Molti cibi che ora sono comuni nei negozi di alimentari sono entrati nel mercato alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. Gli sforzi dei primi pionieri della salute come Paul Bragg, Sylvester Graham, John Harvey Kellogg, George Ohsawa, Ellen White e altri hanno stimolato l’interesse per il cibo salutare. Già negli anni ’20 e ’30 negli Stati Uniti e nel Regno Unito cominciarono ad aprire negozi di alimenti salutari che vendevano prodotti come la melassa nera e il lievito di birra.
Un primo negozio di alimenti salutari fu fondato da Thomas Martindale nel 1869 come “Thomas Martindale Company” a Oil City, Pennsylvania. Nel 1875 Thomas Martindale trasferì il negozio a Philadelphia. È conosciuto come il più antico negozio di alimenti naturali degli Stati Uniti ed è ancora di proprietà indipendente. La famiglia Martindale ha poi spostato il negozio a 10th and Filbert St. nel 1920 ed è stato fortemente influenzato dal nuovo interesse per la salute e il benessere negli anni ’30. Il negozio produceva il proprio sostituto del caffè fatto di fichi secchi chiamato “Figco”. Gli alimenti sani erano venduti nella sala da pranzo, con tutti i prodotti da forno dolcificati con miele o sciroppo d’acero. Alla fine il negozio si è evoluto in quello che è conosciuto come Martindale’s Natural Market che esiste ancora oggi.
Nel 1896 un nuovo edificio fu costruito a Birmingham, in Inghilterra, per ospitare il ristorante vegetariano di James Henry Cook, uno dei primi in Inghilterra. Nel 1898, ‘The Pitman Vegetarian Hotel’, dal nome del famoso vegetariano Sir Isaac Pitman, aprì nello stesso luogo, e i proprietari aprirono successivamente un negozio di alimenti salutari di lunga data.
Frank A. Sawall, che in precedenza aveva lavorato con John Harvey Kellogg, iniziò a vendere porta a porta bevande minerali in polvere e a tenere conferenze in tutti gli Stati Uniti sui benefici degli integratori vitaminici e minerali, prima di aprire la Sawall Health Food Products, Inc, nel 1936, il più antico negozio di alimenti naturali a conduzione familiare degli Stati Uniti ancora oggi esistente. Iniziò con minerali e vitamine in polvere e vendette anche alimenti naturali e biologici. Frank A. Sawall, un biochimico, fu descritto come “l’eccezionale insegnante di salute d’America e nutrizionista di fama nazionale” sui giornali di tutti gli Stati Uniti. Ha tenuto numerose conferenze nel Midwest e sulla costa orientale. Frank A. Sawall espanse i suoi negozi nel Michigan, tra cui Detroit, Kalamazoo, Bay City, Grand Rapids e Lansing. Creando la prima catena di negozi di alimenti naturali negli Stati Uniti. Sawall Health Foods è ora alla quinta generazione di Sawall che gestisce l’attività. Sawall’s è il più antico mercato di alimenti naturali a conduzione familiare negli Stati Uniti.
Il Proxmire Vitamin Bill del 1976 che ha impedito alla FDA di definire gli integratori alimentari come “farmaci” è stato salutato come una grande conquista nell’industria degli alimenti salutari a quel tempo. Il senatore William Proxmire era sposato con Ellen Hodges Sawall.
Il negozio di New Westminster gestito dalla Health Food Research, ha aperto nel 1954 alla periferia di Vancouver, British Columbia. Fu fondato da Ella Birzneck, e modellato in parte sui “negozi dei medici” russi, che trasportavano medicine, erbe e cibi speciali. Uno dei primi negozi indipendenti di cibo salutare in Gran Bretagna fu aperto dalla Aetherius Society al 767 di Fulham Road, Londra, nel 1966. Il suo stock includeva miele, noci e semi, succhi di frutta e aceto di sidro di mele.
I negozi di alimenti salutari divennero molto più comuni negli anni ’60 in relazione al movimento ecologico emergente e alla controcultura.
Molti negozi di alimenti sani sono cooperative di lavoratori e cooperative di consumatori, in parte grazie alla capacità del potere d’acquisto delle cooperative di portare costi più bassi al consumatore e alla loro crescita di popolarità durante il movimento della controcultura degli anni ’60 e ’70.
Nell’ultimo decennio, gli alimenti sani, e specialmente quelli biologici, sono entrati nel mainstream. Aziende come Whole Foods Market, una grande multinazionale, hanno tratto grande profitto e sono cresciute in modo sostanziale durante questa espansione.
Il cibo biologico è un prodotto di qualità.