Kievan Rus

Kievan Rus (862-1242 CE) était une fédération politique médiévale située dans les actuelles Biélorussie, Ukraine et une partie de la Russie (cette dernière nommée pour les Rus, un peuple scandinave). Le nom Kievan Rus est une désignation moderne (19e siècle de notre ère) mais a la même signification que « pays des Rus », qui est la façon dont la région était désignée au Moyen Âge. Les Rus régnaient depuis la ville de Kiev et donc `Kievan Rus’ signifiait simplement « les terres des Rus de Kiev ».

Les Rus sont mentionnés pour la première fois dans les Annales de Saint-Bertin qui enregistrent leur présence dans une mission diplomatique de Constantinople à la cour de Louis le Pieux (r. 814-840 CE) en 839 CE. Les annales affirment qu’ils étaient des Suédois, ce qui est possible, mais leur appartenance ethnique n’a jamais été fermement établie.

L’histoire de l’arrivée des Rus à l’est est racontée pour la première fois dans la Chronique primaire (également connue sous le nom de Conte des années révolues, vers le 12e siècle de notre ère) de la Russie. Cette œuvre raconte comment les habitants du pays ont invité les Rus (identifiés comme des Vikings scandinaves) à régner et à maintenir l’ordre dans leur pays au milieu du IXe siècle de notre ère. Trois frères, dont un nommé Rurik, ont accepté l’invitation et ont fondé la dynastie Rurik qui durera plus de 700 ans.

Cette version des événements est soutenue de nos jours par les historiens qualifiés de « normanistes » (ceux qui acceptent une origine nordique pour la dynastie des Ruriks) et est contestée par les « anti-normanistes » qui plaident pour une origine slave de la Russie et des autres États. Les revendications normandistes sont actuellement considérées comme plus valables et il est généralement admis que le chef nordique Rurik (r. 862-879 CE) a fondé la dynastie qui perdurera, en ligne ininterrompue, jusqu’au règne d’Ivan IV, premier tsar de Russie (r. 1547-1584 CE) également connu sous le nom d’Ivan le Terrible.

L’État de Kievan Rus est tombé aux mains des Mongols entre 1237 et 1242 de l’ère chrétienne, brisant la région en morceaux qui se sont finalement développés dans les États modernes de Biélorussie, de Russie et d’Ukraine.

La Chronique primaire &Les premiers rois

La Chronique primaire russe a probablement été achevée vers 1113 de notre ère à Kiev et était autrefois attribuée au moine Nestor (vers 1056-1114 de notre ère), mais on pense aujourd’hui qu’il s’agit d’une compilation d’œuvres antérieures peut-être éditées par Nestor. Le manuscrit le plus ancien qui subsiste date de 1377 de notre ère et des notes éditoriales corroborent la date antérieure de l’ouvrage. La Chronique est régulièrement citée comme un récit historique, mais cela a été contesté car elle contient un certain nombre d’aspects mythiques ou légendaires. Même ainsi, les preuves archéologiques de la région soutiennent un grand nombre, sinon la plupart, des événements qu’elle décrit.

L’ouvrage commence en affirmant que, après le grand déluge biblique, les fils de Noé (Cham, Sem et Japeth) se sont partagé le monde et Japeth a reçu la région de Kievan Rus dans le cadre de son attribution. Ce que Japeth a fait pour établir l’ordre dans ses terres n’est pas mentionné mais la Chronique relate que les gens se sont battus entre eux et ont fini par être subjugués par les Khazars d’Asie centrale (Turquie) et les Varangiens (Vikings) de Scandinavie.

Les Slaves de la région ont été forcés de payer un tribut aux Khazars et aux Varangiens jusqu’à ce qu’ils chassent les Varangiens mais maintiennent la relation avec les Khazars. Par la suite, cependant, ils ont constaté qu’ils ne pouvaient pas se gouverner eux-mêmes et que le tribut payé aux Khazars était trop important. Même s’ils étaient fatigués de payer les Varangiens, ils ont reconnu que la vie aurait pu être meilleure sous leur protection. La Chronique indique:

Ils se dirent : « Cherchons un prince qui puisse régner sur nous et nous juger selon la loi. » En conséquence, ils se rendirent outre-mer chez les Russes Varangiens ; ces Varangiens particuliers étaient connus sous le nom de Russes, tout comme certains sont appelés Suédois, et d’autres Normands, Anglais, Gotlandais, car ils étaient ainsi nommés. (59)

Les ambassadeurs slaves arrivèrent au pays non spécifié des Russes et les invitèrent à venir gouverner leur pays en tant que rois. Trois frères nobles acceptèrent l’invitation et la Chronique continue:

L’aîné, Rurik, s’installa à Novgorod ; le second, Sineus, à Beloozero ; et le troisième, Truvor, à Izborsk. C’est à cause de ces Varangiens que le district de Novgorod est devenu connu comme le pays des Rus. Les habitants actuels de Novgorod descendent de la race varangienne, mais autrefois ils étaient slaves. (59-60)

La corroboration des établissements scandinaves dans ces régions provient de preuves physiques déterrées lors de fouilles archéologiques. Vers 750 de notre ère, une colonie a été établie à Staraja Ladoga près de la rivière Volkhov ; le premier village scandinave de la région. L’érudit Thomas S. Noonan écrit:

Les preuves archéologiques montrent que les Scandinaves ont vécu à Ladoga dès sa création : un ensemble d’outils de forge scandinaves-baltes, dont un talisman avec le visage d’Odin, a été trouvé dans une strate des années 750…Les Scandinaves qui ont visité Ladoga ne sont pas venus pour piller et faire des raids. Il n’y avait pas d’autres villes dans les environs, les monastères n’existaient pas, et les tumulus voisins des peuples locaux étaient très modestes dans leur contenu. Il y avait peu de choses de valeur à voler ici. Ladoga a été créé pour faciliter l’accès à l’intérieur de la Russie européenne, avec toutes ses richesses naturelles. (Sawyer, 141-142)

Les preuves suggèrent en outre que Ladoga est devenu plus tard un établissement saisonnier ou, du moins, que la population a fluctué, ce qui est conforme au récit de la Chronique selon lequel les Slaves ont éjecté les Varangiens puis les ont invités à revenir. Des artefacts nordiques ont également été trouvés à Novgorod et sur les autres sites mentionnés dans la Chronique.

Deux ans après leur arrivée, les deux plus jeunes frères meurent et Rurik prend leurs régions comme siennes avec sa capitale à Novgorod. Deux hommes du groupe de Rurik, Askold et Dir, lui demandèrent la permission de quitter le pays et de chercher fortune à Tsargrad (Constantinople), ce qui leur fut accordé. En route vers Tsargrad, ils s’arrêtent dans une ville située sur une colline appelée Kiy (Kiev), la conquièrent, puis commencent à faire des raids dans les environs, à la manière des Vikings. La Chronique leur attribue la célèbre attaque de Constantinople impliquant 200 navires vikings (vers 860 de notre ère) qui fut repoussée, après de nombreux massacres, par une tempête que l’on dit avoir été envoyée par Dieu ; la date historique de ce raid, cependant, ne correspond pas au reste du récit.

À Novgorod, Rurik meurt de causes naturelles et confie son jeune fils Igor aux soins de son parent Oleg (également connu sous le nom d’Oleg de Novgorod, et Oleg le Prophète, r. 879-912 CE) qui lui succède. Oleg entame une série de campagnes militaires depuis Novgorod, conquérant et consolidant les terres environnantes. Il arriva enfin à Kiev et vit comment Askold et Dir amassaient d’énormes richesses grâce à des raids.

Il les fit sortir tous deux de la ville par la ruse, les tua et prit le contrôle de la région, déplaçant la capitale de Novgorod à Kiev à cette époque (vers 882 CE). Grâce à ses négociations et à sa force militaire, il a convaincu un certain nombre de tribus et de colonies de cesser de payer le tribut aux Khazars et de le payer à sa place. À la fin de son règne, Oleg avait largement étendu le contrôle de la Rus sur la région et rempli le trésor de Kiev.

Il était connu sous le nom d’Oleg le prophète (qui se traduit en fait par Oleg le prêtre) en raison d’une prophétie concernant sa mort. Il a été prédit qu’Oleg serait tué par un beau cheval qu’il possédait mais qu’il n’a jamais osé monter à cause de la prophétie. Il a ordonné que le cheval soit envoyé à l’étranger, mais a assuré qu’il serait toujours bien nourri et soigné. Une fois qu’il eut conquis les régions environnantes et conclu des traités lucratifs (notamment avec Constantinople), il se sentit sûr de son règne, se moqua de la prophétie et demanda à ses conseillers ce qu’il était advenu du cheval qui était censé le tuer. On lui répondit qu’il était mort et Oleg demanda qu’on l’emmène sur les ossements du cheval. Une fois là, il se moqua de la prophétie et frappa sur le crâne du cheval – faisant sursauter un serpent en dessous qui le mordit au pied et le tua.

Igor de Kiev (912-945 CE), le fils de Rurik, qu’il avait élevé, lui succède. Igor a été marié à une Varangienne nommée Olga (plus tard Sainte Olga de Kiev, morte vers 969 de notre ère) quelque temps avant son arrivée au pouvoir. Comme son père adoptif, Igor s’engage dans des campagnes militaires réussies et exige un tribut de la part des conquis. Avec le temps, cependant, il s’aperçut que toutes les richesses qu’il avait amassées ne lui suffisaient pas et imposa un tribut plus lourd au peuple. Il fut finalement assassiné par la tribu connue sous le nom de Drevliens pour sa cupidité. Son fils, Sviatoslav Ier (r. 945-972 CE) était trop jeune pour monter sur le trône et Olga a donc servi de régente entre 945 et 963 CE.

Le premier ordre du jour d’Olga était de punir les Drevliens pour avoir tué son mari. Les Drevliens ont fait savoir qu’ils voulaient qu’elle épouse leur prince Mai et Olga a semblé d’accord et a demandé des émissaires ; ceux-ci, elle les a tués en les trompant pour les transporter dans un bateau qu’elle a ensuite fait jeter dans une fosse et ils ont été enterrés vivants. Elle pria ensuite les hommes les plus sages des Drevliens de venir la voir, les invita à se baigner à leur arrivée et mit le feu aux bains publics, les brûlant à mort. Elle demanda ensuite aux Drevliens de préparer un festin funèbre en l’honneur d’Igor, les laissa tous s’enivrer, et fit massacrer par ses soldats tous ceux qui s’y trouvaient.

Les Drevliens survivants se réfugièrent dans la ville d’Iskorosten, où Igor avait été tué, et Olga en fit le siège. Comme elle ne put la prendre, elle déclara qu’elle imposerait à la ville les conditions de reddition les plus légères et ne demanda que trois pigeons et trois moineaux à chaque foyer. Ceux-ci furent rapidement donnés et elle demanda à ses soldats d’attacher un morceau de soufre chaud par un fil aux oiseaux, puis de les relâcher pour qu’ils retournent à leurs nids dans la ville. Ces nids, situés dans les avant-toits des maisons, dans les poulaillers et ailleurs, ont tous pris feu en même temps et Iskorosten a été consumée. Olga a tué ou vendu comme esclaves la plupart des survivants mais a épargné les autres pour qu’ils puissent continuer à payer le tribut.

Les récits de la vengeance d’Olga font partie des sections les plus mythiques de la Chronique Primaire mais on pense qu’ils indiquent des événements historiques réels dans l’éradication des Drevliens. Ces histoires ont ensuite été écartées par l’Église qui a fait d’Olga une sainte pour son travail missionnaire chrétien dans la région, même si la Rus de Kiev est restée majoritairement païenne sous les règnes de son fils et de son successeur. Ce n’est pas Olga mais Vladimir le Grand (r. 980-1015 CE) qui convertira la région au christianisme.

Vladimir le Grand & Yaroslav le Sage

Olga abdique en faveur de Sviatoslav Ier vers 963 CE et se retire à Kiev pour passer le reste de sa vie à des tâches domestiques. Sviatoslav Ier entame rapidement une série de campagnes militaires encore plus importantes que celles d’Oleg et d’Igor pour étendre son territoire et contrôler les routes commerciales. Il conquit d’abord la Khazarie, qui était depuis longtemps une puissance rivale, puis les Bulgares de la Volga, les Alans et les Bulgares du Danube jusqu’à ce qu’il ait plus que triplé la taille de son royaume.

Il fut assassiné en rentrant à Kiev après une de ces campagnes et ses fils Yaropolk Ier (r. 972-980 CE), Oleg et Vladimir se disputèrent la couronne. Oleg est tué et, lorsque Yaropolk Ier prend le pouvoir, Vladimir s’enfuit en Norvège à la cour de son parent Haakon Sigurdsson (r. c. 972-995 CE). Il y rassemble une force de Varangiens et attend son heure jusqu’à ce qu’il se sente prêt à revenir et à reprendre le royaume. Il défit les armées de Yaropolk Ier et tua son frère dans une embuscade.

Vladimir suivit l’exemple de son père et s’embarqua dans un certain nombre de campagnes militaires pour soit étendre le royaume, soit sécuriser certaines régions. Tout au long de ces marches et batailles, il fit ériger des sanctuaires païens pour honorer des divinités locales ou nationales. À peu près à cette époque (vers 987 de notre ère), Basile II de l’Empire byzantin (r. 976-1025 de notre ère) demande à Vladimir une aide militaire pour défendre son trône contre deux adversaires (dont l’un, Bardas Phokas, s’était déjà déclaré empereur). Vladimir accepte et demande ou se voit offrir la sœur de Basile II, Anne, en mariage. Le mariage fut approuvé à la condition que Vladimir se convertisse au christianisme.

Ce pacte entraîna la christianisation de la Rus de Kiev et la création de la Garde varangienne dans l’Empire byzantin. Vladimir envoya 6 000 Varangiens à Basile II à Constantinople vers 988 de notre ère et ceux-ci deviendront la garde du corps d’élite des empereurs byzantins et un formidable corps de troupes de choc à partir de cette époque jusqu’au début du 14e siècle de notre ère.

Une autre version de la conversion de Vladimir prétend qu’il avait perdu la foi en ses dieux païens et qu’il envoya des émissaires dans différentes nations pour parler au clergé de leurs croyances et pratiques religieuses. Après avoir fait des recherches sur le christianisme, l’islam et le judaïsme, il a choisi le christianisme orthodoxe oriental en raison de la beauté des églises de Constantinople et du fait que l’alcool et le porc n’y sont pas interdits. Cette histoire a été créée (à un moment donné au XIe siècle de notre ère) très probablement pour éloigner la conversion de Vladimir d’un simple contrat de mariage et souligner son indépendance vis-à-vis des influences étrangères. Quelles que soient les circonstances de sa conversion, celle-ci a eu des effets considérables, comme le note l’érudit Robert Ferguson :

Le choix du slave et non du vieux norrois comme langue de l’Église orthodoxe de Rus a rendu le processus d’assimilation irréversible. Il a également ouvert la société rus à l’influence profonde et durable de la culture byzantine. (131)

Bien qu’il ait pu initialement accepter de se convertir simplement pour former une alliance, Vladimir a rapidement adopté les meilleures valeurs du christianisme. Il a fait des provisions pour les pauvres de son royaume et s’est rendu personnellement disponible pour aider quiconque, quel que soit son statut social. Il a fondé des écoles pour encourager l’alphabétisation et a amélioré la vie de son peuple à tous égards. Le commerce fleurit et l’économie est en plein essor sous Vladimir qui fonde également des villes et construit de nombreuses églises.

Vladimir est remplacé par Sviatopolk Ier (r. 1015-1019 CE) connu sous le nom de « le Maudit » pour avoir assassiné trois des fils de Vladimir (dont Boris et Gleb, qui seront plus tard faits saints) après son accession au pouvoir. Sviatopolk Ier pourrait être le fils aîné de Vladimir, mais cela n’est pas clair. Son règne n’a pas été distingué et il a été déposé par un autre fils de Vladimir, Yaroslav I (vers 1019-1054 CE), connu sous le nom de Yaroslav le Sage.

Yaroslav Ier fut le dernier grand monarque de la Rus de Kiev. Il épousa Ingegerd Olofsdotter (vers 1001-1050 de notre ère), fille d’Olof Skotkonung (r. vers 995-1022 de notre ère), roi de Suède, et forgea par la suite d’importantes alliances grâce aux mariages de ses enfants avec ceux d’autres nations. Il a également réformé les lois, négocié d’importants traités avec Constantinople et protégé ses frontières contre les invasions des Pechenegs nomades de Turquie. Fidèle à la tradition guerrière des rois de la Rus, il mène avec succès plusieurs campagnes militaires et élève la Rus de Kievan à son apogée culturelle et économique. Vers 1037 de notre ère, il entreprend la construction de la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod, qui figure toujours parmi les églises médiévales les plus impressionnantes du monde ; son opulence témoigne de la grandeur du règne de Yaroslav Ier.

Après sa mort, la Kievan Rus se divise, ses fils se disputant le pouvoir tandis que d’autres villes et principautés se révoltent. Les monarques qui ont succédé à Kiev n’étaient pas assez forts pour maintenir l’unité du royaume et des polities séparées, plus petites, se sont développées. Les croisades du Nord, notamment au 12e siècle de notre ère, ont renversé la région balte du royaume et la quatrième croisade (1202-1204 de notre ère) a ruiné le commerce en saccageant Constantinople, coupant l’accès aux routes traditionnelles vers la Grèce. Au moment de l’invasion mongole de 1237-1242 CE, la Rus de Kiev n’était même plus vaguement une fédération unie et les États séparés ont été facilement pris.

Kievan Rus dans Vikings &Héritage

Kievan Rus devrait apparaître dans la saison 6 de la populaire série télévisée Vikings à travers le personnage récurrent d’Oleg le Prophète (joué par l’acteur russe Danila Kozlovsky). On ne sait pas exactement comment le royaume de la Rus apparaîtra ni quel rôle il jouera dans la série, mais les spéculations des fans suggèrent que le personnage de Bjorn Ironside (joué par l’acteur canadien Alexander Ludwig) s’y rendra lors d’un de ses raids. Vikings comprime ou combine régulièrement des événements historiques, il est donc probable qu’Oleg le Prophète soit dépeint comme fondateur de la Rus de Kiev.

L’inclusion de la Rus de Kiev est un développement important dans une série qui souligne constamment l’impact des raids et des migrations vikings sur d’autres cultures. Bien que les historiens dits anti-normanistes continuent de soutenir que l’influence nordique dans les régions slaves était négligeable, les preuves physiques et littéraires soutiennent le contraire. Les Rus varangiens qui se sont installés à Staraja Ladoga, Novgorod et Kiev ont établi l’une des cultures les plus riches et les plus stables de l’époque. Le développement d’une identité nationale avec une foi religieuse commune sous les monarques rurikides comme Vladimir le Grand et Yaroslav Ier a jeté les bases des pays qui émergeront plus tard dans la région.