La jalousie et l’envie sont des émotions douloureuses qui peuvent être difficiles à distinguer l’une de l’autre, explique Aaron Ben-Zeév, docteur en médecine, ancien président de l’Université de Haïfa, professeur de philosophie et auteur de Au nom de l’amour.
Lorsque vous êtes jaloux, vous craignez de perdre l’affection ou la faveur d’un être cher au profit de quelqu’un d’autre. Quand vous êtes envieux, vous vous percevez comme ayant le mauvais rôle.
Ben-Zeév a constaté que les amoureux de personnes indisponibles éprouvent les deux émotions. Ils en veulent plus, et ils ne veulent pas perdre ce qu’ils ont. Cela les expose au risque de développer une jalousie morbide, ou extrême. Les produits chimiques de l’amour s’emballent, tandis que les gènes des concurrents et les conventions sociales peuvent également déclencher une jalousie extrême.
Jalousie morbide
La jalousie avec modération est normale. Elle montre que nous nous soucions de l’autre personne, comme un conjoint ou un partenaire. La jalousie morbide est pathologique. C’est une émotion irrationnelle qui signale un trouble psychopathologique, écrivent les psychiatres légistes Michael Kingham et Harvey Gordon dans un numéro de 2004 de Advances in Psychiatric Treatment.
La jalousie morbide se signale par des pensées irrationnelles et obsessionnelles centrées sur la possible infidélité sexuelle d’un amant ou d’un ex-amant, associées à un comportement inacceptable ou extrême. Il est surprenant de constater qu’elle se manifeste plus souvent chez les personnes âgées et chez les hommes. L’âge moyen d’apparition est de 38 ans. Les auteurs soulignent que la jalousie morbide est un symptôme et non un diagnostic.
Les produits chimiques de la jalousie
L’oxytocine a été appelée l’hormone de l’amour, l’hormone de la confiance et l’hormone des câlins. Des études plus récentes montrent que les effets de cette hormone dépendent du contexte. Lorsque nos associations sont négatives, l’hormone peut déclencher l’agitation, selon une étude de 2009 parue dans Biological Psychiatry.
L’équipe de l’étude a examiné les réponses des participants jouant un jeu compétitif à fort enjeu après avoir reçu de l’ocytocine ou un placebo. Ils ont constaté que les participants ayant reçu de l’ocytocine étaient nettement plus envieux et rancuniers que les témoins. Ces résultats indiquent que le fait qu’un état chimique particulier du cerveau déclenche l’amour ou la fureur dépend de la façon dont nous percevons notre situation sociale.
Les bases
- Comprendre la jalousie
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Différences entre les sexes
De nombreuses études ont montré que la tricherie sexuelle déclenche la jalousie chez les hommes, alors que la tricherie émotionnelle fait bouillir le sang des femmes. L’explication évolutionniste est qu’un homme peut entraver la propagation de ses gènes s’il gaspille des ressources rares en subvenant aux besoins de l’enfant d’un autre homme, tandis qu’une femme peut être désavantagée si elle perd son pourvoyeur.
Cependant, l’histoire évolutionniste est trop simpliste, rapportent les psychologues Kenneth Levy et Kristen Kelly, de l’État de Pennsylvanie. Un sous-ensemble significatif d’hommes réagit avec une jalousie extrême s’ils entendent parler d’une intimité profonde entre une amante ou une ex-amante et un autre homme. L’histoire évolutionniste dominante ne fait pas la lumière sur ce phénomène, affirme l’équipe.
Jalousie et engagement
Pour aller au fond du mystère, Levy et Kelly ont comparé les styles d’attachement et les types de jalousie chez les hommes et les femmes. Ils ont constaté que les participants qui se décrivaient comme autonomes ou phobiques de l’intimité ressentaient fortement la tricherie sexuelle mais pas la tricherie émotionnelle. L’inverse était le cas pour les individus se décrivant comme ayant besoin d’intimité.
Les lectures essentielles de la jalousie
L’autonomie compulsive est un mécanisme de défense qui protège contre une peur profondément ancrée, explique l’équipe. Les intimistes-phobes admettront des sentiments extrêmes lorsque le contrat de la relation a été ouvertement violé, mais pas lorsque l’infraction n’était pas sexuelle. Les réactions à ce dernier scénario dévoileraient ce qu’ils essaient de cacher : Ils sont vulnérables et ont peur.
La jalousie comme convention sociale
La jalousie est une convention sociale au même titre que la monogamie, affirme Christopher Ryan, psychologue basé à Barcelone et coauteur de Sex at Dawn. La société s’attend à ce que vous soyez jaloux, et nous acceptons suprêmement les normes définies par la société. Au moment même où nous parlons, des cous de filles sont allongés par des anneaux de laiton dans certaines régions de Thaïlande et de Birmanie, des clitoris coupés avec des lames rouillées et des lèvres cousues ensemble en Afrique du Nord.
Ryan ajoute que la jalousie se nourrit également de la peur créée par la société – peur des difficultés financières, des stigmates sociaux et de ne pas avoir un accès facile au sexe ou à l’intimité. L’auteur soupçonne que la tricherie ne serait pas plus qu’un irritant mineur si nous supprimions ces déclencheurs.
Berit « Brit » Brogaard est l’auteur de On Romantic Love.