私たちの服は、かつてないほどプラスチックでできています。

私たちが使用するプラスチック製品の多くが、海に流れ込んでいることは周知の事実です。

ポリエステル、ナイロン、アクリル、その他の合成繊維（すべてプラスチックの一種）は、現在、世界中で私たちの衣服を構成する材料の約60パーセントを占めています。 合成プラスチック繊維は安価で、アスレジャーでは伸縮性と通気性を、冬服では保温性と頑丈さを提供し、非常に多目的に使用されています。 これらの繊維は、合成と天然の混合物とともに、洗濯されるだけで環境中に溶け出します。 推定値はさまざまですが、1 回の洗濯で、衣服から何十万もの繊維が水源に放出される可能性があります。 そこで、食物連鎖の中に蓄積され、あらゆる種類の海洋生物、さらには私たちまでもが摂取しているマイクロプラスチック汚染に拍車をかけているのです。

「どれだけの人が日常的に服を洗濯しているか、そして私たち全員がどれだけの服を持っているかを考えてみてください」と、プリマス大学の海洋科学者で、私たちの服から抜け落ちるプラスチック繊維に関する2016年の研究を共著したイモーガン・ネッパーは言う。 “服を洗わずに歩いているときでさえ、小さな繊維が落ちているのです。 どこにでもあるのです」

現在、世界中で、プラスチックカップやショッピングバッグなど、海に流れ込む製品の一部の使用を減らすための精力的な取り組みが行われています。 (

Microplastic problem is a plastic clothing problem

Consider the lint you collect in the dryer.

同様に、合成繊維は洗濯で落ちますが、とても小さく、洗濯機の中にそれをキャッチするフィルターがありません。 代わりに、これらの小さなプラスチック繊維は下水処理場を通過しますが、下水処理場にはこれを捕らえるのに十分なほど細かいフィルターがないことが多いのです。 (下水処理場には、プラスチック繊維を捕捉するための十分なフィルターがないことが多いのです（もしあったとしても、繊維は下水の副産物である肥料に含まれてしまうかもしれません）。

2016年、ネッパーと同僚は、洗濯でどれだけのこれらの繊維が排出されるかを確認するテストを考案しました。 彼らは、ワールプールのフロントローディング洗濯機に、小さな繊維を集めるための特殊なフィルターを取り付けました。 ポリエステルと綿の混紡のTシャツ、ポリエステルのパーカー、アクリルのセーターの3種類の布地をテストしました。 数回の洗濯の後（すべての衣服は新品の時により多く排出されます）、アクリル生地が最も排出され、次にポリエステル、そしてポリコットン混紡の順に排出されました」

「私たちは、通常の洗濯で70万の繊維が抜けることがわかりました」とNapper氏は述べています。 他の研究では、異なる推定値を出しています。 2011 年のある論文では、1 枚の合成繊維の衣服から、1 回の洗濯で 1,900 本の繊維が落ちる可能性があるとし、別の研究では、ポリエステルのフリースの洗濯で 100 万本の繊維が落ちると推定しました。

繊維が落ちるかどうかに関係する変数が非常に多く、1 回あたりのプラスチック汚染量を正確に突き止めるのは困難です。 ある研究では、トップローディング式洗濯機は、フロントローダーに比べて7倍のマイクロファイバーを放出することがわかりました

そして、たとえ一回に排出されるプラスチックの量が小さくても、ミリグラムで測定すれば大きな値となります。 Environmental Science and Technology誌の論文によると、”10万人の人口で、毎日約1.02キログラムの繊維を生産する “と推定されています。 これは年間793ポンド（約1.6トン）の小さなプラスチック片に相当します。

そして、その一部は海に到達します。 「大部分は下水処理施設に引っかかりますが、そのわずかな割合でも蓄積されていきます」とネッパーは言います。 そして、いったんプラスチックが海洋環境に出てしまうと、「それを除去する効果的な方法はありません」

これらの小さなプラスチック粒子は、海洋生物の食生活に入り込み、食物連鎖を通じて蓄積される可能性があります。 さらに悪いことに、あらゆる種類の海洋生物に摂取され、食物連鎖の中に蓄積される可能性があります。 最近の研究では、大西洋北西部の中層域で捕獲された魚の約73パーセントの胃の中にマイクロプラスチックが含まれていることが判明しました。 海の最深部であるマリアナ海溝に生息する動物でさえ、マイクロファイバーを食べているのです。

「マイクロファイバーが人間以外の動物や人間の健康に与える影響について、私たちはほとんど知りません」と、Ensiaの記者であるメアリー・キャサリン・オコナーは最近、マイクロファイバーのプラスチック汚染に関する優れたシリーズで説明しています。 「しかし、私たちが知っていることは、さらなる研究の必要性を示唆しています」

一見、科学者が探すところはどこでも、環境を汚染するプラスチック繊維を発見しているようです。 多くの場合、プラスチック繊維は、調査で発見されたプラスチック汚染の主な原因です。 プラスチック繊維は、ビーチの周囲の堆積物、マングローブの林、北極の氷、さらには私たちが食べたり飲んだりしている製品の中からも発見されています。 PLOSに掲載された最近の論文によると、「平均的な人は1年に5,800個以上の合成ゴミを摂取している」ことが判明した。 そして、それらの粒子のほとんどはプラスチック繊維です。

ニューヨーク州のハドソン川沿岸のマイクロプラスチック汚染に関する2017年の研究では、その川が毎日約150のプラスチック百万マイクロファイバーを大西洋に輸送していることを発見しました。 これらの繊維が排水処理施設や雨水の流出から川に入ったのか、それとも空中から漂ってきただけなのかは分かりませんが、ネッパーが言うように「どこにでもある」のです。「

繊維製品からのマイクロプラスチックが、海のプラスチック汚染問題全体にどれだけ寄与しているかは、何とも言えません。 とはいえ、2017年の国際自然保護連合の報告書では、海に流入するマイクロプラスチックの約35％が合成繊維を経由して流入していると推定されています。 また、これがいかに世界的な問題であるかを強調しています。合成繊維は発展途上国でより一般的であり、それらをろ過するための堅牢な廃水処理施設がないことがよくあります。

正確な割合にかかわらず、「間違いなく」サンパウロ大学のマイクロプラスチック研究者、フラビア サルバドル セーザは電子メールで、「繊維はプラスチック汚染への重要な貢献者です」

そして覚えておいてください。 プラスチックは、分解するのに何百年も、場合によっては何千年もかかる可能性があります。

では、私たちはどうしたらよいのでしょうか。

服からプラスチックが流出しているという問題には、簡単な解決策があるように思われるかもしれません。

しかし、環境に配慮することは贅沢であってはなりません。 多くの場合、合成繊維の服は手頃な価格の服です。

解決策を実行可能にするには、「誰もがアクセスできる必要があります」とネッパー氏は言います。 環境意識の高い消費者が、裕福な消費者であることがあまりにも多いのです。 すべての人が、ステンレス製のストローやガラス製の水筒を買いに行くとは思えません。 同様に、すべての人がオーガニックコットンやウール、ヘンプの服を着る必要があると主張するのは、階級意識の低いメッセージです（天然繊維は、生産に大量の水を必要とするなど、他の方法で環境に負担をかける可能性があります）。 洗濯機は、環境への繊維の排出を減らすように設計される必要がありますが、現時点ではそうではありません」と、ユニバーシティ・カレッジ・ダブリンの環境科学者であり、排水処理プラントから来るマイクロファイバー汚染の証拠を発見したマーク・ブラウンは述べています。 現在、ネッパー氏は、洗濯機用の繊維フィルターが実現可能なソリューションであるかどうかを調べるプロジェクトに取り組んでいます。

繊維メーカーも抜けにくい生地を設計でき、アパレル企業はそれを利用でき、消費者はより気を配ることができます。

「洗濯による環境への影響を最小限にする方法については、まだほとんど分かっていません」とセサ氏は話します。 しかし、消費者に向けての全体的な提言は2つあります。

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