Lorsque Martin Rawlings-Fein, 43 ans, a pensé pour la première fois qu’il pourrait être bisexuel dans les années 1990, il a considéré l’étiquette comme limitative. Ce n’est que lorsqu’il a rencontré des personnes bi qui s’identifient également comme transgenres et/ou en dehors du binaire des genres qu’il a réalisé que cette perception était quelque chose qu’il devait repenser. Rawlings-Fein, un homme trans, a déclaré qu’à l’époque les gens étaient « vraiment confus » qu’une personne transgenre puisse être autre chose qu’hétéro et qu’une personne bisexuelle puisse être autre chose que cisgenre.
« Au début, j’étais comme, ‘bi, binaire, bien duh,’ mais ensuite j’ai commencé à regarder toutes ces personnes qui étaient bi à l’époque, et beaucoup d’entre elles étaient trans ou genderqueer, ou d’une certaine manière elles étaient contre le binaire dans leur vie, dans leur expression », a déclaré Rawlings-Fein, l’ancien organisateur principal du Bay Area Bisexual+ & Pansexual Network, à NBC News. « J’ai commencé à regarder toutes ces personnes qui étaient bi à cette époque. J’étais comme, ‘Wow, c’est quelque chose que je dois repenser et regarder, recadrer.' »
Décennies après avoir fait son coming out en tant que bisexuel, Rawlings-Fein a déclaré que lui et d’autres défenseurs sont toujours confrontés à l’idée fausse que le terme bisexuel signifie que leur attirance est limitée au binaire de genre – c’est-à-dire ceux qui s’identifient comme exclusivement masculins ou féminins. Au milieu de la semaine de sensibilisation aux bisexuels de cette année, qui culmine avec la Journée de la visibilité des bisexuels le 23 septembre, des militants et des personnes identifiées comme bisexuelles ont déclaré à NBC News qu’il s’agit d’un stéréotype omniprésent, malgré des documents publiés datant des années 1990 qui clarifient le sens étendu du terme et la mise à jour de sa définition par le dictionnaire Merriam-Webster au printemps dernier.
Au delà de l’attirance pour « à la fois les hommes et les femmes »
La première utilisation connue du mot « bisexuel » remonte à 1793, bien qu’il signifiait alors « posséder des caractères des deux sexes », selon son entrée dans le Merriam-Webster. La définition a changé et s’est élargie de nombreuses fois au cours des siècles – y compris cette année.
La défenseuse des bisexuels+, Robyn Ochs, 61 ans, a déclaré qu’elle avait accidentellement remarqué que Merriam-Webster avait changé sa définition de « bisexuel » lors d’une récente recherche sur Google. Après que la société de dictionnaires vieille de 200 ans ait nommé le pronom non binaire « ils » son mot de l’année 2019, Robyn Ochs a déclaré avoir écrit une lettre en collaboration avec l’organisation de défense des médias LGBTQ GLAAD pour demander une mise à jour du mot « bisexuel », car la définition élargie de « ils » créait « une contradiction dans votre définition binaire de la bisexualité ». »
Avant ce changement, Merriam-Webster définissait la bisexualité comme « l’attirance pour les hommes et les femmes. » En avril, une définition plus inclusive a été ajoutée : « de, relatif à, ou caractérisé par une attirance sexuelle ou romantique pour des personnes de sa propre identité de genre et d’autres identités de genre. » Le changement était dû à une mise à jour régulière, selon Peter Sokolowski, un rédacteur en chef de Merriam-Webster.com.
Depuis les années 1990, cependant, Ochs, la rédactrice en chef de Bi Women Quarterly, a défini la bisexualité comme « le potentiel d’être attiré – romantiquement et/ou sexuellement – par des personnes de plus d’un genre, pas nécessairement en même temps, pas nécessairement de la même manière, et pas nécessairement au même degré ». Elle attribue au travail des activistes de la région de la Baie le mérite de l’avoir initiée à cette compréhension expansive.
De l’échelle de Kinsey au ‘Manifeste bisexuel’
En tant qu' »enfant des années 40″, l’activiste ABilly Jones-Hennin, 78 ans, a déclaré avoir rencontré pour la première fois des idées sur la bisexualité dans un livre qu’il a trouvé dans la bibliothèque de son père et qui contenait des informations sur l’échelle de Kinsey, une mesure de la sexualité d’un individu publiée en 1948 par le chercheur en sexologie Alfred Kinsey. En grandissant, il dit avoir rarement entendu le terme « homosexuel » et ne se souvient pas d’avoir jamais vu ou entendu le mot « bisexuel » avant de s’engager dans le militantisme des années 1970.
Jones-Hennin a dit qu’il croit que les idées fausses sur la bisexualité proviennent des hypothèses placées sur les personnes bisexuelles par ceux qui sont en dehors de la communauté.
« Les gens ne croient pas que je suis bisexuel parce que je suis dans une relation d’amour de même genre, et je suis dans un depuis 43 ans », a-t-il dit. « Les gens vous définissent comme ils vous voient à ce moment-là. »
Quand Loraine Hutchins, 72 ans, a fait son coming out en tant que bi au début des années 70, elle a déclaré que le mot « bisexuel » était utilisé de manière « sensationnelle ». À l’époque, Hutchins a déclaré que les militants n’avaient pas la même terminologie que celle qui existe aujourd’hui pour décrire les différentes identités de genre – le terme « genre » lui-même était un mot qu’elle ne rencontrait que « dans un cours d’anthropologie ».
Lorsque Hutchins coéditait le livre « Bi Any Other Name : Bisexual People Speak Out » avec la militante et écrivaine Lani Ka’ahumanu dans les années 1980, elle a déclaré que la recherche sur la sexualité du « mot B » était rare. La paire a trouvé peu de chercheurs qui abordaient la bisexualité d’une manière autre que « soit-ou, oui-non, binaire gay-hétéro », a-t-elle déclaré à NBC News.
Pourtant, dans la pratique, les personnes bisexuelles défient le binaire depuis des décennies.
« Je dirais qu’avant les années 80, il n’y avait pas vraiment de mot pour les personnes qui sortaient avec d’autres genres à l’époque, donc les gens sortaient entre eux dans la communauté bi assez souvent », a déclaré Rawlings-Fein. « Il y avait beaucoup de gens qui avaient beaucoup d’interactions avec beaucoup de genres différents ; ils n’avaient tout simplement pas de mots pour ça à l’époque. »
En 1990, Anything That Moves – un magazine de littérature, d’art et de médias bisexuels produit par le Bay Area Bisexual Network (maintenant appelé le Bay Area Bisexual+ & Pansexual Network) – a publié le « Manifeste bisexuel », un document qui clarifiait que la bisexualité est une identité fluide.
« Ne supposez pas que la bisexualité est de nature binaire ou duogame : que nous avons « deux » côtés ou que nous devons être impliqués simultanément avec les deux genres pour être des êtres humains épanouis. En fait, ne supposez pas qu’il n’y a que deux genres », peut-on lire dans le manifeste.
« L’explosion de la soupe à l’alphabet »
Depuis les années 2000, Ochs a déclaré avoir vu une « explosion d’identité – l’explosion de la soupe à l’alphabet », avec la prolifération de mots comme pansexuel et asexuel, et la liaison de termes, comme « panromantique ». Selon un rapport de 2019 du Trevor Project, une enquête auprès de dizaines de milliers de jeunes LGBTQ âgés de 13 à 24 ans a fait apparaître plus de 100 étiquettes différentes pour décrire leur sexualité.
Mais même si de nouveaux termes germent, le mot « bisexuel » a continué à évoluer, avec l’émergence de bisexuel+ et bi+ au cours de la dernière décennie comme termes parapluie pour les personnes ayant la capacité d’être attirées par plus d’un genre, selon Rawlings-Fein.
AC Dumlao, un gestionnaire de programme au Transgender Legal Defense & Education Fund, a déclaré qu’ils « aiment vraiment bi+ comme parapluie ». Comme les stéréotypes sur la bisexualité persistent, Dumlao, 29 ans, a déclaré qu’il est particulièrement important d’être visible.
« Je pense qu’il est important pour moi, en tant que personne trans nonbinaire, d’être out en tant que bisexuel et d’expliquer et de montrer aux gens qu’il n’y a pas une seule façon d’être bisexuel », a déclaré Dumlao. « Je veux juste revendiquer cette petite place dans l’ombrelle bisexuelle. Je pense que c’est juste comme vraiment se pencher sur la nuance et la zone grise. »
Alors que différents termes continuent d’émerger pour décrire la « zone grise » et que les militants bisexuels se tournent vers l’avenir du mouvement, Ochs a déclaré que les gens peuvent utiliser autant de mots qu’ils veulent pour décrire leurs identités.
« Ce sont tous des mots différents. Ce sont tous de beaux mots », a déclaré Ochs. « Nous pouvons faire un espace pour nous tous. »