En tant qu’obsédé résident des écouteurs de The Verge, j’entends assez souvent quelques questions : quels sont les meilleurs écouteurs Bluetooth, où puis-je trouver ces canons à 1000 $ pour moins de 100 $, et quelle musique utilisez-vous pour les tests dans vos critiques ? La première question trouvera sa réponse dans une prochaine rubrique This is My Next, la deuxième est idiote, et la troisième forme le sujet de cet article.
La chose évidente à dire ici est qu’il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, il n’y a pas de catégories distinctes de musique « correcte » ou « bonne », d’une part, et de camelote indigne, d’autre part. Tant qu’elle peut être décrite comme de la musique et non du bruit, n’importe quel genre devrait pouvoir illustrer les principales forces et faiblesses d’une paire d’écouteurs. Le conseil le plus simple est donc d’écouter la musique que vous aimez : il est essentiel que vous soyez déjà familier avec la façon dont le matériel devrait sonner (ou comment vous préférez qu’il sonne) afin d’évaluer équitablement l’effet du nouvel équipement sur celui-ci. L’essai d’un casque est souvent comparé à la dégustation de vin, dans la mesure où tout est subjectif, mais cela ne doit pas conduire à la conclusion spécieuse que toutes les opinions sont égales. Il peut y avoir des vérités objectives expérimentées subjectivement.
Mon approche des critiques de casques est délibérément paresseuse. Si une paire de casques formidable, d’un autre monde, nécessite des tonnes d’équipement spécial, une chambre anéchoïque et des enregistrements parfaitement maîtrisés, eh bien, elle peut simplement rester dans cet autre monde. Les lecteurs de The Verge sont mieux servis par des critiques qui traitent le matériel comme ils le feraient : ce qui signifie des tests via des sources plébéiennes comme Soundcloud et YouTube ainsi que des MP3 de 320kbps de qualité supérieure et le paramètre « Master Quality » de Tidal. Le matériel que j’utilise habituellement est un Schiit Jotunheim (une combinaison d’amplificateur et de DAC) lorsque je suis à mon bureau et un DragonFly Red ou Astell & Kern Kann lorsque je suis en déplacement. Oui, je suis prêt pour l’ère de l’absence de prise casque sur les téléphones.
Passons à la musique elle-même : si la plupart des genres feront un bon travail, je trouve que certains styles et enregistrements particuliers sont meilleurs que d’autres. Heureusement, mon genre préféré, la musique électronique complexe avec beaucoup de basses, est populaire de nos jours et offre donc beaucoup de variété, d’expérimentation et de diversité. Les productions multicouches de Deadmau5 et Squarepusher ne sont peut-être pas la tasse de thé à la citronnelle de tout le monde, mais on ne peut nier leur capacité à étirer une paire d’écouteurs.
Voici 10 des morceaux phares vers lesquels je me dirige lorsque j’échantillonne une nouvelle paire de casques, et les raisons pour lesquelles je les privilégie :
« Hunter » par Bjork
Si vous êtes à court de temps et que vous voulez tester un système audio aussi rapidement que possible, la musique de Bjork qui transcende les genres est la voie à suivre, et « Hunter », le premier morceau de l’album Homogenic de 1997, est mon préféré. La chanson s’ouvre sur un bon test de la scène sonore d’une paire d’écouteurs donnée : des battements de tambour vont et viennent de part et d’autre de l’auditeur, et la sensation de distance entre eux est un bon indicateur de l’étendue du son du casque. Mais ce n’est qu’un début. La vraie beauté de « Hunter », c’est qu’il y a toutes sortes d’instruments mélangés à la voix affectée de Bjork, et une fois que vous êtes habitué à la chanson, vous pouvez utiliser cette familiarité pour déterminer lequel de ces éléments est rendu plus proéminent par le casque. Lorsque Bjork monte en puissance jusqu’à l’envolée du « comment » dans « I thought I could organize freedom, how Scandinavian of me » à 1:40 de la chanson, vous devriez avoir des frissons. Pas de frissons ? Les écouteurs ne peuvent pas être si géniaux.
« Acid Rain » par Lorn
C’est le tout nouveau morceau à écouter absolument dans ma collection et la raison en est simple et évidente, arrivant à 21 secondes dans la chanson. La chute des basses. Sur une bonne paire d’écouteurs, on a l’impression d’une pelle qui poignarde profondément dans de la terre dure. C’est rapide, profond, pénétrant, et presque physique. Cette sensation persiste pendant une seconde, même après que le son ait disparu. La récurrence de ce coup de basse est ce qui me fait aimer la chanson, et je suppose que l’aveu que je dois faire est que je ne fais pas de tests avec un ensemble clinique de mélodies qui ne me font pas vibrer. Je sais que certaines personnes le font, mais pas moi. Le but des écouteurs, comme je l’ai exprimé précédemment, est de servir d’instruments de joie.
« Undone » par Spaces (feat. Sarah De Warren)
Juste pour souligner l’importance démesurée d’une bonne basse pour l’attrait de n’importe quel casque, voici un autre morceau conçu pour le tester. 40 secondes après le début de cette chanson, il y a trois coups de basse : l’un est légèrement à gauche, l’autre légèrement à droite, et le troisième a une texture totalement différente des deux premiers. Cette nuance de positionnement distinct et de détails subtils est perdue sur des écouteurs médiocres. Le sens de la profondeur et de l’impact est également absent des casques « haut de gamme » trop sérieux qui sont simplement trop légers sur les basses (je vous regarde, MrSpeakers Aeon et Grado… enfin, tous les casques Grado).
« Aljamiado » par Renaud Garcia-Fons
Parce que j’aime à la fois les basses et les jeux de mots, voici mon bassiste acoustique préféré : Renaud Garcia-Fons. « Aljamiado » est le premier titre de son album Méditerranées de 2011, même si j’ai vraiment envie de vous recommander l’ensemble. Si vous êtes un fan des instruments à cordes, Garcia-Fons est le guide parfait à travers une grande diversité d’entre eux dans un album qui progresse comme un tour de la région méditerranéenne. Les instruments sont grattés, frappés, tapés, frappés et exploités de diverses autres manières originales pour produire un éventail scintillant de sons exotiques. J’utilise cet enregistrement et une grande partie du reste de ses enregistrements prolifiques pour examiner à quel point la réponse des aigus d’une paire de casques est propre et étincelante, et comment elle s’équilibre avec les notes plus profondes provenant des basses.
« Windowlicker » par Aphex Twin
Comment ne pas inclure Aphex Twin dans tout test de casque audio ? Le classique « Windowlicker » a toutes sortes de subtilités imbriquées dans son enregistrement, qui peuvent être écrasées et rendues comme un peu de blob bruyant par des casques plus faibles. Les bons casques font ressortir les petits bruits et grincements électroniques, ils font monter la tension vers le point culminant de la chanson, et les meilleurs casques transmettent toute la nature troublante du chant fou. Je possède deux albums relativement récents d’Aphex Twin, Syro de 2014 et Cheetah de 2016, et je les écoute souvent du début à la fin. Une chose essentielle à retenir avec les critiques de casques est qu’il n’y a pas de raccourcis vers des conclusions finales : les pistes uniques ne peuvent vous en dire qu’un peu, et vous devez écouter des morceaux de musique entiers pour être sûr de vos impressions.
« Killing in the Name » par Rage Against the Machine
Une batterie agressive, une guitare criarde, le chant indomptable de Zach de la Rocha, et une cloche de vache. Dois-je en dire plus ? Rage Against the Machine et Metallica sont mes sources de référence pour les guitares délibérément distordues et les voix tendues et criardes. Une chose que j’ai remarquée avec le premier groupe, c’est que son album éponyme de 1992 sonnait vraiment fin et faible dans le casque supra-auriculaire Beyerdynamic T51i, par ailleurs excellent. La même chose s’est produite avec l’album Californication 1999 des Red Hot Chili Peppers : plus le son des musiciens était brouillon et trash, plus il était important que le casque puisse le recréer avec précision. Une bonne et pleine reproduction des basses, qui est souvent considérée comme une chose intéressant principalement les fans de hip-hop et de musique électronique, aide vraiment dans les genres musicaux plus lourds aussi.
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« Paper Moon » par Booka Shade
Pour les moments où j’ai envie de kick back, le duo allemand de house Booka Shade est un excellent choix, et « Paper Moon », tiré de leur album Movements de 2006, est un très beau morceau pour tester l’imagerie (positionnement du son) du casque. La musique danse sur toute la scène sonore, et la capacité d’un casque à suivre et à représenter correctement ce dynamisme ludique devient facilement apparente.
« Dragonborn » par Jeremy Soule
Oui, la bande-son de Skyrim est un peu un cliché pour les tests musicaux, mais c’est parce qu’elle est plutôt badass. Pour les besoins de la revue, je ne peux pas penser à beaucoup d’autres morceaux de chorale largement disponibles et populaires, et la piste « Dragonborn » ici a des parties masculines et féminines. Il s’agit d’une chanson agressive et entraînante, avec un crescendo bien défini qui devrait être incontournable et incontournable. Si vos écouteurs peuvent lire ce titre sans vous faire monter en flèche, jetez-les immédiatement et faites l’acquisition d’une paire de Koss Porta Pros (au moins).
« Breathe Into Me » par Marian Hill
Ce titre m’a pris aux tripes, principalement à cause de la voix angélique de Samantha Gongol. Il y a quelques claquements de doigts et une ligne de basse profonde en arrière-plan, mais c’est le chant mélancolique qui est la star indéniable du spectacle. De bons écouteurs (a) conserveront la forte basse de fond et (b) présenteront la beauté pleine et aérienne de la voix de Gongol. Je recommande l’album ACT ONE de 2016 de Marian Hill à tous ceux qui ont soif de la même chose. Des basses profondes plus des voix féminines douces, c’est un peu un trope usé dans la musique électronique, mais c’est très bien fait dans ce cas. Je doute qu’un casque puisse faire sonner Marian Hill de façon affreuse, mais des écouteurs mal réglés risquent de gâcher l’équilibre entre les notes basses de soutien et les voix aiguës et expressives. Comme d’habitude, le premier test est de décider si les écouteurs vous font ressentir la musique comme vous le faites habituellement.
« Wild Monk » par Osamu Kitajima
Comme Renaud Garcia-Fons, Kitajima est l’une de mes découvertes préférées en bifurquant vers l’écoute de musiques plus inconnues. Son style est lourd sur les instruments à cordes et à vent, donc tout casque qui sonne inorganique ou numérique sera certainement exposé. L’album Masterless Samurai de 1978 est mon morceau préféré de Kitajima, et « Wild Monk » est juste un morceau amusant et dynamique qui teste vraiment la reproduction des aigus de n’importe quel système sonore. Il convient de noter ici que l’essai de casques plus haut de gamme vous amènera inévitablement à explorer des artistes plus obscurs et des actes acoustiques comme Kitajima : il y a une attraction inévitable vers de vrais instruments pour tester toute l’étendue du réalisme d’une paire de casques.
Cette liste pourrait, en toute équité, se prolonger à l’infini. J’ai 3 000 titres sur mon ordinateur à la maison, à ajouter aux millions de titres auxquels Tidal a accès. Et l’une des sources de nouvelle musique que j’aime le plus en ce moment est la multitude de chaînes de musique chillout et trip-hop diffusées 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sur YouTube. Je continue d’apprendre et de découvrir de nouvelles choses – comme Willow, la fille de Will Smith et Jada Pinkett Smith, qui a une voix merveilleusement distincte – et l’aspect le plus essentiel du travail du critique pourrait bien être de conserver cette soif et cette curiosité. Tant pour les nouvelles musiques que pour les nouveaux casques.
La critique d’un casque audio demande du temps et une diversité de sources et de variétés musicales. Vous ne pouvez pas tomber amoureux d’une personne sur quelques minutes fugaces, et vous ne devriez pas vous attendre à être en mesure de comprendre pleinement et de tomber amoureux d’une paire de casques d’écoute aussi rapidement non plus.
Sauf si c’est le Sennheiser HD800 S, ceux-ci sont juste à couper le souffle dès la première note.
Pour suivre les nouvelles musiques aléatoires sur lesquelles je tombe sur internet, vous pouvez consulter cette playlist YouTube ou les trucs que j’aime sur Soundcloud, les deux étant continuellement mis à jour.