Après avoir vendu Diapers.com à Amazon en novembre 2010, Marc Lore a émis l’hypothèse que les utilisateurs pourraient être prêts à accepter des temps d’attente plus longs pour obtenir des biens achetés en ligne s’ils peuvent économiser de l’argent sur leurs achats. Il a déclaré que les détaillants en ligne existants ne s’adressaient qu’à des clients plus riches « qui se soucient plus de la commodité que de la valeur ». Lore s’est d’abord lancé dans la création d’un site qui utiliserait un modèle d’adhésion payant comme Costco et Sam’s Club et le combinerait avec le large choix d’un détaillant général de commerce électronique, un peu comme Amazon Prime mais en mettant l’accent sur les prix réduits des produits pour les membres plutôt que sur la livraison rapide et gratuite. Il a commencé à colporter l’idée et, après un déjeuner avec un partenaire d’Accel Ventures, Lore s’est vu promettre un million de dollars en capital de départ pour lancer un nouveau site. Pour créer de la transparence et réduire les querelles de salaires, Lore a créé un système de salaires et de titres à 10 niveaux. Les recrues étaient affectées à l’un des niveaux en fonction de leur expérience, ce qui éliminait les négociations salariales.
Une caractéristique marquante du site est son système de tarification. Des ajustements de prix sont proposés pour encourager les utilisateurs à acheter plus d’articles en une fois et à acheter des articles qui se trouvent dans le même centre de distribution, ce qui rend les achats moins coûteux pour l’entreprise à collecter et à expédier. Au fur et à mesure que les utilisateurs ajoutent des articles à leur panier virtuel, ils sont encouragés à sélectionner des articles supplémentaires grâce à des incitations tarifaires. Des options de prix sont également proposées pendant le processus de paiement, comme le fait de demander à l’utilisateur de ne pas retourner la marchandise gratuitement en échange d’un prix réduit.
Il a été initialement annoncé que le site ferait payer aux utilisateurs une cotisation annuelle de 50 $ après une période d’essai gratuite de 90 jours, et que la cotisation serait la seule source de profit pour la société – ainsi, la marchandise serait vendue à des prix d’équilibre par Jet.com. Lore a déclaré : « L’essentiel est que nous ne gagnons pas un centime sur aucune des transactions. Nous répercutons tout sur le consommateur. » Il a également été annoncé que le site était prévu pour fonctionner principalement comme une place de marché pour les membres afin d’accéder aux offres des partenaires marchands tiers plutôt que d’avoir Jet.com vendant lui-même des marchandises directement.
Le site a été lancé avec une initiative appelée Jet Insider, qui était une campagne pour faire connaître la société avant son lancement public officiel. Les utilisateurs qui s’inscrivaient se voyaient offrir six mois d’adhésion gratuite au site et un lien à utiliser pour recommander à leurs amis et à leur famille de s’inscrire. Les référents recevaient des prix tels que des adhésions à vie ou des adhésions de cinq ans, et les 10 premiers référents recevaient des stock-options. En février 2015, environ 352 000 utilisateurs s’étaient inscrits et le programme d’adhésion anticipée a été fermé. Les bêta-testeurs ont rapporté des avis mitigés sur les avantages du site.
En juillet 2015, le site comptait 4,5 millions de produits disponibles à la vente. Après la période bêta, le site a été officiellement lancé le 21 juillet 2015. Le projet d’utiliser un modèle d’adhésion payant a été abandonné en octobre 2015. En novembre 2015, Jet.com a fait l’objet d’une rumeur de levée de fonds de 500 millions de dollars, mais a fini par lever 350 millions de dollars en capital-risque dirigé par Fidelity.
En mai 2016, Jet.com aurait été valorisé à 1,3 milliard de dollars lors de son dernier tour de table et aurait lancé un programme pilote pour un service de livraison d’épicerie similaire à AmazonFresh. Cependant, le site aurait également été » saigné à blanc « .
En août 2016, le Wall Street Journal a rapporté que Walmart était en pourparlers avec jet.com pour acquérir la société. Il a été annoncé le 8 août 2016 que Walmart acquerrait Jet.com pour 3,3 milliards de dollars (3 milliards de dollars en espèces et jusqu’à 300 millions de dollars en actions versées au fil du temps aux fondateurs et à d’autres personnes sélectionnées dans l’entreprise). En décembre 2016, Jet.com a finalisé l’acquisition de ShoeBuy auprès d’IAC. ShoeBuy a été rebaptisé Shoes.com peu après la clôture de l’acquisition.