Ci sono tanti tipi e stili di cantante principale come ci sono stili e generi di musica. Tuttavia, il cantante principale di un gruppo o di una band è di solito al centro dell’attenzione del pubblico. Il cantante principale di un gruppo è talvolta chiamato “front man” o “front woman”, in quanto è l’interprete più visibile di un gruppo. Mentre la maggior parte delle band ha un solo cantante principale, molte altre hanno doppi cantanti principali o altri membri della band che cantano in particolari canzoni. Il cantante principale spesso definisce l’immagine e la personalità del gruppo per il grande pubblico.
Nella musica rock moderna, il cantante principale è spesso il leader e il portavoce del gruppo. Mentre i cantanti solisti o i portavoce di qualsiasi gruppo musicale possono essere chiamati front man, il termine è molto usato nella musica rock. Dal momento che la posizione ha comunemente un ruolo ampliato dai semplici cantanti solisti, ci sono stati casi in cui il front man di una band è qualcuno diverso dal cantante solista. Per esempio, mentre il cantante principale della band Fall Out Boy è il chitarrista Patrick Stump, il bassista e paroliere, Pete Wentz, è generalmente chiamato il front man, sia nei media che dagli stessi membri della band, poiché rappresenta la band nella maggior parte delle interviste e contribuisce maggiormente all’immagine della band nei media popolari. Un altro esempio è Angus Young degli AC/DC, che è il chitarrista principale della band, e co-leader con suo fratello Malcolm Young (fino alla morte di quest’ultimo nel 2017); mentre il cantante Brian Johnson (e prima di lui Bon Scott) è il frontman della band, si può pensare che Angus Young condivida la posizione di frontman con Johnson, a causa delle sue buffonate sul palco e del suo ruolo di mascotte della band, spesso presente sulle copertine degli album e sul materiale promozionale.
In molte band, come The Who, Led Zeppelin, Living Colour, Queen, The Stone Roses e Oasis, il chitarrista principale può condividere le responsabilità di portavoce con il cantante principale. Di solito, questo deriva dal ruolo specifico di quel chitarrista come co-autore, co-fondatore e/o co-vocalista. Anche in alcuni casi, ci sono due frontmen, come gli Alice in Chains, con il cantante Layne Staley (e più tardi William DuVall) che condivide i compiti vocali con il chitarrista Jerry Cantrell, o gli Underoath, con i cantanti Spencer Chamberlain e Aaron Gillespie (batterista) che condividono i compiti vocali. Un altro esempio sono i Blink-182, in cui i compiti vocali sono divisi tra il bassista Mark Hoppus e il chitarrista Tom DeLonge. Hoppus di solito svolge la maggior parte dei media da solo o insieme a DeLonge, mentre l’altro membro della band, il batterista Travis Barker, di solito rimane tranquillo. Anche i Linkin Park avevano due vocalist, con Chester Bennington che gestiva la maggior parte del canto e Mike Shinoda che si concentrava di più sulle linee di rapping; entrambi erano considerati frontmen. Un altro esempio è il gruppo thrash metal Metallica, in cui James Hetfield (cantante e chitarrista ritmico) e Lars Ulrich (batterista) condividono i doveri di portavoce per essere entrambi i fondatori e gli unici membri che non hanno mai lasciato la band.
Alcuni cantanti principali hanno iniziato come cantanti di riserva. I No Doubt all’inizio avevano John Spence alla voce principale e Gwen Stefani ai cori. Dopo che Spence morì per suicidio, Stefani prese il suo posto alla voce principale.
Si può dire che i No Doubt erano i primi cantanti.