Le mariage de Michael avec Apollonia, à la moitié du film Le Parrain, marque un mariage métaphorique avec la Sicile et les manières de son père. En participant à un mariage intensément traditionnel avec une épouse italienne tout aussi traditionnelle dans une ville qui porte le nom de sa famille, Michael se marie avec l’ancien monde de la génération de son père et avec la voie violente contre laquelle il s’était auparavant rebellé. Pourtant, il renouvelle son engagement envers sa famille à sa manière – et les termes de cet engagement sont signalés par le contraste entre les deux mariages du film (celui de Michael et celui de Connie) et par le développement de son personnage entre les deux cérémonies.
Les deux mariages du Parrain diffèrent grandement l’un de l’autre. Contrairement à la réception somptueuse et légère de sa sœur Connie, le mariage de Michael avec Apollonia est à l’ancienne et profondément sicilien. Si le mariage de Connie met en scène des traditions siciliennes, comme son sac à main de mariage et les chansons chantées en italien, il ne s’écarte pas trop d’un mariage américain normal (bien que somptueux). Les Corleones montrent leur prospérité et leurs bonnes relations à travers le mariage, et le gâteau imposant de Connie est l’incarnation de l’extravagance et de l’excès.
Le mariage de Connie et Carlo est brillant et bruyant. Le vin coule à flot, et plusieurs personnages semblent ivres. Les scènes de leur célébration utilisent des couleurs chaudes et vives et de la musique entraînante accompagnée de rires, de cris d’excitation et de chants, tandis que le mariage de Michael semble sourd et terreux, rythmé par un groupe jouant une chanson qui rappelle le thème lent et presque endeuillé du Parrain. Là où le mariage de Connie présente des robes de demoiselles d’honneur rose posy, une performance de la célébrité Johnny Fontane, et beaucoup de danse, les noces de Michael sont calmes, petites, et plus sérieuses, à la mode du « Vieux Monde ».
Comme indiqué dans le scénario, le mariage de Michael est « le même en termes de sentiment et de texture qu’il aurait pu l’être il y a cinq cents ans », avec « tout le rituel et l’apparat, comme il l’a toujours été, en Sicile ». » Ce mariage profondément sicilien illustre l’immersion complète de Michael dans la culture sicilienne. Le prêtre et la cérémonie de mariage, plutôt que la réception, occupent le devant de la scène, et Michael et Apollonia, bien que joyeux, portent des expressions formelles. Leur mariage est une union sacrée et sainte, et même si le couple et la famille de la mariée vont bientôt faire la fête, le sacrement religieux est le point central incontesté de la journée. Cet accent mis sur la révérence et la religion n’est pas affiché à la réception de Connie, où des jeunes femmes jouent aux devinettes sur la taille de la virilité de quelqu’un et où Sonny a des relations sexuelles extraconjugales avec une demoiselle d’honneur à l’étage.
Dans la scène du mariage de Michael, un magnifique plan long de la petite ville italienne suit le cortège des mariés, mettant en valeur à la fois la richesse naturelle en couleurs de Corleone et ses bâtiments unis et abîmés. Le voyage de Michael en Sicile est un voyage vers les racines de sa famille, et ce plan montre aux spectateurs à quel point sa maison en Amérique est différente de la région qui a donné son nom à la famille Corleone. À New York, les Corleone vivent luxueusement. Ayant connu une immense réussite grâce à leurs actes illégaux, ils constituent une famille riche, mais quelque peu isolée de la terre et de sa communauté. Seuls les personnes importantes et influentes sont autorisées à assister au mariage new-yorkais de Connie, mais le mariage sicilien de Michael invite toute la ville à prendre part à la tradition et à la fête.
Dans le décor du Corleone pauvre et délabré, la réception de Michael et Apollonia se déroule parmi la crasse urbaine, dans un cercle de chaises dépareillées – un contraste frappant avec la célébration ornée de Connie. Apollonia entre en contact avec les invités de son mariage par le biais des traditions siciliennes, sa coiffure incroyablement élaborée et son voile ornemental reflétant la nature monumentale de la journée d’une manière que la salle de réception familiale ne reflète pas. Cette réception porte sur la famille et la communauté, sur le fait d’honorer la mémoire de ceux qui ont précédé en célébrant à l’ancienne. Les traditions de la réception sont comme des héritages précieux, transmis de chaque nouveau couple au suivant ; elles unissent la communauté dans un lien qui correspond au caractère sacré de la cérémonie antérieure, même si elles ne sont pas des sacrements religieux.
Les différences entre les deux mariages du Parrain suggèrent le matérialisme de la culture américaine – comment l’opulence de » The Don, », produit de son succès en Amérique, l’a éloigné du mode de vie familial italien et de la ville pauvre de Corleone.
En plus de fournir un commentaire important sur la famille et la culture Corleone, les disparités entre les deux célébrations de mariage soulignent les nombreuses façons dont Michael a changé depuis le début du film. Pour le mariage de Connie, Michael revêt un uniforme militaire américain, signifiant non seulement son alignement sur l’Amérique, ses lois et ses coutumes, mais aussi, et surtout, son passé de risque de mort pour les maintenir.
Lorsque Kay, une beauté américaine bavarde et curieuse (habillée d’une redingote brillante et aux couleurs patriotiques), interroge Michael sur sa famille, il fait de son mieux pour ne répondre que vaguement et tente souvent de détourner leur conversation du sujet. Lorsqu’on l’interroge sur Luca Brasi, Michael répond simplement à Kay qu’il « aide parfois mon père ». Kay finit par pousser Michael à lui raconter toute l’histoire de Brasi et Johnny Fontane. Il cède et raconte l’histoire de manière solennelle et détaillée, en prenant bien soin de se distancier de l’acte violent dont il parle. Michael conclut l’histoire en déclarant : « C’est ma famille, Kay. Ce n’est pas moi » : il ne se contente pas de refuser de participer à « l’affaire familiale », il la désapprouve profondément. Alors que Kay et Michael sont assis ensemble, Tom Hagen informe Michael que son père le cherche. Ce dernier ne se lève pas et ne tente même pas de chercher son père autour de lui, mais se contente de poursuivre sa conversation comme si de rien n’était.
Michael et Kay sont insouciants et rieurs lorsqu’ils ne discutent pas de sujets familiaux, se tenant la main et assis tout près l’un de l’autre dans leur propre petit monde, comme des amoureux du lycée. Ils s’isolent du reste de la fête, n’interagissant avec les membres de la famille que s’ils les abordent en premier. Lorsque Michael est invité à prendre une photo de famille, il insiste pour que Kay se joigne à lui, peut-être inconsciemment pour s’associer plus étroitement à elle qu’à la famille Corleone. Kay est une femme américaine indépendante, au franc-parler, à l’opposé des femmes soumises des Corleone, notamment la délicate et impuissante Connie.
Lors de son propre mariage, plus tard dans le film, Michael est beaucoup plus sérieux et traditionnel, embrassant à la fois sa famille et son héritage. Il semble à l’aise dans la manière sicilienne et semble parfaitement naturel pendant le mariage ultra-traditionnel. Michael a troqué l’uniforme militaire pour un costume modeste mais formel, et a l’air pimpant, à l’exception de son visage meurtri. La tentative d’assassinat de Don Corleone a allumé un changement au plus profond de Michael, et la marque qui s’assombrit sous son œil indique physiquement les altérations qui se produisent en lui sur le plan émotionnel.
À la cérémonie, il fait une génuflexion révérencieuse, puis offre gentiment mais solennellement son bras à sa nouvelle épouse lorsqu’ils se lèvent. Michael est sérieux et formel alors qu’il traverse la ville avec sa femme, arborant une expression digne qui s’accorde avec le gémissement riche et cérémonieux de la musique. Alors que Michael continue à marcher, il est de plus en plus évident qu’il ne fait plus qu’un avec la Sicile.
Il partage un moment avec la jeune fleuriste : il lui sourit et elle lui rend son sourire, comme s’il le reconnaissait comme un membre bienvenu de la famille et de la communauté. Michael marche avec sa fiancée dans la ville qui est maintenant devenue sa maison, sans avoir l’air d’un étranger mal à l’aise, mais comme un homme qui a parcouru ces chemins sinueux toute sa vie. En marchant sur les chemins de terre du monde de son père avec sa nouvelle épouse, Michael suit les traces de son père, au sens propre comme au figuré.
Les changements que connaît Michael au cours du film, visibles à travers les différences de comportement lors des deux mariages, commencent avec l’attaque de son père. À l’hôpital, Michael a une altercation avec un policier corrompu (qui l’agresse physiquement) alors qu’il essaie de protéger son père déjà blessé pour qu’il ne soit pas « achevé » par des tueurs à gages. À partir de ce moment, lui et les ennemis de la famille le considèrent non pas comme un spectateur innocent, mais comme un participant actif de la famille Corleone.
Michael veut la sécurité pour son père et se venger des Tattaglia qui ont essayé d’assassiner « le Don », et pour assurer cette sécurité, il devient non seulement un membre actif de la famille, mais aussi un membre actif du « business », en se portant volontaire pour tirer et tuer Sollozzo. Lorsque Michael arrive au restaurant où le meurtre doit avoir lieu, il est visiblement mal à l’aise, mais il ne change pas son plan ; sa motivation est suffisamment forte pour neutraliser ses idéaux moraux antérieurs. Après que Michael ait assassiné Sollozzo et le policier McCluskey, il n’y a plus de retour en arrière.
La violence même qu’il condamnait au mariage de Connie devenant la sienne, Michael part se cacher en Sicile. Si tuer pour la famille a été la première grande étape de la transformation de Michael, il continue à subir des changements au cours du voyage vers les racines de son père. Dans la ville de Corleone, d’où sa famille a tiré son nom, Michael est initié à la vie du vieux monde et à la manière sicilienne. Les bâtiments abandonnés et la campagne tentaculaire que son père traversait autrefois sont la nouvelle maison de Michael : l’homme ultramoderne et américain que le public a découvert au début du film n’existe plus. En Sicile, Michael embrasse ses racines et sa culture, se connectant avec son héritage italien d’une manière que les téléspectateurs n’ont pas encore vue.
Lorsqu’il demande au père d’Apollonia la permission de la courtiser, Michael utilise le pouvoir de son père à son avantage d’une manière qu’il n’aurait jamais fait auparavant, en disant « Mon nom est Michael Corleone. Il y a des gens qui paieraient beaucoup d’argent pour cette information, mais votre fille perdrait un père au lieu de gagner un mari. » Michael oblige Fabrizio à se lever et à traduire pour lui tandis qu’il parle d’un air majestueux, montrant son pouvoir et imposant le respect de l’homme qui, quelques instants auparavant, le considérait comme un garçon grossier et immature. La relation antérieure de Michael avec Kay est présentée dans des scènes riches en dialogues, mais son lien croissant avec Apollonia est montré par le biais d’un montage, avec une musique douce et orchestrale et presque aucun mot échangé entre le couple.
La cour que Michael fait à Apollonia est patiente, douce et traditionnelle – beaucoup moins moderne et américaine que ses interactions romantiques précédentes avec Kay. Michael obtient l’approbation de la famille et du père d’Apollonia avant de passer du temps avec elle seule, selon la coutume sicilienne. Apollonia et Michael sont unis par la culture, la tradition et les regards amoureux, et leur relation s’approfondit lentement mais sûrement. Au moment où Michael épouse Apollonia, il semble être un homme complètement différent de celui qui a assisté au mariage de Connie. Michael est devenu un vrai Corleone (embrassant à la fois la culture italienne et l’affiliation à la mafia), et son mariage avec Apollonia signifie l’acceptation officielle par Michael de ce changement et de ce qu’il signifie pour son avenir.
En épousant Apollonia, Michael se marie non seulement avec elle, mais aussi avec la Sicile et les valeurs de son père. Il rejette également Kay et le mode de vie américain : en raison de la chaîne d’événements provoquée par la tentative d’assassinat de son père, Michael est en passe de devenir le nouveau Don, et il aura besoin du soutien d’une femme appropriée. Bien que l’amour entre Michael et Apollonia soit dépeint comme doux, patient et vrai, Apollonia est certainement attirante pour un futur mafioso, non seulement pour sa gentillesse et sa beauté, mais aussi pour sa soumission. Là où Kay est blanche, fouineuse et moderne, Apollonia est italienne, soumise et traditionnelle.
La relation de Michael avec Kay, avant la Sicile, témoignait de sa rébellion contre » l’entreprise familiale « , et lorsqu’il échange Kay contre un modèle plus obéissant, Michael ne se rebelle plus contre le style de vie de son père, mais l’adopte pleinement. Il participe à un mariage à l’ancienne, beaucoup plus traditionnel que celui de Connie, pour se débarrasser des vestiges de ses habitudes américaines et devenir un vrai Sicilien. En épousant Apollonia, Michael accepte le nom Corleone, et tout ce qui en découle.