アメリカ人の約12パーセントが片頭痛を患っており、毎年795,000人のアメリカ人が脳卒中にかかっています。
この2つの症状は非常に異なっていますが、重複しているものもあります。 脳卒中と片頭痛はどちらも脳の変化を伴うため、いつどのような治療を受ければよいかを知ることも困難です。
片頭痛を理解する
片頭痛は、継続的な痛みを伴う頭痛を特徴とする神経疾患です。
片頭痛には、主に前兆のある片頭痛とない片頭痛があります。 前兆のある片頭痛は、光や音に敏感になるなど、感覚や視覚の問題を伴います。 これらの症状は、通常、片頭痛の発症直前に起こります。 片頭痛の患者様の20～25％が前兆を伴う片頭痛を経験すると言われています。 しかし、前兆の症状は、しばしば脳卒中の症状と似ています。 また、前兆のある片頭痛を持つ女性は、片頭痛を持たない人に比べて、将来脳卒中になる可能性が最大で3倍高いという研究結果もあります。 これらのことから、片頭痛を経験した人は、自分が脳卒中かどうかを見極めることが難しくなります。
片頭痛の症状と脳卒中の症状
片頭痛の症状は通常、頭の片側または目の奥のズキズキする頭痛、体の片側の痛み、吐き気や嘔吐、光や音に対する過敏症などがあります。 脳卒中の症状としては、言葉の不明瞭さ、平衡感覚障害、突然の頭痛などが一般的です。 しかし、両者に共通する症状として、目のかすみ、突然の混乱、体の片側のしびれや脱力感、会話障害などがあります。
これらの症状には共通点がありますが、脳卒中と片頭痛の主な違いは、脳卒中は進行した兆候なしに突然起こるのに対し、片頭痛は継続的に、月に数回起こる可能性があることです。 片頭痛が慢性化している人は月に15回以上、ほとんどの人は月に1～2回程度の頻度で頭痛が起こります。 しかし、脳卒中の4人に3人は、これまでこのような状態になったことがない人に起こります。
もうひとつの重要な違いは、片頭痛は通常痛みを伴うのに対し、ほとんどの脳卒中は痛みを伴わないということです。 しかし、脳内出血や動脈裂傷を伴う出血性脳卒中は痛みを伴うことがあるため、片頭痛の患者さんが脳卒中である可能性がある場合、これらの症状を解析するのはまた難しいかもしれません。 また、脳卒中では、体の片側の脱力感やしびれ、顔の下垂などがよく見られますので、これらの症状が一緒に出ている場合は、すぐに医師の診察が必要であることを示しています。
また、環境や行動パターンの変化にも注意が必要です。 ホルモンバランスの変化、月経周期、ストレス、睡眠不足など、特定のことがきっかけで片頭痛が起こることがありますので、これらの出来事の後に症状の発現に気づいたら、それは片頭痛かもしれません。
片頭痛に悩む人は、自分の家族歴も把握しておくことが重要です。 脳卒中の家族歴があり、今までの片頭痛と症状が大きく異なる場合は、すぐに医療機関を受診したほうがよいでしょう。 脳卒中が起きてから最初の60分で、その人の健康状態が大きく変わってしまうからです。 脳卒中は、誰もが経験する可能性のある最も衰弱した状態の1つです。 片頭痛に悩む人は、自分の症状に注意を払い、次の頭字語を覚えておくことが非常に重要です。 FASTとは、Face drooping, Arm weakness, speech difficulty, time to call 911の頭文字をとったもので、「顔の垂れ下がり」「腕の脱力」「言葉の困難」「911に電話する時間」を意味します。 この3つの症状がある場合は、念のため、救急病院に行くことをお勧めします。 片頭痛であれば、薬を処方され、家で安静にすることになるでしょうが、脳卒中であれば、適時の治療が命を救うことになるかもしれません。