1758年4月28日、バージニア州ウェストモアランド郡に生まれたジェームズ・モンローは、繁栄するプランターの息子に与えられるすべての恩恵を享受していた。 父スペンス・モンローの祖先は、イギリスの内戦でチャールズ1世の側で戦い、1649年に捕らえられてバージニアに流された親戚に遡ることができる。 母親のエリザベス・ジョーンズはウェールズの血を引いていたが、そのことはほとんど知られていない。 モンローは11歳からアーチボルド・キャンベル牧師が経営する学校に通うようになる。 モンローが10代半ばのときに両親が亡くなり、父は1774年に、母はその少し前に亡くなっている（ただし、実際の没年は不明である）。 ジェームスと彼の兄弟は、土地といくつかの奴隷を共有し、彼と彼の2人の兄弟（彼の姉はすでに結婚していた）は、叔父のジョセフ・ジョーンズの被後見人となった。 ジョーンズはジェームズの師であり、友人であり、しばしば彼に助言と支援を与えた。
1774年、モンローはヴァージニアのウィリアムズバーグにあるウィリアム・アンド・メアリー大学に入学した。 教室だけでなく、植民地時代のヴァージニアの首都であったこの町の至るところで、彼の教育は行われた。 当時は、ウィリアムズバーグの街は活気に満ちていた。 王室のダンモア総督は、植民地主義者たちが自分と家族にとって危険であることを恐れて首都を脱出していた。彼が去った後、モンローとクラスメートたちは総督邸にあった兵器庫の略奪を手伝った。 彼らは200挺のマスケットと300本の剣を持って脱出し、バージニア民兵に寄贈した。 1776年の冬、レキシントンとコンコードをきっかけに、モンローはバージニア州歩兵隊に入隊した。 独立戦争中、モンローはトレントン、モンマス、ブランディワイン、ジャーマンタウンなどの重要な戦いに参加し、優秀な成績を収めた。 トレントンの戦いでは、敵の大砲に突撃した際に肩に致命傷に近い重傷を負った。 療養後、ウィリアム・アレクサンダー将軍の参謀となる。 大陸軍での勤務が終わるころには少佐の階級になったが、将校が過剰であったため、現場で兵士を指揮する可能性はほとんどなかった。 そのため、1779年に大陸軍を辞職し、ヴァージニア軍の大佐に任命された。 1780年、ジェファーソン知事はモンローをノースカロライナに派遣し、イギリス軍の進攻を報告させた
政治の世界に飛び込む
戦後、モンローはジェファーソンを師として法律を学んだ。 1782年にヴァージニア議会に選出され、その後、知事の諮問機関である国務院に所属した。 1783年に大陸議会に選出されたモンローは、議会の権限を拡大し、西側諸国の政府を組織し、ミシシッピ川でのアメリカの航行を保護するために働いた。
大陸議会議員としてニューヨークに滞在中、モンローはエリザベス・コートライトと出会った。コートは地元の有力商人で、革命中に富を大きく失ったローレンス・コートの娘である。 当時、彼女は16歳、モンローは26歳だった。二人は翌1786年2月16日に結婚した。 1782年にバージニア州の弁護士資格に合格し、モンローは新妻とともにバージニア州フレデリックスバーグに移り、そこで弁護士として開業した。
バージニア州の主要な政治家の中で、モンローは州批准会議代表として合衆国憲法批准に反対票を投じ、独立志向を発揮した。 彼は、上院議員や大統領を直接選挙で選び、強力な権利章典を盛り込んだ憲法を望んでいた。 新憲法批准後、モンローはジェームズ・マディソンに下院議員として挑戦し、失敗した。 300票差で敗れたが、1790年、州議会はモンローを上院議員に任命した。 その後、1780年代半ばに親交を深めたマディソン、ジェファーソンとともに、副大統領ジョン・アダムスと財務長官アレクサンダー・ハミルトンが提唱する連邦主義政策に反対する。 7236>
駐仏英公使
1794年、ジョージ・ワシントン大統領はモンローを駐仏公使としてパリに派遣した。 2年にわたる波乱万丈の任務であった。 アメリカ革命の支持者であったイギリスの小冊子作家トマス・ペインが、ルイ16世の処刑に反対する発言をしたために投獄されたとき、モンローは彼の釈放を勝ち取り、パリのアメリカ公使館にペインの家族と一時的に住むことを許したのである。 革命期のフランスは不安定であり、新任の公使は慎重に行動しなければならなかった。 彼の使命は、ワシントン大統領の英仏に対する厳格な中立政策を維持しつつ、アメリカがイギリスを支持していないことをフランスに保証することであった。 フランスが、アメリカがイギリスと新たな協定（ジェイ条約）を締結したことを知ると、この仕事は難しくなった。 フランスがモンローに、その詳細を説明するよう求めたとき、大統領はそれに応じることができなかった。 ジェイは文書の写しを送ることを拒否していたのだ。 モンローは、この条約は両国の協定を変更するものではないと説明したが、フランスは、米国が英国を支持するようになったと確信していた。 結局、アメリカの国内政治がモンローのパリでの任期を不運なものにした。 7236>
一時権力を失ったモンローは、ヴァージニアに戻り、弁護士として働きながら農園を経営した。 1799年に知事に選出され、公教育や1800年のトーマス・ジェファーソンの大統領選出のために精力的に活動した。 1803年、勝利したジェファーソンは、ルイジアナ購入の交渉のためにモンローを特使としてフランスに派遣した。 その後、1803年から1807年まで駐英公使を務め、1805年にはスペイン特使として短期間駐在した。 スペインでモンローは、メキシコ湾に沿ったスペイン領をアメリカに割譲する条約を交渉しようとした。
イギリス滞在中、彼はイギリスがアメリカ人船員を捕まえてイギリス海軍で奉仕させるという印象操作の廃止を交渉しようとした。 モンローは1806年にイギリスと条約を結び、いくつかの未解決の問題を解決したが、この条約には印象操作の禁止は含まれておらず、ジェファーソン大統領はこの条約をアメリカ上院に提出し、審議させることさえしなかった。 モンローは、ジェファーソンとジェームズ・マディソン国務長官が、この条約をイギリスとの関係改善の第一歩と見なさないことに憤慨していた。 しかし、ジェファーソンとマディソンは、現在の政治的態度が、印象操作の禁止を伴わない条約を支持するはずがないことを理解していた。 このエピソードは、3人の友人の間に一時的な亀裂を生じさせたが、モンローは、大統領が外交政策の選択肢を考える際には国内政治を考慮に入れなければならないことを認識していた。 1808年に帰国したモンローは、反体制派の共和党員によって、民主党・共和党の大統領候補としてマディソンに対抗するために指名された。 モンローは指名を許したものの、マディソンへの挑戦を真剣に考えることはなく、マディソンと異なるのは外交問題だけで、他のすべての分野では両者は意見が一致していると強調した。 1808年の大統領選挙では、マディソンがあっさり当選した。 3年後の1811年1月、モンローは再びヴァージニア州知事に選ばれたが、長くは務まらず、同年4月、マディソンは彼を国務長官に任命した。 ヨーロッパの2つの国は互いに戦争状態にあり、その争いはアメリカの海運と貿易を侵害した。 アメリカは、フランスとイギリスが、中立国としてアメリカの商業的利益を尊重することを望んでいた。 両国ともアメリカの貿易を標的にしたが、マディソン政権は主にイギリスを標的とした。イギリスはアメリカの水兵をしばしば拉致し、イギリス海軍に強制的に従事させたからである。 1812年6月、アメリカはイギリスに宣戦布告するが、この戦争は決して一般受けするものではなかった。 多くのニューイングランド人は、この戦争によってヨーロッパ市場へのアクセスが妨げられることに気づいた。 さらに多くの人が、中立権は戦争に踏み切る十分な理由にはならないと考えていた。 しかし、マディソンとモンローは、アメリカは武力によってイギリスの略奪に抵抗する必要があると考えた
当初から、戦争はアメリカにとって大失敗であった。 軍隊は装備も準備もなく、最初の軍事行動は敗北という結果を招いた。 マディソンの陸軍長官が辞任すると、モンローは1812年12月から1813年2月まで臨時にその職を引き継ぎ、1814年8月から1815年3月まで再びその職を務めることになる。 モンローは、軍事をよく理解し、組織的な能力に長けていたため、この役職にふさわしい人物であった。 1814年8月、イギリス軍がポトマック川河口に現れると、モンローは偵察隊を率いて彼らの進軍を報告した。 イギリス軍が首都ワシントンに向かう中、モンローは街に留まり避難を支援した。 イギリス軍がワシントンを攻撃し、政府機関のほとんどを焼いた後、モンローはワシントンに戻った。 7236>
戦後、モンローの人気は、マディソン内閣での精力的な活動により、上昇した。 退役軍人の新しい世代は、彼のリーダーシップを好意と尊敬をもって記憶し、1816年の大統領選挙で民主党・共和党から指名を受ける好位置につけたのである
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