Seaplane, 水上に着陸、浮上、離陸できる航空機のクラスのいずれかである。 水上飛行機は、船体をボート状にしたものをフライングボート、ポンツーンやフロートを分離したものをフロートプレーンともいう。 実用的な水上飛行機は、1911年と1912年にグレン・H・カーティスによってアメリカで初めて作られ、飛行された。 カーティスの発明は、第一次世界大戦中のイギリスのFボートにつながり、海上哨戒、対潜水艦戦、機雷敷設、航空救難などの海軍の航空任務の起源となった。 戦後は、同じ水上飛行機の商業版が、当時の航続距離や耐久力の記録を塗り替えた。 1919年には、米海軍の水上機NC-4がアゾレス諸島を経由して北大西洋を初めて横断した。 1920年代後半には、世界最大・最速の航空機が水上機となった。 1929年にソ連がフロートを装着したANT-4をモスクワからシベリア経由でニューヨークまで飛行させ、1930年代にはイタリアの飛行機がローマからリオデジャネイロ、ローマからシカゴまで飛行するなど、その実用性と多用途性は劇的なまでに高まった。 第二次世界大戦勃発後、陸上機の航続距離の伸びや陸上基地・空母の建造もあり、水上機の軍事的・商業的意義は次第に薄れていった。 第二次世界大戦後も水上機の開発は続けられたが、その規模は小さかった。
Courtesy of the U.S. 海軍
水上飛行機は水に浮くのに十分な浮力と、水面を飛行速度までで移動する間にその重量を支える何らかの手段を備えていなければなりません。 また、着陸時の衝撃に耐えられるような強度を持ち、適度に短い離陸距離を実現するために水の抵抗が小さくなければならない。 陸上機の車輪を浮力のあるフロートやポンツーンで代用したフロート水上機と、主フロートと胴体を一体化した飛行艇である。 いずれの場合も、フロートは離陸しやすいように底に段差があるデザインになっている。 水上飛行機は、速度と揚力が増すと、摩擦を最小限に抑えながら、水面をかすめるように段差に浮き上がる。 単胴型水上飛行機や単胴型飛行艇は、直立を保つためにサイドフロートか翼端フロートが必要です。 双胴水上飛行機は補助フロートを必要とせず、双胴飛行艇や単胴船も水線上にスタブ翼（スポンソン）を持つ。
フロート水上飛行機や飛行艇に格納式の着陸車輪を追加したのもカーチスの功績で、陸上滑走路や水上から運用できる飛行艇が生まれた。 第二次世界大戦後の開発では、水上や、雪、氷、泥、芝生など、準備されていないさまざまな表面から操作するための装置を組み込んだパントベース（全基地型）飛行機が登場しました。