Un sostantivo collettivo si riferisce a un gruppo di persone o cose. Gruppo, per esempio, è un sostantivo collettivo. Gli scrittori legali hanno spesso a che fare con sostantivi collettivi, ed ecco alcuni dei più comuni: board, council, court, faculty, government, jury, majority, panel, and staff. Quando si usano sostantivi collettivi, gli scrittori occasionalmente affrontano questioni di accordo soggetto-verbo e di accordo del pronome. Questo post affronta entrambi.
Accordo soggetto-verbo
La questione chiave è se trattare i sostantivi collettivi come singolare o plurale. Dovremmo scrivere la giuria è o la giuria sono? Anche se una giuria, come tutti i sostantivi collettivi, è un gruppo di individui, la pratica migliore è quella di trattare i sostantivi collettivi come singolari e scrivere la giuria è, così come il consiglio decide, la commissione sente, e così via.
Ma gli esperti concordano che non è sempre così semplice. Secondo Bryan Garner, negli Stati Uniti, di solito trattiamo i nomi collettivi come un’unità singolare e usiamo il verbo singolare. “Ma se l’enfasi è sugli individui del gruppo, è meglio usare il verbo plurale”.1 I redattori del Merriam-Webster’s English Usage Dictionary sono d’accordo: “quando il gruppo è considerato come un’unità, si usa il verbo singolare; quando è pensato come un insieme di individui, si usa il verbo plurale.”2
A proposito, l’inglese britannico è diverso, e non lo affronterò qui se non per dire che quando guardo una partita di calcio con i commentatori britannici, è sempre stridente sentirli dire: “La squadra del Chelsea ha molto talento.”
Quindi negli Stati Uniti, se stai scrivendo della facoltà, potresti scrivere questo:
a. La facoltà riconosce con gratitudine l’assistenza di giudici volontari.
Ma questo:
b. I docenti sono di idee diverse sul tema dei corsi pass-fail.
Un altro esempio:
c. Il consulente studierà come il personale negli ospedali rurali raccoglie e valuta le prestazioni dei medici con privilegi clinici.
Ma poi questo:
d. Il personale degli ospedali rurali crea rapporti di valutazione delle prestazioni.
Come potete vedere, può essere difficile decidere se state pensando a un sostantivo collettivo singolarmente o individualmente, e ancora più difficile decidere come il vostro lettore lo percepirà. Ecco perché la pratica più sicura è quella di trattare i nomi collettivi come entità singolari che prendono verbi singolari e di farlo coerentemente all’interno di qualsiasi documento.
Un work-around frequente e ampiamente raccomandato è quello di usare “membri” o “membri di”, che chiarisce il verbo corretto. Così la giuria era seduta nel corridoio diventa i membri della giuria erano seduti nel corridoio. E il consiglio si riunisce il primo giovedì diventa i membri del consiglio si riuniscono il primo giovedì. Questo work-around è utile anche se causa una piccola perdita di concisione.
Accordo tra i pronomi
Se i nomi collettivi sono generalmente singolari, dovrebbero prendere i pronomi it e its, non they, them, o their.
Sbagliato: Il consiglio aveva bisogno di rivedere la trascrizione prima di poter votare.
Destra: Il consiglio aveva bisogno di rivedere la trascrizione prima di poter votare.
Trattare un tribunale come plurale è un errore abbastanza comune tra gli scrittori legali principianti:
Sbagliato: Il tribunale deve prima determinare se ha giurisdizione.
Destra: La corte deve prima determinare se ha giurisdizione.
Questo errore potrebbe derivare dalla percezione che le corti d’appello intermedie spesso ascoltano i casi in pannelli di tre e che le corti più alte spesso ascoltano i casi come un corpo di nove. Eppure la corte è un’entità singolare, non importa quanti giudici la compongono. Se lo scrittore sta pensando ai giudici individualmente, sarebbe meglio scrivere questo: I giudici devono prima determinare se hanno giurisdizione.
I sostantivi collettivi sono generalmente singolari e prendono verbi e pronomi singolari. Se pensi di avere un’eccezione, vai avanti, ma usa il tuo miglior giudizio editoriale e chiedi un secondo parere.
Bryan A. Garner, Garner’s Dictionary of Legal Usage 172 (3d ed. 2011).
Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage 257 (1994).