Après une carrière décevante qui était pleine d’un tel potentiel, le lanceur des Chicago Cubs Kerry Wood a décidé de prendre sa retraite.
C’est une triste fin pour un lanceur qui a ébloui la Major League Baseball après son cinquième départ en carrière où il a frappé 20 batteurs et a lancé un one-hitter contre les Houston Astros en 1998.
C’était le point culminant d’une jeune carrière détruite par de nombreuses blessures. Au cours de ses 13 saisons dans la MLB, Wood a été sur la liste des invalides 14 fois, y compris manquer toute la saison 1999 en raison de la chirurgie de Tommy John.
Wood a également eu des problèmes avec des triceps déchirés, une déchirure de la coiffe des rotateurs et un inconfort de l’épaule parmi plusieurs autres blessures qui l’ont tourmenté tout au long de sa carrière.
Le seul élément constant de son jeu était sa capacité à atterrir sur la DL. C’était une réalité malheureuse pour un lanceur que la plupart pensaient être la prochaine grande chose pour la MLB.
Son incapacité à rester en bonne santé l’a fait atterrir dans le bullpen à Chicago en 2007.
En 2010, Wood a quitté les « confins amicaux » de Wrigley Field et s’est dirigé vers la Ligue américaine en passant de brefs passages avec les Indians et les Yankees.
Lorsque Wood est apparu au Wrigley Field pour la première fois dans un uniforme adverse en tant que membre des Indians en 2010, il a été accueilli par une ovation debout par les fidèles des Cubs qui l’avaient soutenu si passionnément depuis 1998.
C’est vraiment triste de voir Wood faire ses adieux au baseball ; pas tant parce qu’il s’en va, mais parce qu’il raccroche son chapeau avec seulement 86 victoires après un début si phénoménal de ce qui devait être une longue et fructueuse carrière.
Sa carrière a été longue mais loin d’être fructueuse.
Wood quitte la MLB en étant le lanceur le plus rapide à atteindre les 1000 retraits sur prises dans les matchs lancés, (134) et les manches lancées (835).
Tout comme Yao Ming et Eric Lindros, Wood avait le talent et la détermination pour être extrêmement performant mais n’a pas pu atteindre son plein potentiel à cause de blessures.
Wood n’a connu que quatre saisons où il a gagné plus de huit matchs et ne l’avait pas fait depuis sa saison de 14 victoires en carrière en 2003.
Cette même année, Wood a frappé un homer de trois coups de circuit sur le démarreur des Marlins de la Floride, Brad Penny, dans le septième match de la NLCS pour égaliser le match 3-3.
Le homer de Wood était le premier par un lanceur dans la NLCS depuis 1984, mais les Cubs ont perdu le match de clôture du championnat, 9-6.
Malgré ses voyages constants au DL, les fans des Cubs se souviendront toujours de Wood pour son éthique de travail et sa détermination à faire des « perdants adorables » des prétendants à la Série mondiale.
Le 6 mai 1998, le jour qui a défini la personnalité de Wood sera toujours quelque chose que les fans des Cubs peuvent retenir. C’était sans doute l’une des meilleures performances de l’histoire de la MLB, et voir un jeune Wood dans la fleur de l’âge était un spectacle sur lequel les fans peuvent accrocher leurs chapeaux.
Sa balle rapide était tout simplement impossible à frapper et sa méchante balle courbe faisait trembler les batteurs dans l’abri. Wood sera toujours considéré comme l’un des Cubs les plus emblématiques de tous les temps et il quitte le jeu comme un martyr plus qu’autre chose.
Les fans peuvent se réjouir de ce qu’il a fait.