Le Dr Alysa Levene de l’Université Brookes d’Oxford sur le développement de l’aliment cuit populaire du monde antique au 20e siècle
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Le gâteau est l’une des friandises les plus appréciées au monde. Il est extrêmement adaptable et fait à partir de recettes d’une variété d’ingrédients et de méthodes. Souvent servi comme plat de fête lors d’occasions cérémonielles, l’influence du gâteau est considérable et ceci est profondément ancré dans l’histoire. Contrairement à d’autres aliments sucrés comme le chocolat, le gâteau a un passé qui remonte à des millénaires.
Une personne qui a étudié en profondeur le développement de cette friandise populaire est le Dr Alysa Levene. L’auteur de Cake : A Slice of History, elle révèle le développement du gâteau depuis l’Antiquité jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, en passant par son évolution rapide au XVIIIe siècle. C’est une histoire de mythes, de rituels, de technologie et, bien sûr, de consommation de masse.
Quelle importance a eu le gâteau tout au long de l’histoire de l’humanité ?
Je pense que c’est une question vraiment intéressante. Le gâteau n’est vraiment pas important du tout sur le plan nutritionnel, mais symboliquement, il semble avoir eu une énorme importance. Pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité, les gens avaient à peine assez à manger, donc le gâteau était soit impossible à réaliser, soit juste la dernière priorité dans leur esprit. Cependant, l’idée de quelque chose de sucré, de spécial et de quelque chose qui soit plus qu’un simple en-cas semblait être importante. Il était, et reste, un point de ralliement pour les communautés, les fonctions sociales et les occasions familiales. Par conséquent, c’était encore plus important que je ne le pensais lorsque j’ai commencé à concevoir l’idée de ce livre.
Que savons-nous de certains des plus anciens exemples de gâteaux du monde antique et de leur apparence ?
Il y a une grande distinction à faire entre les choses qui étaient appelées « gâteaux » mais qui étaient en réalité des gâteaux de pain, et les choses qui étaient « spéciales ». Si nous pensons à des choses qui étaient un peu enrichies ou sucrées, c’est-à-dire qui faisaient quelque chose de plus que remplir le ventre, alors nous avons des preuves de l’époque de l’Égypte ancienne. Les gens préparaient alors des gâteaux à des fins très diverses. Ils remplissaient des fonctions spécifiques comme pour les festins,
parties des rites religieux ou donnés pour nourrir les gens dans l’au-delà.
Le gâteau n’est vraiment pas du tout important sur le plan nutritionnel, mais symboliquement, il semble avoir eu une énorme importance
Alysa Levene, auteur de Cake : A Slice of History, publié par Headline Publishing
Après eux, les civilisations classiques étaient beaucoup plus avancées sur le plan alimentaire et disposaient d’un éventail étonnamment imaginatif de gâteaux de fête, alors que dans une grande partie de l’Europe, il n’y avait rien. Il s’agissait encore de céréales mal moulues, cuites sur la pierre du foyer et pas du tout sucrées. Ainsi, lorsque les Romains ont occupé la Grande-Bretagne, ce riche patrimoine s’est enrichi, avant d’être totalement perdu à leur départ. Le patrimoine indigène de gâteau de beaucoup d’endroits en Europe n’avait pas les moyens d’apporter cela dans leur régime alimentaire pendant longtemps après.
Quand le gâteau est-il devenu l’aliment sucré reconnaissable que nous connaissons aujourd’hui ?
Il n’y a pas eu d’énormes changements jusqu’à ce que tout un ensemble de choses se réunissent au 18ème siècle. Il y a eu une amélioration de la technologie de la meunerie, lorsque la farine est devenue plus raffinée. Les gens ont alors pris conscience du pouvoir levant des œufs. Auparavant, lorsqu’un gâteau était lourd et contenait beaucoup de fruits denses, vous pouviez battre les œufs aussi longtemps que vous le souhaitiez, il ne levait toujours pas beaucoup. La combinaison de l’éloignement de ces gâteaux lourds et de la présence d’une farine plus légère signifiait que les œufs pouvaient gonfler davantage.
Le développement de la technologie des fours signifiait que plus de gens pouvaient avoir des fours dans leurs maisons, ce qui signifiait alors qu’ils pouvaient faire des gâteaux. Tout cela est arrivé en même temps que l’augmentation du sucre au 18ème siècle. Il fallait tous ces éléments pour créer ce que nous considérons comme un gâteau. Clairement, il y avait une tradition de gâteau différente avant cela, mais au 18ème siècle, il devient cette chose plus légère, plus blanche, plus raffinée à laquelle nous pensons aujourd’hui.
Le 18e siècle a également été une époque où des événements sociaux ont été créés où l’on mangeait du gâteau. Cela inclut l’introduction du thé, les tea parties domestiques et l’exhibition de la consommation et de tous les objets qui font de l’heure du thé un tel événement. Le gâteau était une partie de cela où certaines personnes avaient du temps pour les loisirs et le dépensaient sur des friperies.
Image de bannière : Image par Дарья Яковлева de
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