John Davison Rockefeller, Jr. (JDR Jr.) était un philanthrope qui a donné plus de 537 millions de dollars à des projets éducatifs, religieux, culturels, médicaux et civiques. Fils de John D. Rockefeller, fondateur de la Standard Oil Company, et de Laura Spelman Rockefeller, il est né le 29 janvier 1874 à Cleveland, Ohio, et est décédé le 11 mai 1960 à Tucson, Arizona. Il avait quatre sœurs, dont l’une est morte en bas âge. En 1897, il a obtenu une licence de l’Université Brown, où il était membre d’Alpha Delta Phi et a été élu à Phi Beta Kappa.
Le 9 octobre 1901, il a épousé Abby Greene Aldrich, dont le père était le sénateur Nelson W. Aldrich de Rhode Island. JDR Jr. et Abby ont eu six enfants : Abby, John D. 3rd, Nelson A., Laurance S., Winthrop, et David. Ils ont conservé des résidences à Manhattan, Pocantico Hills, New York, Williamsburg, Virginie et Seal Harbor, Maine.
Après le décès d’Abby en 1948, JDR Jr a épousé Martha Baird Allen le 15 août 1951. Martha était une ancienne pianiste de concert et la veuve d’Arthur M. Allen, camarade de classe de JDR Jr à l’Université Brown et ami proche.
Imbu d’un profond sens de l’intendance, John D. Rockefeller, Jr. croyait que sa fortune héritée devait être utilisée pour le bien public. Les estimations de sa valeur nette la situent à 995 millions de dollars en 1928, 379,6 millions de dollars en 1938 et 336,5 millions de dollars en 1950. Plutôt que de faire carrière dans les affaires, Rockefeller a consacré sa vie principalement à des activités philanthropiques et civiques, notamment celles qui faisaient progresser le bien-être humain et les concepts internationaux, interconfessionnels et interraciaux. JDR Jr. a donné de grosses sommes à des organisations éducatives, des causes religieuses, des hôpitaux, des projets scientifiques, des projets de conservation et de parcs, et des projets de préservation historique. Il était responsable de la restauration de Colonial Williamsburg en Virginie, et il a fait don du terrain le long de l’East River à Manhattan pour le site du siège des Nations Unies.
Affaires familiales
Après avoir obtenu son diplôme de Brown, le premier emploi de JDR Jr a été dans le bureau de son père au 26 Broadway à New York, où il a travaillé en étroite collaboration avec son père et le Rev. Frederick T. Gates, un conseiller principal pour les affaires, la philanthropie et les questions civiques.
JDR Jr a rejoint son père dans la création et le développement de l’Institut Rockefeller pour la recherche médicale (1901, aujourd’hui l’Université Rockefeller), le Conseil général de l’éducation (1902), la Fondation Rockefeller (1913) et le Mémorial Laura Spelman Rockefeller (1918). Il a siégé au conseil d’administration du Rockefeller Institute de sa création à 1954 et en a été le président pendant 21 ans. Il a effectué des mandats tout aussi longs en tant que trustee et président du General Education Board et de la Rockefeller Foundation.
L’une des premières activités de JDR Jr dans le domaine de la recherche sociale est née de son service en 1910 en tant que contremaître d’un Grand Jury spécial à Manhattan qui enquêtait sur le trafic humain. Les travaux très médiatisés du Grand Jury l’ont amené à créer le Bureau d’hygiène sociale en 1913. Avec sa contribution de 5,4 millions de dollars, le Bureau a mené des études intensives sur la délinquance et le crime et a publié une série notable de livres avant d’être dissous en 1940.
Travail de guerre
Pendant la Première Guerre mondiale, JDR Jr. a parcouru le pays en s’adressant à des publics de soldats dans les camps militaires et en parlant en privé avec ceux qui voulaient des avis et des conseils. Il a également été président de la campagne United War Work de New York, qui a permis de recueillir 35 millions de dollars pour les diverses organisations privées travaillant avec les troupes. En 1941, avant l’attaque de Pearl Harbor, il a contribué à la création des United Service Organizations (USO). Deux ans plus tard, il participe à la création du National War Fund et siège à son conseil d’administration. Ce fonds a permis de récolter plus de 321 millions de dollars pour les forces armées, la marine marchande et autres.
Le credo de JDR Jr
Pendant cette période, JDR Jr a exprimé en une déclaration concise sa philosophie de vie. Le 8 juillet 1941, dans une émission de radio provenant de l’Empire State Building à Manhattan, il participe à un appel au nom de l’USO et du National War Fund. Le JDR Jr. fait une déclaration de principes qui est largement reproduite sous le titre « I Believe ». En 1962, le texte intégral du credo de JDR Jr a été inclus sur une plaque commémorative qui l’honore au Rockefeller Center.
Éthique des affaires
Après la Première Guerre mondiale, JDR Jr est devenu un chef de file du mouvement contre la journée de travail de 12 heures et la semaine de 7 jours qui prévalent encore dans de nombreuses industries. Il a déclaré dans une déclaration publiée en 1922 que les hommes et les femmes qui travaillent devraient avoir de meilleures conditions parce que de meilleures conditions représentent la politique économique la plus saine. En 1929, les opinions de JDR Jr. sur l’éthique des affaires l’ont impliqué dans une bataille de procuration d’actions qui a attiré l’attention du monde entier. Il avait perdu confiance dans le président du conseil d’administration de la Standard Oil Company of Indiana, Robert W. Stewart, parce que ce dernier n’avait pas répondu franchement aux questions lors d’une audience de la commission sénatoriale américaine. La JDR Jr. a fait campagne auprès des actionnaires de la société pour destituer Stewart et a gagné. Avant même que l’issue de la lutte par procuration ne soit connue, la position de JDR Jr. était généralement applaudie.
Religion
Toute sa vie, JDR Jr. s’est profondément intéressé aux questions relatives à l’église protestante, et il était un leader du mouvement interconfessionnel. Pendant de nombreuses années, il a dirigé la classe biblique des jeunes hommes de l’église baptiste de la Cinquième Avenue à Manhattan, et il a été président honoraire de la classe des hommes de son successeur, l’église Riverside. Il a donné des millions pour la construction de la Riverside Church et pour l’Interchurch Center, qui sert de siège national à de nombreux groupes religieux protestants et orthodoxes américains. Il a également contribué au-delà des lignes sectaires, en soutenant des organisations catholiques romaines et juives.
JDR Jr. déplorait le dénominationalisme étroit, et dans de nombreux discours et articles, il a exhorté à la réunification de la chrétienté. En 1955, il a donné des titres évalués à 20 millions de dollars pour renforcer et développer l’enseignement théologique protestant aux États-Unis. Il a également donné 2 millions de dollars pour renforcer les écoles théologiques protestantes dans les régions de l’Église plus jeune, en particulier en Afrique et en Asie.
Conservation
L’un des intérêts profonds de JDR Jr. était la conservation des ressources naturelles. Il a beaucoup voyagé pour étudier les besoins des États-Unis en matière de loisirs et de conservation. Pour le parc national d’Acadia dans le Maine et les projets connexes, il a donné 3,6 millions de dollars. Pour un coût de 5,9 millions de dollars, il a construit et cédé Fort Tryon Park à la ville de New York, où il a érigé The Cloisters pour abriter la collection d’art gothique qu’il avait donnée au Metropolitan Museum of Art. Ses dons à ce projet ont totalisé 15,7 millions de dollars.
À la Palisades Interstate Park Commission de New York et du New Jersey, il a versé 10,2 millions de dollars ; à la Save-the-Redwoods League de Californie, 2 millions de dollars ; au Shenandoah National Park de Virginie, 164 000 dollars ; au Yosemite National Park, 1,6 million de dollars ; à la Jackson Hole Preserve du Wyoming, 17,5 millions de dollars ; et au Sakura Park dans le haut de Manhattan, 336 000 dollars. Ses contributions ont également permis la préservation ou la restauration de trois sites historiques dans le comté de Westchester, à New York : Philipsburg Manor ; Sunnyside, la maison de Washington Irving ; et Van Cortlandt Manor. Il a ensuite réuni ces propriétés au sein de Sleepy Hollow Restorations, une organisation qu’il a créée en 1951 (aujourd’hui Historic Hudson Valley).
Relations internationales
Le profond intérêt de JDR Jr. pour les relations internationales s’est traduit par ses nombreuses contributions aux causes internationales. La plus remarquable fut sans doute son don de 8,5 millions de dollars en décembre 1946 pour l’achat du terrain destiné au siège permanent des Nations unies à Manhattan. Auparavant, JDR Jr. avait donné le bâtiment de la bibliothèque de Genève à la Société des Nations. Il a également construit les Maisons internationales pour les étudiants à Paris, New York, Chicago et Berkeley (Californie).
International Education Board
En 1923, JDR Jr. a fondé l’International Education Board (IEB), auquel il a donné plus de 21 millions de dollars. Le Board opérait dans les domaines des sciences naturelles, des sciences humaines et de l’agriculture, et l’une de ses contributions notables était de 1,4 million de dollars pour le télescope de 200 pouces du Mont Palomar, en Californie, qui a été inauguré en 1948. Ce télescope était considéré comme l’un des plus grands instruments scientifiques de l’époque. L’IEB a également contribué à hauteur de 357 000 $ pour l’établissement d’une faculté de mathématiques à Gӧttingen, en Allemagne ; 283 000 $ pour les travaux de Niels Bohr sur la structure atomique, une entreprise qui a abouti, des années plus tard, à l’aide au développement de la bombe atomique ; et 3,2 millions de dollars pour l’Institut oriental de l’Université de Chicago.
United Negro College Fund
JDR Jr avait un intérêt continu pour l’amélioration des installations et des possibilités d’éducation pour les Afro-Américains. Il est devenu président du comité consultatif du United Negro College Fund en 1944, et ses contributions de 5,2 millions de dollars ont aidé le Fonds à répondre aux besoins financiers de plus de 30 collèges privés accrédités.
La restauration de Colonial Williamsburg, la capitale de la Colonie de Virginie, a intéressé JDR Jr. plus que tout autre projet, à partir de 1926. Il a versé 56 millions de dollars à Colonial Williamsburg et à des projets connexes pour recréer fidèlement l’environnement de la ville du XVIIIe siècle et permettre aux visiteurs de comprendre la pensée et la culture de cette époque. Des centaines de bâtiments des XIXe et XXe siècles ont été retirés de la zone restaurée, et de nombreux bâtiments et jardins contemporains ont été reconstruits sur leur site d’origine.
Williamsburg abrite également la Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Collection, des œuvres d’art du XIXe siècle dont Abby Rockefeller a fait don à Colonial Williamsburg. En 1953, JDR Jr a fait don d’un bâtiment restauré et d’une dotation en sa mémoire pour maintenir la collection et faire fonctionner le musée.
Autres dons philanthropiques
John E. Harr et Peter J. Johnson, auteurs de The Rockefeller Century (1988), ont calculé que la plus grande partie des dons de bienfaisance de JDR Jr est allée à des fondations générales et opérationnelles (192,2 millions de dollars), comme l’International Education Board et le Rockefeller Brothers Fund. En outre, 71,7 millions de dollars sont allés à des églises et à des organisations religieuses ; 63,3 millions de dollars à des sites américains de préservation et de restauration historiques ; 58,4 millions de dollars à des collèges et universités américains ; 44,4 millions de dollars à des parcs et à la conservation ; 35,1 millions de dollars à des bibliothèques et à des musées ; 13,2 millions de dollars à des universités et à des instituts internationaux ; 12.1 millions de dollars aux organisations culturelles ; 11,8 millions de dollars aux hôpitaux ; 9,5 millions de dollars aux organismes de secours ; 2,5 millions de dollars aux restaurations françaises ; et 22,8 millions de dollars à d’autres fins caritatives.
Au Rockefeller Brothers Fund, une fondation créée en 1940 par ses cinq fils, JDR Jr a donné un total de 58,9 millions de dollars. Il a également légué la moitié de son patrimoine au Fonds.
Il a également fait don d’environ 10 millions de dollars pour des expériences dans le domaine du logement afin d’améliorer le logement des personnes de condition modeste. Certains des projets qu’il a entrepris ont servi à populariser l’appartement de style jardin. Parmi les projets de logement qu’il a soutenus à New York, citons les Paul Laurence Dunbar Apartments à Harlem, les Van Tassel Apartments à North Tarrytown (aujourd’hui Sleepy Hollow), les Lavoisier Apartments à Manhattan et les Thomas Garden Apartments dans le Bronx, ainsi que les Forest Hill Estates à Cleveland, Ohio.
Rockefeller Center
A part Colonial Williamsburg, c’est au développement du Rockefeller Center à Manhattan que JDR Jr a accordé le plus d’attention. En 1928, JDR Jr. s’associe à d’autres personnes dans un projet d’acquisition d’un site sur lequel serait construit un nouvel opéra métropolitain. Il a loué à l’université de Columbia la majeure partie du terrain aujourd’hui occupé par le Rockefeller Center et a acheté le reste du terrain à d’autres propriétaires. La Grande Dépression survient cependant avant que la construction ne puisse commencer, et les plans du nouvel Opéra s’évanouissent. JDR Jr, engagé dans un long bail de la propriété de Columbia, décida de créer un centre international d’affaires et de divertissement.
Le terrain fut débarrassé de plus de 200 maisons brownstone et d’autres bâtiments plus anciens, et les 14 premiers bâtiments du Rockefeller Center furent érigés entre 1931 et 1940. Le 1er novembre 1939, JDR Jr. a planté le dernier rivet dans la charpente métallique du bâtiment de la U. S. Rubber Company, la dernière structure achevée avant la Seconde Guerre mondiale. La construction du Rockefeller Center a employé plus de 75 000 personnes pendant la Dépression.
La fraternité : l’idéal directeur
JDR Jr. a poursuivi l’idéal de fraternité dans tous les aspects de la vie – race, religion, affaires, éducation, bien-être et science. Il l’a exprimé par la responsabilité civique à tous les niveaux, des associations communautaires à l’idéal international des Nations Unies. Il avait un sens de l’intendance envers la richesse de sa famille qui a conduit à des contributions financières qui suivaient un modèle de service clairement défini.
Les dons caritatifs de John D. Rockefeller, Jr. sont estimés à 537 millions de dollars. Combiné avec les contributions charitables de son père de 540 millions de dollars, la contribution philanthropique totale des deux premières générations de la fortune Rockefeller équivaut à plus d’un milliard de dollars entre 1860 et 1960.