Plus de 34 000 personnes ont inondé l’Administration fédérale de l’aviation de commentaires sur une proposition de réglementation qui exigerait que presque tous les drones dans le ciel diffusent leur position sur Internet à tout moment. Les commentaires sont très majoritairement négatifs, avec des milliers d’amateurs avertissant que les règles imposeraient de nouveaux coûts énormes à ceux qui veulent simplement continuer à faire voler des modèles réduits d’avions, des drones de fabrication artisanale ou d’autres appareils personnels.
« Ces règlements pourraient tuer un passe-temps que j’aime », a écrit le Virginien Irby Allen Jr dans un commentaire la semaine dernière. « L’aviation RC a rapproché ma famille et si ces réglementations sont adoptées, nous ne pourrons plus voler ni nous permettre ce passe-temps. »
Les nouvelles réglementations ne tueraient probablement pas carrément le passe-temps des avions radiocommandés, mais elles pourraient faire beaucoup de dégâts. Les propriétaires de drones et d’avions miniatures existants seraient confrontés à de nouvelles restrictions sur le moment et l’endroit où ils peuvent être utilisés. La réglementation pourrait effectivement détruire le marché des aéronefs en kit et des drones conçus sur mesure en transférant d’importantes charges financières et administratives sur les épaules des consommateurs.
« Je pense que cela va nuire à la communauté et à la croissance de l’industrie des UAS », a déclaré Greg Reverdiau, cofondateur du Pilot Institute, dans une interview téléphonique vendredi. Il a écrit une critique point par point de la proposition de la FAA qui a largement circulé parmi les amateurs d’aviation.
Une connexion Internet pour chaque aéronef
Les nouvelles règles sont largement conçues pour répondre aux préoccupations de sécurité et de sûreté soulevées par les organismes d’application de la loi. Ils craignent que les drones volant trop près d’un aéroport ne perturbent les opérations, voire ne provoquent un crash. Ils s’inquiètent également de la possibilité que des terroristes utilisent des drones pour livrer des charges utiles dans des zones fortement peuplées.
Pour répondre à ces préoccupations, la nouvelle règle de la FAA exigerait que tous les nouveaux drones pesant plus de 0,55 livres se connectent par Internet à l’une de plusieurs bases de données de suivi de la localisation (qui doivent encore être développées par des fournisseurs privés) et fournissent des mises à jour en temps réel sur leur emplacement. Cela permettrait à la FAA ou aux organismes d’application de la loi de voir, d’un coup d’œil, quels drones enregistrés se trouvent dans une zone particulière.
Mais les critiques disent que les règles imposent des coûts massifs à des milliers d’Américains respectueux de la loi qui ont tranquillement fait voler des modèles réduits d’avions, des quad-coptères et d’autres petits aéronefs sans pilote pendant des années – et, dans de nombreux cas, des décennies.
Les règles exigent que le drone lui-même ait une connexion Internet. Cela rendra instantanément de nombreux drones existants obsolètes, obligeant les amateurs à les mettre à niveau ou à les jeter. Et cela rendra également beaucoup plus cher la possession d’un drone, puisque vous devrez vous inscrire à un plan de données.
Dans de nombreux cas, il pourrait même être impossible pour les gens de mettre à niveau leurs appareils existants à la nouvelle norme. La règle de la FAA stipule qu’un drone conforme doit avoir un numéro de série qui a été émis par le fabricant de l’appareil en conformité avec les nouvelles règles. Pourtant, de nombreux avions RC sont construits par de petites entreprises qui n’ont jamais eu l’intention de se lancer dans le commerce des drones. Elles n’ont peut-être pas les ressources techniques pour se conformer aux nouvelles normes ou les ressources juridiques pour obtenir l’approbation de la FAA.
Les critiques disent que cette approche est exagérée. DJI, le principal fabricant de drones, s’oppose à la proposition de la FAA. L’entreprise souligne qu’elle a déjà mis en œuvre une technologie d’identification des drones pour ses propres drones qui repose sur l’envoi de signaux radio depuis le drone. Les forces de l’ordre peuvent acheter du matériel qui reçoit ces émissions et indique quels drones DJI se trouvent à proximité.
DJI fait valoir que cette approche est plus simple, moins chère et moins intrusive qu’une connexion Internet permanente. De l’avis de DJI – et d’autres opposants à l’approche de la FAA – il serait préférable que la FAA rende obligatoire le développement d’une version standard de l’industrie de la technologie de DJI, plutôt que de forcer chaque drone à obtenir une connexion Internet.
La FAA s’attend à ce que les aéronefs construits à la maison soient « éliminés progressivement »
Il existe une grande communauté de personnes qui construisent des avions à partir de kits ou en utilisant des pièces achetées dans des magasins de loisirs ou en ligne. Les nouvelles règles imposeraient de nouvelles charges énormes à ces amateurs. À une exception près dont je parlerai dans une minute, ces amateurs seraient également tenus de se conformer aux exigences d’identification à distance, ce qui signifie qu’ils devraient être conçus avec une puce cellulaire embarquée et une puissance de calcul importante.
Puis, un amateur devrait soumettre des documents à la FAA expliquant le fonctionnement de son drone et démontrant qu’il répond à toutes les exigences de la nouvelle réglementation. Vous pourriez avoir besoin d’engager un avocat avant de pouvoir faire voler un modèle réduit d’avion que vous concevez vous-même.
Cette approche semble terriblement adaptée aux constructeurs d’avions bricolés. Le drone amateur californien Anatoly Vizitiu a expliqué le problème dans un commentaire récent à la FAA:
Nous n’achetons pas de drones fabriqués commercialement, mais construisons nos propres drones, nous les faisons courir et les écrasons, puis les reconstruisons à nouveau. le drone amateur n’est pas un avion, mais une collection de pièces qui fonctionnent ensemble. Après les crashs, ces pièces survivantes se retrouvent sur de multiples autres modèles. le hobbyiste moyen ne possède pas un modèle mais des dizaines, voire des centaines, qui sont toujours modifiés et expérimentés.
Cette approche de bricolage va directement à l’encontre de la vision de la FAA, dans laquelle chaque drone a un seul fabricant qui s’occupe de la conformité réglementaire.
Apparemment, anticipant un retour de bâton, la FAA propose une solution de contournement pour les personnes possédant des appareils existants ou construits sur mesure : des zones spéciales désignées par la FAA où les gens pourraient faire voler des appareils non conformes. Ces zones seraient gérées par des « organisations communautaires », très probablement des clubs d’aéromodélisme existants qui exploitent déjà des terrains où les amateurs peuvent faire voler leurs aéronefs. Ces clubs disposeraient d’un délai d’un an pour demander à la FAA l’autorisation d’exploiter l’un de ces sites. A la fin de l’année, la FAA publierait une liste des sites approuvés, et toute personne souhaitant faire voler un aéronef non conforme devrait se rendre sur l’un de ces sites.
Mais la FAA indique clairement qu’elle considère cet arrangement comme un expédient temporaire :
A la fin de cette période de 12 mois, aucune nouvelle demande de zones d’identification reconnues par la FAA ne serait acceptée. Après cette date, le nombre de zones d’identification reconnues par la FAA ne pourrait donc que rester le même ou diminuer. Au fil du temps, la FAA prévoit que la plupart des UAS sans identification à distance atteindront la fin de leur vie utile ou seront progressivement éliminés. Au fur et à mesure que ces nombres diminuent, et que la conformité aux exigences d’identification à distance devient moins chère et plus facile, le nombre d’UAS qui doivent opérer uniquement dans les zones d’identification reconnues par la FAA diminuerait probablement de manière significative.
La FAA ne semble pas envisager que les gens continuent à concevoir et à construire leurs propres appareils après l’entrée en vigueur des règles – même s’ils ne sont pilotés que dans des endroits spéciaux désignés par la FAA. Si la FAA se trompe à ce sujet et que le nombre d’aéronefs non conformes augmente au fil du temps, elle n’offre aucun mécanisme pour ajouter de nouveaux terrains de vol. La communauté des amateurs de drones serait coincée avec les champs de vol qui existaient au moment de l’entrée en vigueur de ces règles, quel que soit le nombre de personnes souhaitant les utiliser. Personne ne pourra faire voler des aéronefs de fabrication artisanale dans son jardin ou dans les champs vides avoisinants.
Et cette exception ne fait rien non plus pour les personnes qui veulent utiliser des drones fabriqués sur mesure pour des applications pratiques, par exemple dans les fermes ou sur les chantiers de construction. Vraisemblablement, avec le temps, les grands fabricants de drones construiraient des drones qui répondraient à la plupart des besoins. Mais le fait d’avoir des individus et des petites entreprises qui expérimentent la technologie artisanale est une source importante d’innovation – et la FAA semble déterminée à éradiquer ce type d’innovation.
Les commentaires sont ouverts jusqu’à lundi
Le débat n’est pas terminé. La FAA a publié ses règles révisées il y a quelques semaines et a donné au public jusqu’au lundi 2 mars pour soumettre des commentaires. Une fois la date limite passée, le personnel de la FAA est censé lire tous les commentaires – des dizaines de milliers – et les prendre en compte pour façonner une règle finale.
L’opposition publique écrasante à la proposition actuelle pourrait amener la FAA à repenser son approche, mais ce n’est pas garanti. Une fois que la FAA aura pris en compte tous les commentaires publics, elle publiera probablement une règle finale accompagnée de réponses écrites aux questions soulevées par les commentateurs.
Commenter est facile. Si vous êtes un amateur de drones, un passionné d’aéronefs miniatures ou toute autre personne concernée par les règles, vous pouvez cliquer ici, puis sur le bouton « commenter maintenant ». Les commentaires peuvent aller de quelques phrases à plusieurs pages. La soumission des commentaires sera ouverte jusqu’à 23h59 le lundi.
Correction : J’ai supprimé une phrase sur les plans de données qui coûtent 50 $, car il peut être possible de trouver des plans beaucoup moins chers.