que s’ils avaient continué, ils se seraient bien portés. »
Pour un exemple d’un tel phénomène, Kalish dit qu’il suffit de regarder la monarchie britannique. « Le prince Charles n’a jamais cessé d’aimer Camilla. Mais cela n’a pas fonctionné quand ils étaient plus jeunes et il a donc dû épouser quelqu’un d’autre », dit-elle.
Kalish a répété son étude avec 1 300 participants en 2004-5, une époque où Facebook et les e-mails ont changé la façon dont nous reprenons contact avec nos anciens partenaires. Le nombre de personnes qui étaient toujours avec leur « amour perdu » après avoir ravivé la relation était beaucoup plus faible – seulement 5 % – bien que Kalish dise que cela est largement dû au nombre plus élevé d’affaires extraconjugales (62 % étaient mariés contre 30 % dans l’enquête précédente.) Parmi ceux qui ont quitté leur mariage pour rester avec leur ancien amour, Kalish dit que le taux de divorce était seulement de 0.4 %.
L’anthropologue biologique Helen Fisher, chargée de recherche à l’Institut Kinsey et conseillère scientifique du site de rencontres Match.com, explique à Quartz que les couples qui tentent une romance une seconde fois ont beaucoup d’atouts.
« Ils en savent déjà beaucoup sur l’autre. Et les gens deviennent nostalgiques – plus ils s’éloignent d’une expérience, plus ils sont susceptibles de se souvenir de toutes les bonnes parties », dit-elle. « L’amour romantique est comme un chat qui dort et peut être réveillé à tout moment. S’il peut être réveillé par quelqu’un une fois, il peut probablement être réveillé une deuxième fois. »
Fisher ajoute que nous n’avons pas tendance à modifier les exigences de ce que nous recherchons chez un partenaire, donc si quelqu’un semblait convenable une fois, il pourrait probablement être attrayant à nouveau.
Mais le psychologue clinicien Dr Joe Carver, qui dit avoir travaillé avec plusieurs relations de réunion au cours de 45 ans de pratique, avertit que nous avons tendance à nous souvenir des expériences émotionnelles positives plus fortement que les moments négatifs des relations.
« Votre cerveau a retrouvé les vieux souvenirs chauds et flous et soudainement vous vous sentez à nouveau 17 – et amoureux », dit-il à Quartz dans un courriel. « En vérité, vous n’avez aucune connaissance ou compréhension de cet individu en 2015. »
Carver ajoute que les relations ravivées sont incroyablement intenses parce que les couples peuvent sauter la phase d’apprentissage de la connaissance.
« On peut passer de « content de te voir » à les voir nus en moins de 24 heures. C’est une relation instantanée, on ne la met simplement pas au micro-ondes », dit-il.
Réunir une ancienne relation pourrait être immédiatement facile et intense, mais il semble que de nombreux couples parviennent à durer au-delà de l’euphorie initiale et à construire une relation stable. Et si un couple a peu de chances de fonctionner une seconde fois s’il se disputait constamment et était malheureux ensemble, les perspectives sont meilleures pour ceux qui n’avaient aucune bonne raison de se séparer en premier lieu. Ainsi, pour ceux qui n’arrivent pas à oublier leur amour perdu, « celui qui s’est enfui » n’est pas forcément parti pour de bon.