John était un homme occupé. Il trouvait également le temps d’opérer en tant que « wool brogger » – un marchand de laine sans licence, et donc illégal. Cette profession avait été restreinte aux seuls marchands agréés par l’État, suite à une loi du Parlement de 1553. Au départ, cela semble avoir été très rentable, avec des ventes présumées de jusqu’à 400 pierres de laine à la fois attribuées à John en 1571-2.
À partir des années 1570, la vie de John a pris un tournant vers les problèmes. Ses transactions de laine lui valent une comparution au tribunal en 1572 pour achat illégal de laine. Il cesse de se présenter aux réunions du conseil municipal et, en 1578, il est exempté du paiement de taxes, notamment pour l’aide aux pauvres. La même année, il commence à hypothéquer des terres avec une transaction de 48 acres, ce qui annonce le début de problèmes d’argent qui dureront pendant la décennie suivante. Ceux-ci ont culminé en 1592 lorsqu’il ne s’est pas présenté à l’église en raison de ses dettes croissantes – bien que certains aient interprété cela comme une indication qu’il avait des opinions catholiques dissidentes.
En 1596, John a reçu un blason, maintenant affiché sur le monument au-dessus de la tombe de Shakespeare dans l’église Holy Trinity. Des versions des armoiries de Shakespeare peuvent également être vues sur le lieu de naissance de Shakespeare, à l’extérieur du Centre Shakespeare, et au-dessus de l’entrée de Shakespeare’s New Place.
Les dix dernières années de sa vie ont été plus paisibles en comparaison. Lorsque John meurt en 1601, William Shakespeare, âgé de 37 ans, hérite de l’ensemble de la propriété aujourd’hui connue sous le nom de Shakespeare’s Birthplace. Vivant déjà dans l’imposante New Place, William a suivi les traces de son père pour gagner de l’argent. Il loua une partie de la maison à Lewis Hiccox qui en fit une auberge, connue plus tard sous le nom de « The Swan and Maidenhead ». L’auberge ne ferma qu’en 1846, après quoi l’ensemble de la propriété fut acheté par le Shakespeare Birthplace Trust.
Lecture complémentaire:
John Shakespeare : A Papist or Just Penniless ? – Robert Bearman, Shakespeare Quarterly Vol. 56, No. 4 (Hiver, 2005), pp. 411-433
Le monde de Shakespeare en 100 objets : #98 Couteau à paires de gants
Le monde de Shakespeare en 100 objets : #40 Une paire de gants
.