Bill Belichick a déniché une future star en prenant un flyer de septième tour sur Julian Edelman en 2009. Bien qu’il ait joué au poste de quarterback à l’université, il est devenu l’un des meilleurs slot receveurs de l’histoire de la NFL au cours de sa carrière décorée avec les New England Patriots.
Et à moins que Belichick n’abandonne totalement un principe auquel il vit depuis qu’il a pris le contrôle de la franchise il y a deux décennies, Edelman a attrapé sa dernière passe pour les Patriots.
Julian Edelman est sur la touche depuis octobre
Le receveur Julian Edelman et le DT Carl Davis étaient absents de l’entraînement des #Patriots selon les journalistes du pool sur place jeudi. Rien de prometteur pour un retour d’Edelman cette semaine ou cette saison alors que le vétéran poursuit sa rééducation après une intervention au genou effectuée après la semaine 6.
– Jim McBride (@globejimmcbride) December 24, 2020
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En 2019, Julian Edelman a joué les 16 matchs pour la troisième fois seulement. Même si Tom Brady ne s’est pas amusé lors de sa dernière année à Foxborough, sa cible préférée a établi un record en carrière avec 1 117 verges de réception.
À l’aube de la saison 2020, les Patriots semblaient avoir au moins un récepteur fiable sur leur liste. Cependant, Edelman a à peine vu le terrain pendant sa campagne de 34 ans.
L’ancien MVP du Super Bowl a commencé l’année sur une série chaude. Il a attrapé cinq passes pour 57 verges lors de la victoire de la Nouvelle-Angleterre en ouverture de saison contre les Dolphins de Miami. Edelman a suivi avec une nuit monstrueuse contre les Seattle Seahawks qui comprenait huit prises pour 179 verges.
Puis tout s’est dégradé.
Au cours de ses quatre matchs suivants, le wideout vieillissant a totalisé seulement 79 verges sur huit prises. Edelman a commis plusieurs drops et n’a pas ressemblé à son moi habituel pendant la première moitié de la saison.
Le 31 octobre, les Patriots l’ont placé sur la réserve des blessés après qu’il ait subi une opération du genou. Après avoir été désigné pour revenir de la RI le 16 décembre, il semblait que la Nouvelle-Angleterre allait récupérer son meilleur receveur de passes plus tôt que tard.
La Nouvelle-Angleterre n’active pas l’ancien MVP du Super Bowl de la réserve blessée
Les #Patriots n’activent pas le WR Julian Edelman de la réserve blessée aujourd’hui, ce qui n’est pas une surprise. Et il est peu probable qu’il joue la semaine prochaine. La saison d’Edelman est presque certainement terminée – et à 34 ans, son avenir est également incertain.
– Ian Rapoport (@RapSheet) 28 décembre 2020
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Bien qu’il y ait eu un certain espoir que Julian Edelman puisse revenir à temps pour aider les Patriots à redresser leur saison, cela ne s’est évidemment pas produit.
Avec leur meilleur receveur sur la touche, les Patriots sont complètement sortis de la chasse aux séries éliminatoires. À 6-8, l’équipe de Bill Belichick manquera la postseason pour la première fois depuis 2008 – l’année avant l’arrivée d’Edelman via le repêchage.
Pour autant, la Nouvelle-Angleterre a une chance de finir avec un record de .500 si elle parvient à enchaîner les victoires.
Mais si ce miracle se produit, ce ne sera pas grâce à Edelman.
Ce lundi, Ian Rapoport a rapporté via Twitter que le wideout vétéran ne sera pas activé de l’IR pour le match de lundi soir contre les Buffalo Bills.
Selon Rapoport, « la saison d’Edelman est presque certainement terminée – et à 34 ans, son avenir est incertain, aussi. »
Compte tenu du fait que la Nouvelle-Angleterre n’a essentiellement plus rien à jouer, il n’est pas très logique de ramener le récepteur vieillissant pour deux matchs sans signification. À ce stade, Edelman peut aussi bien se préparer pour la saison 2021.
Ne vous attendez simplement pas à ce qu’il attrape sa prochaine passe NFL en portant un uniforme des Patriots.
Ne soyez pas surpris lorsque Bill Belichick débranchera l’ère Edelman
D’ici la semaine 1 de 2021, Julian Edelman sera un homme de 35 ans sortant d’une opération du genou. Il n’a pas pu faire un entraînement complet cette année, et a eu un cas de gouttes la saison dernière. Son dead cap passe de 8.9M$ à 2.6M$. Nous pourrions très bien avoir vu le dernier de lui en Nouvelle-Angleterre.
– Brad Kelly (@BradKelly17) December 11, 2020
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Il ne fait aucun doute que Julian Edelman appartient au temple de la renommée des Patriots. Sur la base de ses chiffres prolifiques de post-saison et de ses trois bagues de Super Bowl, il pourrait mériter une place à Canton, aussi.
Cependant, s’il prévoit de poursuivre sa carrière en NFL, il ferait mieux de commencer à faire ses valises.
S’il y a un principe auquel Bill Belichick s’est tenu, c’est qu’il se débarrasse d’un joueur un an plus tôt qu’un an plus tard. Il n’a montré aucun scrupule à échanger ou à couper des icônes de la franchise lorsqu’ils vieillissent et/ou veulent plus d’argent.
Richard Seymour – qui devrait être intronisé au Pro Football Hall of Fame à un moment donné – a été échangé juste avant le début de la saison 2009. L’éternel gardien du Pro Bowl Logan Mankins a été échangé aux Tampa Bay Buccaneers quelques semaines avant le début de la saison 2014. Vince Wilfork a remporté une bague du Super Bowl cette année-là avant que les Patriots ne déclinent leur option d’équipe et le laissent devenir un agent libre.
Heck, Belichick a laissé le plus grand quarterback de tous les temps partir après avoir refusé de lui donner un contrat à long terme ces dernières années.
S’attendre à ce qu’Edelman devienne la prochaine victime de la façon de faire de Belichick.
En 2021, il porte un cap hit de 6,1 millions de dollars. Cependant, sa charge de cap mort de 2,6 millions de dollars fait de lui un candidat facile à couper. Et compte tenu de son long historique de blessures et du fait qu’il aura 35 ans en mai, il semble très peu probable que Belichick continue à employer Edelman malgré toutes ses contributions.
Cela signifie-t-il nécessairement que sa carrière est terminée ?
Peut-être pas.
Mais si Julian Edelman attrape une autre passe NFL, ce ne sera pas de la part de celui qui jouera quarterback pour les Patriots en 2021.