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L’arrivée des Européens sur leurs terres a offert aux Six Nations de nouvelles opportunités d’étendre leur influence en devenant une force dominante dans l’industrie du commerce de la fourrure. Au départ, leurs principaux partenaires commerciaux étaient les Hollandais, puis les Anglais après que les Hollandais eurent cédé leurs revendications territoriales en Amérique à l’Angleterre en 1660. Les relations de la Confédération avec la France n’étaient pas amicales, car la France s’était initialement alliée aux Abénaquis, ennemis de longue date des Nations. Les relations entre les Six Nations et la France ont oscillé entre des périodes de paix et de violence.
Avec l’arrivée de la guerre française et indienne en 1755, la France et l’Angleterre ont activement travaillé pour gagner les Six Nations comme alliés. Alors que les Français ont eu un certain succès initial, en particulier chez les Seneca, les Six Nations sont finalement devenus des alliés des Anglais. Cette allégeance a été gagnée en grande partie grâce au travail d’un homme, Sir William Johnson. Johnson était un pauvre immigrant irlandais qui avait bâti un empire dans la vallée de Mohawk grâce à ses relations avec les Indiens. Il s’est immergé dans la culture indienne, ce qui lui a valu d’être adopté par la nation mohawk. Johnson est finalement devenu surintendant des affaires indiennes pour la majorité des 13 colonies et du Canada. Tout au long de sa vie, il a été un ami de confiance, un médiateur et un conseiller pour les Six Nations. L’alliance entre les Anglais et les Six Nations a facilité la construction du fort Stanwix en 1758 sur les terres traditionnelles des Oneidas. En tant qu’alliés britanniques, les Confédérés ont apporté une certaine sécurité aux colonies frontalières anglaises de New York et ont aidé les Britanniques dans nombre de leurs expéditions contre les Français, ce qui a finalement conduit à la victoire des Anglais sur les Français.
La paix qui a suivi la fin de la guerre franco-indienne a cependant été de courte durée, car les colons ont poussé plus loin dans les terres indiennes. Dans le but de mettre fin à l’effusion de sang, les dirigeants anglais, coloniaux et des Six Nations se sont rencontrés à Fort Stanwix en 1768 pour établir des lignes de démarcation fermes. Ce « Traité de la ligne de démarcation », signé entre l’Angleterre et les Six Nations (qui signaient également pour les Shawnee, les Delewares, les Mingoes et d’autres, avec ou sans leur consentement), établissait une ligne ferme entre les terres indiennes et européennes. En fin de compte, cependant, le traité n’a pas fait grand-chose pour arrêter l’afflux de colonies sur les terres indiennes.
L’arrivée de la guerre entre l’Angleterre et ses colonies a apporté de nouveaux problèmes et préoccupations à la Confédération des Six Nations. Ils ne comprenaient pas bien pourquoi les Anglais se querellaient entre eux, et n’avaient aucune envie d’être entraînés dans ce qu’ils percevaient comme une guerre civile. Au début de la révolution, les dirigeants Oneida ont envoyé un message au gouverneur de New York dans lequel ils déclaraient : « Nous ne sommes pas disposés à nous joindre à l’un ou l’autre camp dans un tel conflit, car nous vous aimons tous les deux, la Vieille Angleterre et la Nouvelle Angleterre. Si le Grand Roi d’Angleterre nous demandait de l’aide, nous lui refuserions – et si les colonies nous demandaient de l’aide, nous refuserions. Nous, les Indiens, ne pouvons trouver ni nous souvenir, dans les traditions de nos ancêtres, d’un cas semblable. »
Cette neutralité ne pouvait cependant pas être maintenue longtemps, car la pression augmentait tant de la part de l’Angleterre que des 13 États. Les Anglais, en particulier, insistent pour que la Confédération remplisse ses obligations en tant qu’alliés de l’Angleterre. En fin de compte, les aspects de guerre civile de la Révolution américaine ont débordé sur les Six Nations. Incapable de se mettre d’accord sur une ligne de conduite unifiée, la Confédération se divise, avec non seulement des nations qui s’affrontent, mais aussi des individus au sein de chaque nation qui prennent des positions différentes. En raison des anciennes alliances et de la conviction qu’elles avaient plus de chances de conserver leurs terres sous le contrôle des Anglais, la majorité des nations ont soutenu l’Angleterre sous une forme ou une autre. Seuls les Oneida et les Tuscarora ont apporté un soutien majeur aux Américains.
Les membres de la Confédération soutenant les Anglais, comme Joseph et Molly Brant, ont aidé leurs alliés à lancer de nombreux raids dévastateurs tout au long de la guerre sur les colonies frontalières de New York et de Pennsylvanie. Les Oneida et les Tuscarora ont rendu de précieux services aux Américains en tant qu’éclaireurs et guides, et ont même fourni des hommes à l’armée continentale pendant une courte période. Les deux parties ont fait des raids et détruit les villages de l’autre partie.
Le traité de Paris a mis fin à la guerre en 1783. Dans ce traité, cependant, ni les Anglais ni les Américains n’avaient prévu de dispositions pour leurs alliés des Six Nations. La Confédération a été contrainte de signer un traité distinct avec les États-Unis en 1784. Ce traité a été négocié et signé à Fort Stanwix, une ville en ruines, et les membres de la Confédération alliés aux Anglais ont dû renoncer à une grande partie de leurs terres traditionnelles ; en fin de compte, il n’était pas plus contraignant que le traité de 1768. Les Oneida et les Tuscarora ne recevront que peu de compensation pour leur soutien aux États-Unis.
La fin de la guerre révolutionnaire apporte la paix, mais pas la victoire, aux Haudenosaunee des deux camps. La guerre a laissé leur confédération et leur culture brisées, et leurs terres et villages dévastés et détruits. Si le temps et la fortune ont aidé, de nombreuses blessures de cette époque doivent encore guérir.
Negotiating at the Oneida Carry de William J. Campbell, Ph.D., est la dernière publication qui examine de près les traités qui ont été signés/négociés à Fort Stanwix. Le Dr Campbell a utilisé des textes historiques pour examiner les personnes impliquées dans les traités, et leurs actions avant, pendant et après que les négociations aient eu lieu.
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