by Richard King
コックスはコロンビア河口でこの「ロイヤル」魚について述べています。 「8月と9月は上質のチョウザメが豊富に獲れる。 この魚は大きなサイズになる。 私たちが捕った魚の中には、長さが11フィート（約13メートル）もあるものもあり、内臓を出すと、3～4百ポンド（約9.5キロ）もありました」
マジかよ
そうだ。 そしてそれは、これまで記録された中で最大のものにはほど遠かったのです。 コックスは、北米の川、湖、沿岸水域に生息する約8種のチョウザメの中で最大の、今日シロチョウザメとして知られている種について述べていました。 かつて生物学者は、ブリティッシュコロンビア州のフレーザー川で捕獲されたシロチョウザメを計測したところ、体長約14フィート、体重1,500ポンド以上であったという。 他の資料では、体長20フィート、体重1トン近いとされている。 科学者たちは、巨大なシロチョウザメは80年以上生きられると信じている。
家族として、チョウザメは今日の海や川で最も古い動物のうちの1つである。 ロス・コックスのシロチョウザメは、1億年以上前に川底を徘徊していた魚とほぼ同じ姿をしていたのです。 白亜紀前期のことだ。 サメのような軟骨の骨格、鱗のない皮膚、骨のある菱形の板を持つチョウザメは、T-レックスの進化以前から、何百万年も泳ぎ回っていました。 これはおそらく、その外見と、西ヨーロッパの人々が何世代も前に自分たちのチョウザメを釣り上げてしまったために、この魚にあまり馴染みがなかったためであろう。 1800年代半ばまで、アメリカのキャビア産業は成長しませんでしたが、初期の入植者たちは、塩漬けされたチョウザメの卵の魅力について知っていました。
ロス・コックスは、この地域の先住民たちが、生食できないチョウザメの肉を乾燥させて燻製にしていたことを発見し、先住民は卵も特に珍重しましたが、卵は叩いたり焼いたりしていました。 小型のチョウザメは、定置網、刺し網、縄、さらには潜って手で捕まえるなど、複雑な方法で捕獲した。 巨大なチョウザメは槍や銛で捕獲した。 850>
ここで500 & 600ポンドの巨大なサイズになるチョウザメを槍で突くのを見るのは非常に楽しいです。 そのため、このような甚大な被害が発生したのです。 魚が横たわっているのを感じると、槍を振り上げ、魚に突き刺す…この巨大な魚によって、2、3のカヌーが同時に、どんなスピードでも川を流されていくのが見えるだろう」
Ross Coxなどのヨーロッパとアメリカの商人が最初に太平洋岸北西部に来たとき、チョウザメは豊富にいたにもかかわらず、この地域でも重要な生産物ではありませんでした。 最初の商業漁業はサケであった。 当時の缶詰工場経営者は
、チョウザメはかえって邪魔になる怪物のようなゴミのような魚だと説明している。 「1879年、ベーカー湾にチョウザメが大量発生し、シーズン初期に刺し網を出すのは安全とは思えなかった。 魚の数が多く、大きいので、網を大量に破壊してしまうのです。 850>
1880年代に実業家がコロンビアに氷結技術をもたらしたとき、チョウザメの需要とともに、この地域の漁師たちはこの種を積極的に捕獲し始め、20年のうちに川に沿って白チョウザメを絶滅させるところとなったのである。 チョウザメは成長が遅く、繁殖や成熟に時間がかかる。 850>
今日、コロンビア川の河口では、巨大な先史時代の魚を捕まえようとするレクリエーションや商業漁師たちが、依然としてシロチョウザメを鋳造しているが、2014年現在、河口と下流数マイルから、サイズに関係なく、持ち帰ることは禁止されている。 ロス・コックスの時代の11フィートのシロチョウザメを手に入れるのはかなり難しいが、世界中の他の絶滅寸前のチョウザメ種と比べると、実はシロチョウザメはそれほど心配する必要はないのだ
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