L’étonnante histoire d’amour de George H.W. et Barbara Bush

George H.W. et Barbara Bush se sont rencontrés et sont tombés amoureux à l’adolescence, puis se sont mariés pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours de leur vie commune, ils ont connu des séparations et des pertes, tout en maintenant leur dévouement l’un envers l’autre. « L’une des raisons pour lesquelles j’ai pris la décision la plus importante de ma vie, celle d’épouser George Bush, est qu’il m’a fait rire », a déclaré Barbara en 1990.

Barbara est décédée le 12 avril 2018, à l’âge de 92 ans. George est décédé moins de huit mois plus tard, le 30 novembre, à l’âge de 94 ans. Ils ont célébré leur 73e anniversaire en janvier 2018, marquant un mariage qui a duré plus longtemps que celui de tout autre premier couple de l’histoire des États-Unis.

George et Barbara se sont rencontrés lors d’un bal de Noël

L’histoire d’amour durable a commencé lors d’un bal de Noël à Greenwich, dans le Connecticut, en décembre 1941. Alors âgé de 17 ans, George tombe sous le charme d’une jeune fille portant une robe verte et rouge. Il réussit à se faire présenter et rencontre Barbara Pierce, 16 ans. George et Barbara ont dansé, puis ont parlé tout en s’asseyant sur une valse.

Dans ses mémoires de 1994, Barbara se rappelle qu’elle a dit à sa mère après la danse : « Ce soir-là, je lui ai dit que j’avais rencontré le garçon le plus gentil et le plus mignon, nommé Poppy Bush » (Poppy était le surnom de George). George avait des choses tout aussi positives à dire à sa propre mère, décrivant Barbara comme « la fille la plus chouette du bal »

Barbara a dit à George qu’elle prévoyait d’aller à un autre bal dans sa ville natale de Rye, New York, la nuit suivante, alors il s’est arrangé pour y assister également. Leur premier vrai rendez-vous suit bientôt, mais comme Barbara fréquente l’école privée Ashley Hall en Caroline du Sud et que George est étudiant à la Phillips Academy d’Andover, dans le Massachusetts, ils restent principalement en contact par lettres. Au printemps, Barbara se rend à Andover pour le bal de fin d’année de George et ils partagent un premier baiser (sur la joue) ce soir-là.

Barbara a attendu George alors qu’il combattait pendant la Seconde Guerre mondiale

Barbara et George s’étaient rencontrés quelques semaines après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor et l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. George s’est senti appelé à rejoindre le combat. Après son diplôme d’Andover et son 18e anniversaire en juin 1942, il a prêté serment dans la marine. Barbara et lui partagent leur premier vrai baiser avant qu’il ne parte en formation de base l’été suivant, mais une longue séparation s’ensuit.

Alors qu’il s’entraîne pour devenir aviateur naval, George s’inquiète de l’intérêt que Barbara lui porte. Au printemps 1943, il écrit à sa mère :  » Je sais qu’il y a une telle chance qu’elle rencontre un autre gars. Elle est si jeune et si séduisante. » Mais il n’avait pas besoin de s’inquiéter – leur amour a perduré, soutenu par une série de lettres (Barbara a également envoyé à George des chaussettes qu’elle avait confectionnées). Lorsqu’il est en congé de la marine à l’été 1943, le couple se fiance.

Après avoir repris du service, entre le pilotage de bombardiers à torpilles qu’il nommera d’après Barbara, George écrit des lettres à sa « Barrette chérie ». « Je t’aime précieusement de tout mon cœur et savoir que tu m’aimes, signifie ma vie », écrit-il dans une lettre de décembre 1943. En septembre 1944, il a été abattu au-dessus du Pacifique. Il a passé des heures dans l’eau avant d’être secouru par un sous-marin. La veille de Noël, George est rentré en permission et lui et Barbara se sont mariés le 6 janvier 1945, un peu plus de trois ans après leur première rencontre.

Les Bush ont subi une perte dévastatrice

George n’a pas eu à être déployé à nouveau avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Au lieu de cela, lui et Barbara ont rejoint de nombreux autres jeunes couples qui recommençaient leur vie après la guerre. Ayant quitté le Smith College pour se marier – une décision qui lui vaudra quelques critiques publiques par la suite, mais qu’elle ne regrettera jamais – Barbara accompagne son mari à New Haven pour qu’il puisse fréquenter l’université de Yale. Ils déménagent ensuite au Texas où George décide de poursuivre une carrière dans l’industrie pétrolière.

George et Barbara commencent à agrandir leur famille. Ils ont eu leur fils, le futur président George W. Bush en 1946, puis leur fille Pauline Robinson Bush, surnommée Robin, en 1949. En 1953, le couple apprend que la petite Robin, âgée de trois ans, est atteinte de leucémie. Bien qu’ils aient les ressources et les relations nécessaires pour l’emmener dans un hôpital de New York, les possibilités de traitement sont limitées. Leur fille est décédée huit mois après son diagnostic.

La perte a naturellement dévasté George et Barbara. Barbara a expliqué un jour :  » George m’a serrée fort et n’a pas voulu me lâcher. Vous savez, 70 % des personnes qui perdent leurs enfants divorcent parce que l’un ne parle pas à l’autre. Il ne permettait pas cela ». Leur deuxième fils, Jeb (John Ellis Bush), naît en 1953 et ils auront trois autres enfants : Neil Mallon (né en 1955), Marvin Pierce (né en 1956) et Dorothy Walker (née en 1959).

Barbara s’est tenue aux côtés de George pendant sa campagne présidentielle

Après s’être lancé dans la politique, George a passé du temps au Congrès, est devenu ambassadeur aux Nations unies, a eu une affectation en Chine et a été directeur de la Central Intelligence Agency avant de devenir le vice-président de Ronald Reagan. Pendant la course réussie de George à la présidence en 1988, Barbara était à ses côtés, offrant de l’humour sur la campagne et parlant en son nom à la convention nationale du parti républicain de 1988.

Le soutien allait dans les deux sens. Lorsque Barbara souffrait de dépression dans les années 1970, elle se souviendra plus tard : « Nuit après nuit, George me tenait en pleurs dans ses bras tandis que j’essayais d’expliquer mes sentiments. »

George disait à Barbara, ‘Je t’aime, Barbie’, tous les soirs

Vieillir n’a pas entamé l’affection que George et Barbara se portaient mutuellement. Lors d’un match de football à Houston en 2014, ils se sont produits pour la « kiss cam ». Et dans l’édition du printemps 2018 de son magazine d’anciens élèves, Barbara a écrit :  » Je suis toujours vieille et toujours amoureuse de l’homme que j’ai épousé il y a 72 ans. « 

Durant les derniers jours de Barbara, George, comme il l’a fait tout au long de leur mariage, lui a dit :  » Je t’aime Barbie « , tous les soirs. Lorsqu’elle est décédée chez elle le 17 avril 2018, son mari était à ses côtés. George est décédé le 30 novembre, moins de huit mois après Barbara. Dans l’éloge funèbre qu’il a prononcé pour sa mère, Jeb Bush s’est souvenu du mariage remarquable de ses parents, déclarant :  » Notre famille a été aux premières loges de la plus incroyable histoire d’amour. « 

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