WASHINGTON – La colère peut être plus nuisible à la santé physique d’une personne âgée que la tristesse, en augmentant potentiellement l’inflammation, qui est associée à des maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, l’arthrite et le cancer, selon une nouvelle recherche publiée par l’American Psychological Association.
« En vieillissant, la plupart des gens ne peuvent tout simplement plus faire les activités qu’ils faisaient auparavant, ou ils peuvent connaître la perte d’un conjoint ou un déclin de leur mobilité physique et ils peuvent se mettre en colère », a déclaré Meaghan A. Barlow, MA, de l’Université Concordia, auteur principal de l’étude, qui a été publiée dans Psychology and Aging®. « Notre étude a montré que la colère peut conduire au développement de maladies chroniques, alors que la tristesse ne l’a pas fait. »
Barlow et ses coauteurs ont examiné si la colère et la tristesse contribuaient à l’inflammation, une réponse immunitaire de l’organisme à des menaces perçues, comme une infection ou des lésions tissulaires. Si l’inflammation en général aide à protéger l’organisme et contribue à la guérison, une inflammation durable peut entraîner des maladies chroniques à un âge avancé, selon les auteurs.
Les chercheurs ont recueilli et analysé les données de 226 adultes âgés de 59 à 93 ans de Montréal. Ils ont regroupé les participants selon qu’ils étaient en âge précoce, 59 à 79 ans, ou en âge avancé, 80 ans et plus.
Pendant une semaine, les participants ont rempli de courts questionnaires sur leur degré de colère ou de tristesse. Les auteurs ont également mesuré l’inflammation à partir d’échantillons de sang et ont demandé aux participants s’ils souffraient de maladies chroniques liées à l’âge.
« Nous avons constaté que le fait de ressentir de la colère quotidiennement était lié à des niveaux plus élevés d’inflammation et de maladies chroniques chez les personnes âgées de 80 ans et plus, mais pas chez les personnes âgées plus jeunes », a déclaré le coauteur de l’étude, Carsten Wrosch, PhD, également de l’Université Concordia. « La tristesse, en revanche, n’était pas liée à l’inflammation ou à la maladie chronique. »
La tristesse peut aider les personnes âgées à s’adapter à des défis tels que le déclin physique et cognitif lié à l’âge, car elle peut les aider à se désengager des objectifs qui ne sont plus réalisables, a déclaré Barlow.
Cette étude a montré que toutes les émotions négatives ne sont pas intrinsèquement mauvaises et peuvent être bénéfiques dans certaines circonstances, a-t-elle expliqué.
« La colère est une émotion énergisante qui peut aider à motiver les gens à poursuivre des objectifs de vie », a déclaré Barlow. « Les jeunes seniors peuvent être en mesure d’utiliser cette colère comme un carburant pour surmonter les défis de la vie et les pertes émergentes liées à l’âge et cela peut les garder en meilleure santé. La colère devient toutefois problématique pour les adultes une fois qu’ils atteignent 80 ans, car c’est à ce moment-là que beaucoup subissent des pertes irréversibles et que certains des plaisirs de la vie tombent hors de portée. »
Les auteurs ont suggéré que l’éducation et la thérapie peuvent aider les personnes âgées à réduire leur colère en régulant leurs émotions ou en offrant de meilleures stratégies d’adaptation pour gérer les changements inévitables qui accompagnent le vieillissement.
« Si nous comprenons mieux quelles émotions négatives sont nuisibles, non nuisibles ou même bénéfiques pour les personnes âgées, nous pouvons leur enseigner comment faire face à la perte d’une manière saine », a déclaré Barlow. « Cela peut les aider à laisser aller leur colère. »
Article : « La colère, mais pas la tristesse, est-elle associée à l’inflammation chronique et à la maladie chez les personnes âgées ? » par Meaghan A. Barlow, MA, Carsten Wrosch, PhD, Jean-Philippe Gouin, PhD, Université Concordia, et Ute Kunzmann, PhD, Université de Leipzig. Psychologie et vieillissement. Publié le 9 mai 2019.
Carsten Wrosch peut être contacté par courriel.
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