The Pretenders

BackgroundEdit

Hynde, originario di Akron, Ohio, si trasferì a Londra nel 1973, lavorando al settimanale musicale NME e al negozio di abbigliamento di Malcolm McLaren e Vivienne Westwood. Fu coinvolta nelle prime versioni dei Clash e dei Damned e suonò in band di breve durata come Masters of the Backside (1976) e The Moors Murderers (formazione del 1978). I Pretenders si formarono nel 1978 dopo che Dave Hill della Anchor Records sentì alcuni demo della musica di Hynde. Organizzò uno studio di prova in Denmark Street, dove una band di tre elementi composta da Hynde, Mal Hart al basso (aveva suonato con Hynde e Steve Strange nei Moors Murderers), e Phil Taylor dei Motörhead alla batteria suonò una selezione di canzoni originali di Hynde. Dave Hill fu impressionato e organizzò un giorno allo Studio 51 per registrare un altro demo. Anche se era grezzo, sentì di aver visto e sentito abbastanza “potenziale stellare” da suggerire a Hynde di formare una band più stabile per registrare per la sua nuova etichetta, la Real Records. Hynde formò quindi una band composta da Pete Farndon al basso, James Honeyman-Scott alla chitarra e Gerry Mcilduff alla batteria. Questa band, allora senza un nome, registrò cinque tracce al Regents Park Studio nel luglio 1978, inclusa “Stop Your Sobbing”. Poco dopo, Gerry Mcilduff fu sostituito alla batteria da Martin Chambers. Hynde chiamò la band “The Pretenders” dopo la canzone dei The Platters “The Great Pretender”, che era la canzone preferita di uno dei suoi ex fidanzati.

Band originale (1978-1982)Edit

Il primo singolo della band, una cover della canzone dei Kinks “Stop Your Sobbing” (prodotta da Nick Lowe e registrata alle sessioni di luglio di Regents Park) fu pubblicato nel gennaio 1979 e guadagnò l’attenzione della critica. Fu seguito da “Kid” nel giugno 1979. Nel gennaio 1980, il gruppo raggiunse il n. 1 nel Regno Unito con “Brass in Pocket”, che ebbe successo anche negli Stati Uniti, raggiungendo il n. 14 della Billboard Hot 100.

The Pretenders (formazione originale), Dominion Theatre, Londra, dicembre 1981

Il loro album di debutto omonimo fu pubblicato nel gennaio 1980 e fu un successo nel Regno Unito e negli Stati Uniti sia di critica che commerciale. È considerato uno dei migliori album di debutto di tutti i tempi, ed è stato nominato uno dei migliori album di tutti i tempi da VH1 (n. 52) e Rolling Stone (n. 155).

Nel marzo 1981 uscì l’EP Extended Play, contenente i successi britannici e statunitensi “Message of Love” e “Talk of the Town”, “Porcelain”, “Cuban Slide” e una versione live di “Precious”, registrata a Central Park.

Il secondo album completo, Pretenders II, fu pubblicato nell’agosto 1981. I Pretenders II includevano i singoli Extended Play, il successo del video di MTV “Day After Day”, e le popolari tracce radiofoniche dell’album “The Adultress”, “Birds of Paradise”, “Bad Boys Get Spanked”, e “The English Roses”.

Il 18 settembre 1981, i Pretenders furono l’ospite musicale del late night sketch comedy show statunitense Fridays. Il gruppo eseguì “The Adultress”, “Message of Love” e “Louie, Louie”. Andy Kaufman era il conduttore ospite del programma in quella notte. Nell’autunno del 1981, i Pretenders cancellarono il loro US+Canada Tour poiché Chambers si era tagliato la mano, e l’infortunio era così grave che non poteva suonare per un certo numero di settimane. La band decise di rimandare il tour piuttosto che sostituire Chambers.

A causa dell’escalation dell’abuso di droga, Farndon fu licenziato dalla band dopo un incontro tra Hynde, Honeyman-Scott, e Chambers il 14 giugno 1982. Due giorni dopo, il 16 giugno 1982, Honeyman-Scott morì di insufficienza cardiaca a causa dell’intolleranza alla cocaina. Farndon era nel mezzo della formazione di una nuova band quando fu trovato morto il 14 aprile 1983 da sua moglie. Dopo aver assunto eroina ed essere svenuto, Farndon era annegato nella sua vasca da bagno, lasciando i Pretenders con solo due membri vivi.

Raggruppamento (1983-1989)Edit

Hynde e Chambers continuarono la band dopo la morte di Honeyman-Scott. Durante il luglio 1982, una squadra di custodi composta da Hynde, Chambers, il chitarrista di Rockpile Billy Bremner, e il bassista di Big Country Tony Butler fu assemblato per registrare il singolo “Back on the Chain Gang”. La canzone fu pubblicata in ottobre e divenne il loro più grande successo negli Stati Uniti, rimanendo al n. 5 per tre settimane consecutive. Il lato B del singolo, “My City Was Gone” è stato (tranne che per un breve periodo negli anni ’90) il tema musicale del Rush Limbaugh Show fin dal suo inizio.

Hynde ha poi impostato una formazione più permanente per la band, mantenendo Chambers e aggiungendo Robbie McIntosh alla chitarra e Malcolm Foster al basso. “Middle of the Road” fu il primo singolo di questa formazione, pubblicato negli Stati Uniti nel novembre 1983 e che raggiunse la Top 20. Il lato B statunitense, “2000 Miles”, fu pubblicato come singolo nel Regno Unito. Il terzo album dei Pretenders, Learning to Crawl (con la nuova formazione con Foster e McIntosh), fu pubblicato nel gennaio 1984. Oltre ai tre recenti singoli, l’album includeva una cover di “Thin Line Between Love and Hate” dei The Persuaders, con Paul Carrack alle tastiere. Per il successivo periodo di tour, Rupert Black si unì alla band dal vivo alle tastiere.

Nel luglio 1985, la band (incluso Black) suonò al Live Aid. Poco dopo l’inizio delle sessioni di registrazione per l’album successivo e una traccia era stata completata, Hynde dichiarò che Chambers non suonava più bene e lo licenziò. Scoraggiato per la perdita del suo compagno di band, Foster lasciò (“La mia intera argomentazione era che Martin Chambers era la sezione ritmica dei Pretenders e non aveva davvero importanza chi stesse suonando il basso. Così dissi semplicemente che non volevo più essere coinvolto”). Hynde e McIntosh registrarono il resto dell’album in varie sessioni a New York e Stoccolma con musicisti di sessione assortiti. Verso la fine delle sessioni, Hynde assunse due dei musicisti ospiti – il bassista T.M. Stevens e l’ex batterista degli Haircut One Hundred Blair Cunningham – come nuova sezione ritmica dei Pretenders. L’album Get Close fu pubblicato nel 1986; il disco includeva i singoli Top 10 “Don’t Get Me Wrong” dal film Gung Ho (aiutato da un popolare video omaggio alla serie televisiva The Avengers) e “Hymn to Her” un successo n. 8 nel Regno Unito. Negli Stati Uniti, sia “Don’t Get Me Wrong” che “My Baby” raggiunsero il numero 1 della classifica Mainstream Rock di Billboards.

Per il tour Get Close, Bernie Worrell fu aggiunto alla formazione live alle tastiere. Durante il tour, Hynde sentì che il suono della band si era allontanato dalle sue radici New Wave rock. Credeva di essere ora a capo di una nuova band che “non era Pretenders”. A metà del tour, prese un’azione drastica: Stevens e Worrell furono entrambi licenziati, Malcolm Foster fu reintegrato al basso, e Rupert Black tornò alle tastiere.

Dopo la fine del Get Close tour nel 1987, McIntosh lasciò i Pretenders e fu sostituito dall’ex chitarrista degli Smiths Johnny Marr. Il gruppo continuò ad andare in tour, dopo di che Foster si unì ai Simple Minds e Cunningham tornò a lavorare alle sessioni. Più tardi nel 1987, uscì la compilation Pretenders – The Singles, con tutti i quindici singoli britannici e statunitensi degli ultimi dieci anni; includeva il duetto di Hynde con UB40 sulla cover di “I Got You Babe” di Sonny e Cher.

Marr apparve sul singolo dei Pretenders all’inizio del 1989 “Windows of the World” b/w “1969”. Per questo singolo, la band era composta da Hynde, Marr, il bassista James Eller e il batterista James “J.F.T.” Hood. Dopo discussioni con Hynde, Marr lasciò, passando ai The The e portando Eller con sé. Esausta dagli sconvolgimenti degli ultimi anni, la band andò in pausa per la maggior parte del 1989 e del 1990.

1990sEdit

Nel 1990, Hynde assunse dei session players (tra cui gli un tempo Pretenders Bremner e Cunningham e il bassista John Mckenzie) e registrò un nuovo album dei Pretenders, Packed! Hynde era l’unica persona raffigurata da qualche parte sull’album, ed era l’unico membro ufficiale della band. In Canada, il singolo principale “Never Do That” fu un successo nella Top 40, raggiungendo il numero 26, ma andò meno bene altrove.

Nel 1993, Hynde si unì all’ex chitarrista dei Katydids Adam Seymour per formare una nuova versione dei Pretenders. Il team di Hynde e Seymour assunse poi un certo numero di musicisti di sessione per registrare Last of the Independents quell’anno, tra cui l’ex bassista degli Smiths Andy Rourke, l’ex bassista dei Primititives Andy Hobson, e l’ex Pretender e batterista/scrittore/produttore James Hood, precedentemente con The Impossible Dreamers e Moodswings. Ma alla fine delle sessioni dell’album (e per il successivo tour) la formazione ufficiale era composta da Hynde, Seymour, Hobson e il batterista di ritorno Martin Chambers. Questa formazione durò per più di un decennio senza cambiamenti.

Quando Last of the Independents fu pubblicato nel 1994, fu classificato oro negli Stati Uniti. Il singolo principale “Night In My Veins” fu un successo minore negli Stati Uniti, un successo di metà classifica nel Regno Unito e un successo da top 10 in Canada. Il secondo singolo fu la ballata centrale dell’album “I’ll Stand by You”; questa traccia ricevette un notevole airplay, e fu un successo da top 10 nel Regno Unito, e top 20 negli Stati Uniti (n. 16 della Billboard Hot 100) e in Canada.

Il 10 aprile 1999, Hynde condusse il concerto commemorativo “Here, There and Everywhere – A Concert for Linda” per la sua defunta amica Linda McCartney alla Royal Albert Hall di Londra, organizzato da Hynde e Carla Lane. I Pretenders sono stati la band di supporto per tutti gli artisti.

Viva el Amor è stato pubblicato durante il 1999, così come la loro collaborazione con Tom Jones nell’album Reload.

2000sEdit

I Pretenders si sono uniti a Emmylou Harris in Return of the Grievous Angel: A Tribute to Gram Parsons, eseguendo la canzone “She”. Una compilation Greatest Hits seguì nel 2000. Durante il 2002 Loose Screw fu pubblicato dalla Artemis Records, il primo disco dei Pretenders ad essere pubblicato da una società diversa dalla WEA. Rolling Stone notò la sua “raffinatezza, melodie eleganti e fuochi d’artificio vocali”, mentre Blender lo definì “slick, snarky pop con lampi di brillantezza”.

Nel marzo 2005, i Pretenders furono inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame. Alla cerimonia di induzione, la band ha eseguito “Precious” e “Message of Love”. Durante il suo discorso di accettazione, Hynde nominò e ringraziò tutti i membri sostitutivi del gruppo, poi disse:

“So che i Pretenders sono sembrati una tribute band negli ultimi 20 anni. … E stiamo rendendo omaggio a James Honeyman-Scott e Pete Farndon, senza i quali non saremmo qui. E d’altra parte, senza di noi, loro avrebbero potuto essere qui, ma è così che funziona nel rock ‘n’ roll.”

Dopo l’induzione nella Hall of Fame, i Pretenders hanno continuato a fare tour come una squadra di quattro elementi (Hynde, Seymour, Hobson e Chambers). Durante il 2005, il bassista Hobson lasciò e fu sostituito da Nick Wilkinson, segnando il primo cambio di line-up della band in tredici anni. Lo stesso anno, la Rhino Records pubblicò il box set di quattro dischi e DVD Pirate Radio, che abbracciava l’intera carriera del gruppo. Quell’anno uscirono anche le versioni rimasterizzate su due dischi dei primi due album con tracce bonus. Nel corso del 2007, la Rhino rimasterizzò entrambi Learning to Crawl e Get Close ancora una volta, con tracce bonus. Non molto tempo dopo, il chitarrista Seymour lasciò e fu sostituito da James Walbourne.

L’album dei Pretenders Break Up the Concrete fu pubblicato tramite Shangri-La Music il 7 ottobre 2008. È stato il primo album Top 40 della band negli Stati Uniti in ventidue anni, e il suo ultimo fino ad oggi. Le tracce includono “Boots of Chinese Plastic”, “Don’t Cut Your Hair”, “Love’s a Mystery”, “The Last Ride” e “Almost Perfect”.

2010sEdit

Nel settembre 2012, i Pretenders si riunirono (Hynde, Chambers, Heywood, Walbourne, Wilkinson) come parte della formazione di intrattenimento per il Gran Premio di Singapore 2012. Sono stati raggiunti dal tastierista/chitarrista acustico Carwyn Ellis nell’autunno 2012. Il 6 settembre 2016, Stevie Nicks ha annunciato che i Pretenders sarebbero andati in tour con lei in un tour di 27 città per gli ultimi tre mesi del 2016. La band dal vivo era composta da Hynde, Chambers, Heywood, Walbourne, Wilkinson, come in precedenza. I Pretenders hanno pubblicato il loro decimo album in studio, Alone, il 21 ottobre 2016. Tuttavia, come su Packed!, Hynde era l’unico Pretender sull’album, che per il resto era suonato interamente da musicisti di sessione. Nel maggio 2017, Ellis ha ripreso il tour con i Pretenders che sono andati in tour in Australia e Nuova Zelanda con Nicks. Nell’ottobre 2017, i Pretenders sono apparsi su Austin City Limits.

2020sEdit

La band era originariamente programmata per pubblicare il loro 11° album in studio Hate for Sale il 1º maggio 2020, e il singolo principale “The Buzz” è stato pubblicato il 17 marzo 2020. Tuttavia, il 24 marzo, l’uscita dell’album è stata ritardata al 17 luglio.

Un tour nordamericano di cinque mesi con i Journey era originariamente previsto per iniziare il 15 maggio 2020. A causa della pandemia di COVID-19, il tour fu cancellato.

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