私がオポッサムに初めて間近で出会ったのは、何年も前のある晩、馬の餌を買いに行ったときのことです。 私はこの毛むくじゃらの生き物が道路にへばりつき、夜間徘徊中に突然、無残にも命を落とすのを何度も見てきましたが、飼料箱の下に挟まった18インチのオポッサムに遭遇するとは思ってもいませんでした。 ゆっくり近づいてみると、唇を引き結んでニヤリと笑ったような顔をし、針で刺したような歯がたくさん見えている。
私はその日の初めのことを思い出し、その朝、餌部屋のドアを開けたままにしておいたとき、知らず知らずのうちにこの特別な訪問者のために歓迎のマットを出していたことを思い出しました。 数分後、ヒスノイズは止まりました。 私はそそくさと餌を取り、不幸な生き物が来た時と同じように帰れるようにドアを開けたまま帰りました。
大きな家猫くらいの大きさのバージニアオポッサム (Didelphis virginiana) は、北米で唯一の有袋類で、袋の中で子供を運び育てるほ乳類です。 現存する地球最古の哺乳類の一つであるフクロネズミは、少なくとも6500万年前から存在しており、恐竜が絶滅した頃、北米に初めて姿を現した。 生存のための進化をほとんど必要としないため、現代のフクロネズミは、太古の祖先の特徴を多く残した生きた化石と言える。 ネズミのような外見にもかかわらず、フクロネズミは、カンガルー、コアラ、ウォンバットなど、他の袋を持った哺乳類と密接な関係があります。
この動物の変わった名前は、1608年にバージニア州のジェームズタウンに入植したイギリス人の一人、ジョン・スミス船長にちなんでつけられました。 入植者たちはアルゴンキン族のインディアンたちと交易しており、彼らの言葉で「白い動物」を意味するapasumにちなんで、オポッサムと名づけられたのです。 オポッサムは、ロッキー山脈の東側、アメリカ西海岸、メキシコ、カナダ、中央アメリカの一部で見られる。 北米では、一般に、North American opossum、または単に ‘possum’ と呼ばれる。
Virtues of the Lowly Opossum
しばしば悪評高いオポッサムは、実はイメージの問題で苦しむ魅力ある生物である。 この奇妙でよちよち歩きの哺乳類に対する一部の人々の嫌悪感を、少なくとも寛容さに変えるかもしれない美徳があります。 ライム病の細菌を運ぶマダニは、マウス、トガリネズミ、リス、シマリスなどに付着していますが、オポッサムはそうではありません。 ニューヨーク州ミルブルックにあるカリー生態系研究所の科学者たちの研究によると、フクロネズミは蛇行しながら舞い降りたマダニの95パーセント以上を食べてしまうことが判明した。 バード大学の生態学者で生物学教授、カリー生態学研究所の非常勤研究員であるフェリシア・キーシングは、「平均的なオポッサムは、森の中をさまよう間に毎週数千匹のダニを殺していることがわかりました」と述べています。 「フクロネズミが森をさまよい、マダニがつくのは、森をさまようどの動物にもつくのと同じですが、フクロネズミはマダニをグルーミングして取り除き、その過程で殺してしまいます」
この孤食の清掃人は、ほとんど何でも食べてしまうのだそうです。 膨大な量のダニを食べるほか、オポッサムの食餌にはカタツムリ、ナメクジ、カブトムシも含まれ、庭に歓迎される存在となっている。 ネズミ、ネズミ、ヒアリ、ゴキブリなどの害虫も捕まえて食べるし、トガリネズミやモグラを捕食する数少ない動物でもある。 ガラガラヘビ、コッパーヘッド、コットンマウスなどの毒ヘビでさえも殺して食べてしまう。
Playing ‘Possum
おそらくフクロネズミの最もよく知られた特徴は、敵に直面したときに死を装う能力であろう。 走る、木に登る、うなる、50本の鋭い歯をむき出しにする、ヒスを鳴らすなど、フクロネズミは脅されたときにいくつかの防衛策を使う。 これらの防衛策に失敗したとき、フクロネズミは最後の手段として「フクロネズミごっこ」をする。 気絶と同じような無意識の反応で、フクロネズミは横向きになり、唇を引き、歯をむき、舌を横に垂らして、動物の死体を模倣するのである。 この無意識の状態で、腐った死骸のような悪臭を放つ液体を分泌する。 ほとんどの捕食者は生きている獲物を好むので、敵はこれらのサインを、オポッサムが死んでいると解釈し、興味を失う。
オポッサムとの共存
オポッサムは攻撃性のない、引きこもりの動物で、放っておかれたいだけなのである。 しかし、残念なことに、彼らはしばしば誤った情報の犠牲となり、その結果は彼らにとって悲惨なものとなることがあります。 また、「よだれや鳴き声を出すと狂暴になる」という誤解もありますが、これは捕食者を追い払うためのハッタリです。 実際、オポッサムは狂犬病に対して抵抗力がある傾向があり、これは、ウイルスが生息するのに適した環境を提供しない、低い体温（華氏94度から97度）と関係があると考えられている。
防御手段を持たないオポッサムは、しばしば、彼らを追い払うための非人道的行為の標的となり、特に都市部では残酷な罠や毒殺が行われている。 キツネ、ヤマネコ、コヨーテ、フクロウ、犬など多くの捕食者がいるため、彼らの寿命はわずか 1 ～ 4 年ですが、ロードキルを食べるという彼らの習性により、他のどの捕食者よりもはるかに多く自動車に殺されています。
Opossums が増え、北アメリカ全体でその範囲を広げています。 彼らは居住する場所を選ばず、非常に順応性が高く、彼らのニーズを満たすために食物、水、および巣穴の場所があるほとんどすべての生息地で成長することができます。 野生生物の生活環境は人間と重なることが多いので、すべての野生動物とその生態系における役割についてよりよく知り、理解することが、人間との平和的な共存に不可欠である」
オポッサムの場合は、まさにその通りである。 この無害な生き物は、人間に対してまったく脅威を与えず、どんな損害を与えても、スカベンジャーとしてはるかに有益である。 もし、不要な場所に入れないようにすることができれば、フクロネズミは家庭で飼うにはかなり素晴らしい生き物なのです。 通常、彼らは非常に静かに自分たちのビジネスに行くので、彼らが周りにいることさえわからないでしょう。 万が一遭遇しても、何もしないでください。 この動物は一箇所に長く留まることはほとんどありません。 遠くから眺め、自然界で最も有益な野生生物の1つを楽しむのが一番です。
オポッサムがあなたの財産から害虫を取り除くために良いことをしているにもかかわらず、彼らが移動することを望むなら、彼らを阻止するための簡単で非殺傷の方法があります。
10 Ways to Discourage Opossums from Hanging Around
- Eliminate all food source. オポッサムは夜間に狩りをし、主に嗅覚に頼って食べ物を見つけることを念頭に置いてください。
- ペットに屋内で食べ物を与えるか、オポッサムが最も活動的になる日没前に、残ったペットフードを持ち込んでください。
オポッサムは猫の餌が大好きなので、ペットフードを屋外に、特に一晩中放置しないようにしましょう。 - コンポスト容器をしっかりと保管し、ゴミ箱にはしっかりとしたフタを使用しましょう。 定期的にゴミ箱にアンモニアと水を半分ずつ混ぜたものをスプレーすると、スカベンジャーを遠ざけることができます。
- バーベキューグリルやグリーストラップは使用後にきれいにしましょう。 また、こぼれたbirdseed.
- Remove ブラシの山、荒廃した建物、コンクリートスラブの下の穴は、可能な隠れ場所.
- Keep your yard well lit at nightを除去する。 オポッサムは暗闇を好み、あなたの敷地が歓迎されているとは考えません。
- 雨どいや他の垂直面が登っている場合、板金の18インチの部分で覆うか、18インチの高さまで野菜の短縮を適用します。
- 動作起動型スプリンクラーシステムは有効な抑止手段です。 鶏小屋や庭など、トラブルスポットの近くに設置しましょう。 動物が手の届くところに来るとシステムが作動し、そのエリアから離れるように教えます。
- オポッサムを除去しなければならない場合は、キャットフードの缶を餌としたライブキャッチトラップを使用しますが、まず、トラッピングがお住まいの地域で合法かどうかを確認し、ほとんどの管轄区域では、トラップと別の場所でのリリースができないことを心に留めておいて下さい。 また、地元の動物管理事務所に電話をして、「迷惑な」野生動物の駆除を手伝ってもらうこともできます。