Dans le port de Boston, un groupe de colons du Massachusetts déguisés en Indiens Mohawks monte à bord de trois navires à thé britanniques et déverse 342 coffres de thé dans le port.
Le raid de minuit, populairement connu sous le nom de « Boston Tea Party », visait à protester contre le Tea Act de 1773 du Parlement britannique, un projet de loi conçu pour sauver la Compagnie des Indes orientales en difficulté en réduisant considérablement sa taxe sur le thé et en lui accordant un quasi-monopole sur le commerce du thé américain. La faible taxe permettait à l’East India Company de sous-coter même le thé introduit en contrebande en Amérique par les commerçants hollandais, et de nombreux colons considéraient cette loi comme un autre exemple de tyrannie fiscale.
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Lorsque trois navires de thé, le Dartmouth, l’Eleanor et le Beaver, sont arrivés dans le port de Boston, les colons ont exigé que le thé soit renvoyé en Angleterre. Après le refus du gouverneur du Massachusetts Thomas Hutchinson, le leader patriote Samuel Adams organise la « tea party » avec environ 60 membres des Sons of Liberty, son groupe de résistance clandestin. Le thé britannique déversé dans le port de Boston dans la nuit du 16 décembre était évalué à quelque 18 000 $.
Le Parlement, outré par la destruction flagrante de la propriété britannique, a promulgué les Coercive Acts, également connus sous le nom de Intolerable Acts, en 1774. Les Coercive Acts fermaient Boston à la navigation marchande, établissaient un régime militaire britannique officiel au Massachusetts, mettaient les fonctionnaires britanniques à l’abri des poursuites pénales en Amérique et exigeaient des colons qu’ils cantonnent les troupes britanniques. Les colons ont ensuite convoqué le premier Congrès continental pour envisager une résistance américaine unie aux Britanniques.
